"Si nosotros no estuviésemos creo que habría una dificultad", afirmó Gastón Pais, Regional Procurement Manager de Gerdau,  a propósito del rol de la empresa en la gestión de chatarra de Uruguay. En entrevista con Forbes Uruguay, el referente de la empresa líder en producción de aceros largos en América Latina habló de otras medidas a las que apuestan para lograr a una economía circular "casi perfecta" en el negocio y de la importancia de la eficiencia para optimizar las operaciones en un contexto de altos costos.

Una de las particularidades de la empresa es que la producción parte de chatarra. ¿Cómo funciona esto?

Se parte de chatarra ferrosa, se la funde en un horno y después se la convierte en acero. Gerdau, en América, recicla unos 11 millones de toneladas de chatarra al año. En gran parte de los países, el 70% de la materia prima es chatarra. Ahora, cuando uno entra en Uruguay, el 100% de lo que producimos es con chatarra. Todo el acero que se vende en el mercado uruguayo de Gerdau es producido a partir de chatarra.

La chatarra ayuda muchísimo a disminuir la cantidad de gases de efecto invernadero. Entonces, una de las estrategias que tiene Gerdau para poder reducir la cantidad de emisiones es justamente trabajar a partir de este material. 

El utilizar chatarra también disminuye la cantidad de energía que se utiliza en el proceso. Vos partís de algo que ya de por sí tiene hierro. El acero tiene algo que es bien curioso y es que es infinitamente reciclable. Entonces, produzco, por ejemplo, una varilla de hierro para la construcción, se hace el edificio y 50 años después, lo demolés. Tomo esa misma varilla, la meto en el horno, la fundo, saco otra varilla y eso lo puedo hacer infinitas veces sin perder propiedades. 

¿Cómo funciona la logística de recolección de la chatarra?

Literalmente vamos por todo el país, recolectamos en el 100% del territorio.  

Una de las formas de recolección es lo que llamamos recolección corta. Dejamos unas cajas que son como las volquetas de escombros, pero más grandes, y después le vamos haciendo recambio. El proveedor junta en ese lugar y nos lo envía a nosotros.

Y, por otro lado, cuando las distancias son un poquito más largas, instalamos una máquina se llama prensa móvil que agarra la pila de chatarra que juntó ese chatarrero. 

¿Cuántos proveedores de chatarra tienen en el país?

Entre proveedores y algunas empresas a las que le hacemos el servicio de limpiar chatarra, rondamos los 200. La cadena de la chatarra en sí es bastante amplia y nosotros tratamos mucho de cuidar a cada proveedor. Que cada cual se pueda desarrollar, que pueda cuidar de su espacio... Muchos productores se fueron desarrollando de generación en generación, entonces hoy, de repente, yo estoy hablando con el hijo o el nieto del que arrancó el depósito y viendo cómo fueron creciendo.

Se podría decir que, por las características del negocio, Gerdau tiene en su ADN la sostenibilidad. ¿Qué otras acciones hacen en este sentido?

Muchas líneas de inversión nuestra están pensadas en optimizar energía. Por fuera de eso, otro dato -que no se sabe mucho- es que nosotros, por ejemplo, en la planta de Uruguay reciclamos el 98% del agua que consumimos. 

En Uruguay, además, por las distancias al ser un país pequeño, estamos pensando en cómo dar el siguiente paso en este sentido, que sería pensar en logística y en el consumo más eficiente de la energía eléctrica. Ahí realmente podríamos llegar a una economía circular casi perfecta.

Además, Gerdau es la primer siderúrgica en el mundo que decide certificarse como empresa B.

Más allá del certificado -que puntualmente en Uruguay está en proceso-, nosotros entendemos que trabajar en dirección de ser una empresa responsable a nivel social, ambiental, que nuestra gobernanza esté clara y que tengamos transparencia, es una forma de trabajo.

¿Hay cantidad suficiente de chatarra en Uruguay para la producción de Gerdau?

La cantidad de chatarra que se genera en Uruguay es suficiente para abastecer el proceso productivo de Gerdau. Diría que nosotros limpiamos del país, nada sobra. Si nosotros no estuviésemos creo que habría una dificultad.

¿Cuántas toneladas de chatarra compran por año y cuánto invierten en esa compra?

A veces podés mover un número y, de repente, a los dos años estás moviendo 30% menos. Pero en Uruguay más o menos se mueven unas 100.000 toneladas de chatarra al año. En lo que respecta al valor, depende muchísimo de la zona, de los gastos nuestros de recolección... No te podría decir un monto de inversión en chatarra.

¿Considerás que se podrían realizar cambios para que el trabajo de empresas como Gerdau en Uruguay sea más eficiente?

Uno es el tema de los costos, Uruguay es un país muy costoso. Gran parte de los costos nuestros son muy altos comparados con la con la región y ni que hablar con el mundo. Hoy en día los costos que todos vivimos en Uruguay hacen que la competitividad sea cada vez más difícil de lograr. 

Y, en segundo lugar, me parece importante estudiar posibilidades de eficiencia con otras empresas. Nosotros estamos, además, analizando, cómo podemos trabajar con todo esto del hidrógeno verde, a ver si hay alguna oportunidad para para poder incorporarlo.