Insilico Medicine, una empresa de desarrollo de medicación basada en inteligencia artificial con sede en Hong Kong y Boston, entró al club de los unicornios tras recibir 110 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por la firma de inversión hongkonesa Value Partners Group.
La compañía informó el miércoles que la ronda de financiación Serie E elevó su valuación a más de mil millones de dólares. Sin embargo, no identificó a los otros inversores que participaron en la operación. Entre sus inversores previos figuran el gigante estadounidense de capital privado Warburg Pincus, la firma china de biotecnología Qiming Venture Partners, WuXi—propiedad del multimillonario farmacéutico chino Li Ge—, así como los fondos HongShan y Hillhouse.
Insilico comunicó que usará los fondos para mejorar sus modelos de inteligencia artificial y acelerar el desarrollo de su cartera de 30 fármacos candidatos descubiertos mediante IA. Su principal apuesta es Rentosertib, un posible tratamiento para la fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad incurable que afecta los pulmones. Según informó la compañía en noviembre, el fármaco mostró resultados positivos en un ensayo clínico en fase intermedia en Estados Unidos. Además, Insilico destacó que Rentosertib tiene potencial para tratar enfermedades asociadas al envejecimiento.
"Si en los próximos cinco años logramos que se apruebe Rentosertib, haremos historia", afirmó Alex Zhavoronkov, fundador y codirector ejecutivo de Insilico Medicine, en una entrevista en video el jueves.
Fundada en 2014, la empresa integra el grupo de compañías que aplican IA y robótica con el objetivo de agilizar el desarrollo de fármacos y aumentar su tasa de éxito. Insilico sostiene que su tecnología reduce el proceso de descubrimiento de medicamentos en fase inicial a un período de entre 12 y 18 meses, en contraste con los 30 a 48 meses que demanda el método tradicional. Recientemente, incorporó un robot humanoide en su laboratorio de Suzhou, China continental, para asistir en tareas de supervisión.
Rentosertib superó ampliamente a la mayoría de los fármacos descubiertos mediante inteligencia artificial en un sector donde los fracasos son habituales. La compañía también licenció algunos de sus candidatos a farmacéuticas como Fosun Pharma (China), Menarini Group (Italia) y Exelixis (Estados Unidos), en acuerdos que suman más de 2.100 millones de dólares. A su vez, recibió más de 1.400 millones de dólares por la comercialización de su software de IA, que permite a otras empresas descubrir nuevos fármacos.
Insilico Medicine presentó una oferta pública inicial (OPI) en Hong Kong en 2023 y 2024, pero ambas solicitudes vencieron debido a un mercado poco competitivo. Zhavoronkov afirmó que todavía evalúa llevar la empresa a la bolsa en Hong Kong, aunque evitó dar un plazo.
"No salimos a bolsa el año pasado porque estábamos esperando el resultado de la Fase 2 (de Rentosertib)", explicó. "Si por mí fuera, lo haría más rápido porque ahora mismo el mercado es muy favorable. Pero necesitaríamos apoyo regulatorio porque hay muchas normas", agregó.
XtalPi, una empresa similar a Insilico, debutó en la bolsa de Hong Kong con una OPI de 127 millones de dólares en junio de 2024. Desde entonces, las acciones de la compañía, con sede en Shenzhen, subieron más de un 20% en medio de la fiebre de la IA en China, impulsada por la startup local DeepSeek. Hasta el jueves, XtalPi tenía una capitalización bursátil de aproximadamente 3.300 millones de dólares.
*Con información de Forbes US.
