Donald Hess, el millonario que hace más de dos décadas decidió invertir en la industria vitivinícola del norte argentino, falleció a los 86 años. La noticia la dieron a conocer desde las bodegas Colomé y Amalaya, ambas fundadas por él y pilares de su visión de negocios en la Argentina.
“Con profunda tristeza compartimos el fallecimiento de Donald M. Hess, nuestro fundador y visionario”, señalaron desde las compañías. Y agregaron: “Donald ha sido un pionero en la vitivinicultura de altura extrema. No solo fue un empresario, sino que también un coleccionista de arte y gran creador de marcas”.
Nacido en Suiza, logró su fortuna a través de la creación de una marca de agua mineral. Más allá de los negocios, desarrolló una pasión por el arte y los vinos y eso lo llevó a recorrer distintas regiones del planeta. En una de esas tantas travesías, Hess conoció Salta y desde entonces no pudo apartarse más de ese territorio.
Quienes lo conocieron aseguran que su amor por la vida era contagioso e inquebrantable. “Siempre se guió sin miedo y por la intuición. Donald nos ha dejado un increíble legado y lo continuaremos. Que descanse en paz. Lo vamos a extrañar mucho”, indicaron tanto en Colomé como en Amalaya.
Quién era Donald Hess
Donald Hess nació en Suiza en 1936. De espíritu emprendedor desde jóven, siempre tuvo una atracción por la aventura y los negocios. En este último aspecto se destacó por crear la marca de agua mineral embotellada Valser. Ésta se convirtió en líder del sector en su país y en 2002 Coca Cola la compró para sumarla a su catálogo internacional de productos.
A lo largo de su vida, Hess desarrolló otras pasiones. Sobre todo por el arte y los vinos. A finales de la década de 1990, junto a su esposa Úrsula descubrieron en Salta la Bodega Colomé, que por ese entonces pertenecía a la familia Dávalos. Si bien la quiso comprar en ese momento, el dueño no aceptaría la oferta hasta el 2001. Sin embargo, eso no detuvo a Hess que incluso antes de comprar esa empresa empezó a construir su imperio vitivinícola en la provincia.
“Me gusta la gente argentina, son muy cálidos y encantadores. Y me gusta este paisaje abierto y hermoso”, explicó el millonario en una entrevista donde fue consultado por su amor por el país. Y agregó en ese momento apelando a su reconocido sentido del humor: “Me gusta Argentina porque es Argentina y me gusta Suiza porque es Suiza. Todo el mundo dice que Bariloche es similar a Suiza y quizás esa sea la razón por la que nunca fui allí”.
Hasta hace no mucho tiempo, Hess y su esposa vivían hasta seis meses en la Argentina. Sin embargo, hace unos años se retiró del grupo para pasar la mayor parte del año en Suiza. De todas formas, en Salta todos recuerdan su nombre y el trabajo que llevó a cabo en el territorio. “El 'Loco' Hess es un personaje”, suelen decir sin disimular una sonrisa quienes recuerdan alguna anécdota que vivieron con él.
Altura Máxima, el viñedo a 3.111 metros sobre el nivel del mar
Si bien todas las bodegas del Grupo Colomé tienen sus particularidades, Altura Máxima, quizás el proyecto más arriesgado de Hess en la Argentina, se destacó desde el principio. Ubicada a 3.111 metros sobre el nivel del mar cuenta con 30 hectáreas ubicadas en un terreno semiárido-desértico con precipitaciones que van entre los 50 y 140 mm anuales.
“Tenemos 11 empleados efectivos y en cosecha podemos llegar a tener 40. En general, la cosecha grande empieza el 15 de marzo y dura hasta casi finales de abril. Se le da prioridad a los lotes de Altura Máxima y acá no hay bodega. Así que todo lo que se cosecha por día, que se hace en cajas de 15 kilos, se baja a Colomé”, señala Rafael Racedo, Vineyard Manager en Altura Máxima.
Las variedades que se cultivan a esa altura son Malbec, Pinot Noir, Merlot, Syrah, Torrontés, Sauvignon Blanc y Chardonnay. Todas son destinadas para la marca Colomé aunque también hay algunas hectáreas utilizadas por Thibaut Delmotte, el Head winemaker de la compañía, quien actualmente se encuentra diseñando sus propios vinos allí.