Desde la Casa Blanca informaron que el presidente Trump "expulsó" al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy hoy tras un público y acalorado intercambio en la Oficina Oval con J.D. Vance. Zelenskyy abandonó la Casa Blanca antes de la esperada firma de lo que se había anunciado como un acuerdo histórico de minerales entre Estados Unidos y Ucrania.

Y es mejor así. De todos modos, era un acuerdo tibio. Uno que no otorgó a Estados Unidos ninguna de las participaciones minerales por valor de U$S 500 mil millones que Trump dijo hace dos semanas que buscaba. Tampoco le concedió a Ucrania ningún tipo de garantía de seguridad estadounidense para mantener a raya a Rusia.

Tal vez hubiese sido "algo" conseguir un pequeño acuerdo en el camino hacia un gran acuerdo (para la paz). Pero ahora eso también está en un limbo. 

En una declaración en redes sociales esta tarde, el presidente Trump dijo que Zelensky había faltado al respeto a Estados Unidos y a sus esfuerzos en Ucrania, y afirmó: "he determinado que el presidente Zelenskyy no está listo para la Paz si América está involucrada."

Zelenskyy aún pareció imperturbable ante la sugerencia inicial de Trump hace dos semanas de que Ucrania debería reembolsar a Estados Unidos por armarla contra Rusia entregando U$S 500 mil millones de riqueza mineral. La idea despertó alarma, mientras Trump se centraba en las abundantes reservas de Ucrania de "muy buenas tierras raras." Las negociaciones iniciales involucraron la idea de un fondo, mayoritariamente propiedad de Estados Unidos, al que Ucrania transferiría derechos mineros y grandes pagos de regalías.

Esto provocó un gran escándalo. ¿Realmente quería Trump despojar a Ucrania del capital que necesitaba para reconstruirse? ¿Qué empresa minera se arriesgaría a construir una nueva operación en una zona de guerra solo para entregar la mayor parte de las ganancias a Tío Sam? Los expertos señalaron que, de todos modos, Ucrania no posee muchas tierras raras (metales como el neodimio, el praseodimio y el disprosio, vitales para imanes y electrónica), aunque sí tiene depósitos de titanio, litio y grafito.

Como resultó, las tierras raras fueron solo una distracción. El acuerdo que los presidentes estaban a punto de firmar hoy no era en absoluto lo que Trump había anunciado inicialmente. Según el texto, Estados Unidos no habría obtenido ningún derecho minero en Ucrania, y no existía ningún mecanismo estipulado para reembolsar a los contribuyentes estadounidenses ni un solo dólar.

"No es un fondo estadounidense. Es una herramienta futura de desarrollo económico. Para invertir en Ucrania."

En cambio, el acuerdo delineaba los términos para la creación de un Fondo de Inversión, "para el beneficio de la reconstrucción de Ucrania." Este fondo habría sido supervisado por el Departamento del Tesoro de EE. UU. y Kiev; el gobierno ucraniano habría sometido al fondo el 50% de los "ingresos" generados por todas las nuevas industrias extractivas —minerales, petróleo, gas, carbón, todo. El acuerdo establece: "Las contribuciones hechas al Fondo serán reinvertidas al menos anualmente en Ucrania para promover la seguridad, protección y prosperidad de Ucrania."

No se menciona nada acerca de las tierras raras

"No es un fondo estadounidense. Es una herramienta futura de desarrollo económico. Para invertir en Ucrania," dice Gracelin Baskaran del Center for Strategic and International Studies. "Estamos en etapas muy tempranas, con muchos detalles por definir," comenta, pero el fondo podría ser muy importante para Ucrania como punto focal para atraer capital internacional de reconstrucción. El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, se reunió con Zelenskyy la semana pasada; su departamento examinará cada nuevo acuerdo de petróleo, gas y minería en la Ucrania de posguerra —para disuadir la corrupción.

Gran parte de la riqueza mineral de Ucrania permanece sin desarrollar y requeriría grandes inversiones para explotarse. Antes de ello, los capitalistas están ansiosos por tener claridad sobre qué constituye el 50% de los "ingresos" que se deben pagar al fondo. 

Ed Hirs, profesor de economía energética en la Universidad de Houston, advierte contra cualquier nuevo sistema que imponga una "regalía confiscatoria" sobre la apertura de nuevas minas y pozos. Hirs señala que cuando Michigan aumentó su impuesto a la producción de mineral de hierro, los mineros simplemente se trasladaron a Canadá. Cuando Alberta incrementó sus regalías sobre el petróleo producido, los perforadores trasladaron sus equipos a Dakota del Norte. Antes de la invasión rusa en 2014, Chevron y Shell estaban explorando las reservas de gas de lutitas de Ucrania, pero no comenzarán a realizar fracturamientos hidráulicos a menos que tenga más sentido financiero que invertir en Texas o Pensilvania —y esa regalía del 50% hace que sea poco probable.

Además, Ucrania sigue siendo una zona de guerra. Hay muchos lugares más seguros para desarrollar minerales críticos. Como dice un veterano ejecutivo minero con proyectos en América del Norte y del Sur, "Es difícil hacer que los mejores proyectos del mundo funcionen en los entornos más estables" —por no hablar de las regiones de Donetsk y Lugansk, ahora bajo control ruso.

Por supuesto, a Trump no le importa si el titanio y el litio no son tierras raras. Probablemente ni le importe si ocurre alguna minería real como resultado del "gran" acuerdo mineral, aunque intentó acuñar una nueva frase esta semana: "We'll be dig, dig, digging."

Lo que a él le importa es obtener grandes titulares que demuestren que está luchando por el reembolso al contribuyente estadounidense. Según ese criterio, este acuerdo ya es un éxito masivo.

Porque a Trump también le importa tanto cuadrar cuentas, es probable que aún no hayamos oído el final de su búsqueda de minerales en Ucrania. Días después del colapso del World Trade Center el 11 de septiembre, Trump le dijo a Forbes que quería reconstruirlos más grandes que antes. Tras la invasión de Irak por el presidente George W. Bush, Trump dijo que debería tomar su petróleo para pagarlo ("I would take the oil. I would not leave Iraq and let Iran take the oil," dijo en 2016). 

Tuvo el mismo instinto en 2017 cuando discutió con el entonces presidente de Afganistán cómo desarrollar los recursos de litio allí. Esos ahora están siendo minados por compañías chinas.

¿Desaparecerá la visión mineral de Ucrania de Trump como las otras? ¿O insistirá en un acuerdo como condición para respaldar a Ucrania en la paz? Explotar la riqueza de recursos naturales para reconstruir el país no es una idea terrible. Pero considerando los miles de millones en inversión inicial que se requerirían durante muchos años para generar retornos de efectivo que se destinarían a la reconstrucción —tales negociaciones son una precondición exasperante, pero podrían valer la pena— Trump no tiene paciencia. Pero Ucrania realmente no puede permitírselo.