Estamos en Texas, pero en los escritorios de esta enorme fábrica lo que más se ven son mates y yerba correntina. Chevron, ExxonMobil, Conoco Phillips y todos los gigantes petroleros de Estados Unidos tienen a esta empresa argentina como su principal proveedora de un insumo clave que genera una facturación multimillonaria.

La planta de Bay City está ubicada estratégicamente a una distancia menor a los 500 millas de todos los yacimientos de la Vaca Muerta estadounidense que le permitió al país norteamericano pasar de ser el mayor importador de hidrocarburos del mundo, al mayor productor en sólo una década.

De ahí salen 100 camiones por día con 20 toneladas de tubos de acero sin costura, un número que la posiciona como la fábrica más grande de ese país. Se inauguró en 2017 con una inversión de 1.800 millones de dólares y es la nave insignia de todo un conglomerado de plantas que instaló Tenaris desde el año 2006 para conquistar América, el viejo sueño del fundador del Grupo Techint, Agostino Rocca.

En total, llevan invertidos unos 11.000 millones de dólares desde aquel momento entre la acería de Pittsburgh, el laminador de Ambridge, el centro de distribución de Midland, el puerto de Freeport y las diferentes plantas a lo largo de todo el país como en West Virginia, Arkansas y Kentucky. 

Pero, en definitiva, todo el proceso termina en esta localidad texana a 128 km de Houston, la meca petrolera internacional que esta última semana albergó la tradicional cumbre de CERAWeek. Al cierre del evento de Oil & Gas más importante del mundo, Forbes visitó la planta de Tenaris para conocer todo el proceso de fabricación y los secretos que la llevaron a liderar un mercado tan competitivo.

Se comienza cuando las barras de acero de cuatro metros de longitud ingresan al horno y son calentadas a una temperatura superior a 1.200 grados. En un circuito que dura unas 12 horas entre el calentamiento, la perforación, la laminación, el estirado y la prueba de presión, la barra se transforma en un tubo de entre 12 a 14 metros, con 11 milímetros de espesor.

Cada 40 segundos sale un tubo terminado, un tiempo que arroja una productividad de dos horas hombre por tonelada, apenas un tercio del promedio de la industria. Otra de las innovaciones que mejoran la eficiencia del proceso es el "run ready", un sistema que deja al tubo listo para ir al pozo. 

"Antes el tubo le llegaba al cliente y tenía que eliminar la grasa, sacar los protectores, medir la longitud del tubo y enroscar la cupla. Ahora no tienen que hacer nada de eso y con un escáner digital de tally electrónico ya tienen todos los datos. También podemos hacer una trazabilidad de tubo por tubo para conocer hasta de qué porción de acero vino y el momento en el que fue colado", explica uno de los directores argentinos presentes en la recorrida, nacionalidad que representa al 60% del management team.

La fábrica también se distingue por acaparar el servicio de distribución hasta el yacimiento y así se coordina mejor la producción para minimizar la cantidad de tubos en stock. El volumen total de producción ronda las 750.000 toneladas año, apenas por debajo de la capacidad productiva de Siderca en Campana. 

La gran diferencia es que, mientras la mayoría de la producción argentina se exporta por ser un mercado mucho más chico, la de Bay City se usa enteramente para el mercado interno estadounidense. En consecuencia, Tenaris tiene margen para seguir abasteciendo el boom de Vaca Muerta que se espera para los próximos años donde podría duplicar su producción. Algo importantísimo en este contexto de guerra comercial que complejiza tanto las cadenas de suministro de insumos críticos.