Tecpetrol fue una de las empresas argentinas más activas en el último CERAWeek, con participación en varios paneles y diversas reuniones en Houston con stakeholders. Sobre el cierre de la máxima conferencia global en Oil & Gas, Ricardo Markous, CEO del brazo petrolero del Grupo Techint, conversó con Forbes sobre los proyectos que se vienen este 2025, cómo impacta al país el panorama internacional que cambió desde la llegada de Trump y cuál es la situación de Vaca Muerta.

¿Qué balance hacen de su participación en este CERAWeek?

La verdad que el balance siempre es positivo, sobre todo este año con los cambios geopolíticos que se vienen. Poder salir un poco del día a día de la Argentina y ver qué está pasando en el mundo, cómo va a ser el impacto en el mundo energético de estas nuevas medidas de Estados Unidos. Estamos viendo un precio del petróleo a la baja y vemos al GNL como algo fundamental. También se ve claramente un cambio en la transición energética de forma más lenta. Estados Unidos está dispuesto a ir con todo al desarrollo de sus activos y lo dijo bastante enfáticamente tanto el secretario de Energía como el ministro del Interior. Por otro lado, vemos a Estados Unidos creciendo en la demanda de energía con todo el tema de los centros de inteligencia artificial.

¿Cómo le pega todo esto a la Argentina? Por un lado, se estira la ventana de oportunidad para exportar hidrocarburos, pero también se percibe tanto una baja de precios como una competencia muy feroz.

Sobre todo en el GNL, sí. Yo lo que veo es que claramente hay una demanda de petróleo por mucho tiempo que no estaba presente. Pero con una producción creciente, donde Estados Unidos quiere crecer en su producción y quiere mantener, por cuestiones inflacionarias, un precio del petróleo más bien a la baja, en el rango de los 60 dólares. Eso puede afectar a la Argentina claramente. Vamos a tener en hace un foco muy grande en reducción de costos para mantener rentabilidad con estos precios.

En cuanto al GNL, también vemos mucha producción en Estados Unidos. Los permisos ahora se están dando y lo que puede impactar es qué pasa con el gas que puede volver de Rusia a Europa, más el incremento de capacidad de GNL en Estados Unidos.

Otro impacto que espero es el tema de las tarifas. El tema tarifario debe resolverse, porque si sigue así, habrá una inflación creciente en Estados Unidos y podría haber un incremento en las tasas de interés. Eso haría que para Argentina financiarse sea más difícil, con lo cual habría un doble efecto: una baja de precios y una suba en las tasas de interés. Los proyectos se vuelven más exigentes, por lo que hay que trabajar en los costos, en conjunto con las provincias y con el Estado Nacional, para que los proyectos se puedan realizar.

Hasta el momento, desde Tecpetrol siempre dijeron que tenían su propio proyecto de GNL. ¿Eso sigue en pie o analizan juntarse al resto de las empresas del sector?

Nosotros ahora estamos priorizando el desarrollo del shale oil que tiene una rentabilidad más alta y un desarrollo más ágil. Los Toldos II Este representa una inversión de 2.500 millones de dólares incluyendo la infraestructura necesaria como plantas, ductos de evacuación, oleoductos y ductos de agua. Sin embargo, no descartamos la posibilidad de avanzar en el proyecto de GNL. Actualmente, estamos en la etapa final de ingeniería, con una inversión de varios millones de dólares en el diseño de los módulos. Lo estamos estudiando, aunque a un ritmo más pausado, considerando que la inversión en infraestructura es elevada y el financiamiento es un factor determinante.

¿Cuál es la meta de producción que tienen en petróleo y en qué plazo piensan alcanzarla?

Las obras ya comenzaron y queremos iniciar la producción a principios de 2027. Estimamos que entre enero y febrero de 2027 comenzaremos con 35.000 barriles diarios y, en un plazo de tres meses, alcanzaremos los 70.000 barriles diarios. La ingeniería básica está finalizada y la ingeniería de detalle está muy avanzada. Además, recientemente inauguramos el proyecto Puesto Parada, que tiene una capacidad inicial de 6.000 barriles diarios, con posibilidad de ampliarse a 20.000 barriles. Sumando la producción de Puesto Parada, Fortín de Piedra y Los Toldos II, alcanzaremos los 100.000 barriles diarios. También estamos evaluando la integración de Los Toldos I Norte, que ha mostrado muy buenos resultados, lo que podría llevarnos a una producción de 120.000 barriles diarios.

¿Cómo planean evacuar esa producción considerando que no entraron al proyecto VMOS?

Estamos trabajando en la duplicación de la capacidad de transporte hacia el norte, al igual que Pluspetrol y Chevron. El objetivo es llevar la producción hasta Allen, desde donde ya se ha lanzado una nueva convocatoria para el proyecto Duplicar X. Actualmente, se está por inaugurar el proyecto Duplicar, y la siguiente fase será Duplicar X, lo que agregará entre 90.000 y 120.000 barriles diarios de capacidad. Inicialmente, planeamos evacuar nuestra producción a través del sistema de Oldelval. Además, ya tenemos una cuota asignada en Duplicar, que ronda los 4.000 metros cúbicos diarios, y estamos negociando una cuota adicional en Duplicar X para mover los 70.000 barriles diarios que proyectamos.

¿Cómo ven este fenómeno en Vaca Muerta, donde algunas empresas extranjeras están vendiendo activos?

Desde nuestra perspectiva, preferiríamos que las empresas extranjeras permanezcan en la región, pero entendemos que algunas están vendiendo activos porque los precios actuales son atractivos y hay empresas dispuestas a pagar por ellos. Creemos que 2025 será un año muy interesante para la industria y claramente vamos a mirar oportunidades si los precios son los correctos. Teniendo en cuenta que es un mundo distinto con un precio del barril mucho más bajo que cuando vendió Exxon.

¿Hasta qué precio del barril se puede sostener Vaca Muerta?

Bueno, todo depende si tenés que pagar por los activos que comprás o si ya los tenías. A 60 dólares, que es el precio target que tiene la administración Trump, se puede sostener. 

¿En qué consiste este proyecto de hidrógeno azul que anunciaron?

Es un proyecto para la acería, es un proyecto que transforma el metano que se usa en los altos hornos, en hidrógeno y carbono. El carbono sólido tiene usos. Se puede usar para la construcción, entre otras cosas. El hidrógeno se vuelve a utilizar como combustible dentro de la acería. Entonces, nosotros como grupo, adicionalmente al gas, tenemos energía porque tenemos activos en litio.

¿Qué monto de inversión implica esta etapa?

No es una inversión inicial pequeña, estamos hablando de cerca de 30 millones de dólares para hacer un prototipo en Monterrey, México, donde está la nueva acería. Si esto funciona, en dos años se va a una escala industrial. 

¿Cómo está viendo la economía argentina y qué clima percibió en Houston de otras empresas internacionales sobre el país?

Yo creo que la ven bien a la Argentina. La gran pregunta es si esta vez es para siempre. Por primera vez, se ha tomado el tema del gasto fiscal como el caballito de batalla para bajar la inflación y me parece que es el camino correcto. 

Lo demás van a esperar las elecciones de octubre para ver si el gobierno sigue teniendo el apoyo que parece que tiene y el otro tema es el levantamiento del cepo. Son los dos condicionantes para ver si vienen nuevos players a invertir. Las majors no porque se han ido, pero en Estados Unidos hay consenso de que los sweet spots se están acabando (básicamente en Permian), mientras que en Vaca Muerta está desarrollado sólo un 3% del acreaje. Entonces, aquellas independientes que han vendido o las que no tienen acreaje en Estados Unidos podrían venir a la Argentina si se despejan estos dos temas.