El aspartamo, uno de los edulcorantes artificiales más utilizados, será clasificado en julio como posible carcinógeno por la Organización Mundial de la Salud tras años de investigaciones contradictorias.
Se espera que el aspartamo sea declarado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud como "posiblemente cancerígeno para los seres humanos" el 14 de julio, según informaron fuentes a Reuters.
El aspartamo es uno de los edulcorantes más comunes y se utiliza mucho en alimentos y bebidas bajos en calorías como la Coca-Cola light y la Pepsi light porque, aunque contiene calorías como el azúcar normal, se utiliza en menor cantidad porque es 200 veces más dulce.
El edulcorante se utiliza en muchos alimentos sin azúcar y bajos en azúcar como la gelatina sin azúcar; edulcorantes de mesa como Nutrasweet y Equal; chicles sin azúcar de Trident y Crystal Light. Según se informa, el esperado dictamen del CIIC no tiene en cuenta qué cantidad de edulcorante puede consumir una persona sin peligro, pero el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación tomará esa decisión en un informe aparte.
Esta esperada decisión se produce después de que un estudio de 2022 publicado en PLOS Medicine encontrara una relación entre el consumo de altas cantidades de aspartamo y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y cáncer relacionado con la obesidad.
Otro estudio publicado en diciembre de 2022 descubrió que el edulcorante estaba relacionado con la ansiedad en ratones y que el efecto perduraba hasta dos generaciones.
La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso del aspartamo como edulcorante de mesa y base seca para algunos alimentos, como bebidas, gelatinas, lácteos y puddings en 1974 (se aprobó como edulcorante general en 1996).
En una declaración enviada por correo electrónico a Forbes, American Beverage, que representa a varias empresas como Coca-Cola Co. y PepsiCo, defendió la seguridad del aspartamo, afirmando que múltiples agencias de seguridad alimentaria como la FDA "siguen considerando seguro el aspartamo", y descalificando a la IARC como "no una agencia de seguridad alimentaria".
Antecedentes clave
El JECFA declaró seguro el uso del aspartamo dentro de su ingesta diaria admisible (IDA) en 1981. La FDA fijó la IDA del aspartamo en 50 miligramos por kilogramo de peso corporal al día. La IDA de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) es ligeramente inferior, situándose en 40 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.
La FDA estima que si todo el azúcar añadido en la dieta diaria de una persona de 132 libras se sustituyera por aspartamo, esa persona sólo consumiría entre 8 miligramos y 9 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.
La EFSA predice que para que una persona de 132 libras alcance su IDA, tendría que beber 12 latas de refresco dietético cada día, si el refresco contuviera el edulcorante en los niveles máximos de uso permitidos. Sin embargo, como la mayoría de los productos contienen aspartamo en cantidades mucho menores, alcanzar la IDA de aspartamo puede resultar difícil, ya que su IDA es 100 veces menor que la cantidad de aspartamo que se ha descubierto que causa problemas de salud, según Healthline.
No es la primera vez que se descubre que un sustituto del azúcar es potencialmente peligroso
A principios de este año, un estudio publicado en Nature Medicine descubrió una posible relación entre el eritritol y un mayor riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares, como coágulos sanguíneos y ataques al corazón. El eritritol es un popular sustituto del azúcar sin calorías que se encuentra en alimentos populares como las bebidas Bai, el helado Halo Top e incluso en frutas como la sandía, las uvas y los melocotones.
En mayo, la OMS publicó nuevas directrices en las que advertía contra el uso de sustitutos del azúcar para controlar el peso, algo que han practicado los interesados en adelgazar. Las directrices señalaban riesgos potenciales, como el desarrollo de diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares y un aumento de la mortalidad en adultos.
Contra
El aspartamo se ha considerado durante mucho tiempo un gran sustituto del azúcar para las personas con obesidad y diabetes. Un estudio publicado en la revista Journal of the American Heart Association hizo que un grupo de 203 participantes -sólo algunos tenían sobrepeso- pasaran de tomar bebidas azucaradas a beber estrictamente agua y bebidas endulzadas artificialmente.
Los dividieron en tres grupos: los que bebían bebidas edulcoradas artificialmente, como la Coca-Cola Light, y agua; los que sólo bebían agua y los que bebían bebidas azucaradas. Aunque los investigadores no observaron ningún aumento de peso significativo ni cambios en la salud de los participantes que tenían un peso normal, los participantes con altos niveles de grasa abdominal mostraron cambios drásticos.
Tuvieron un aumento de peso significativamente menor cuando cambiaron a las bebidas con edulcorantes artificiales, y los que siguieron consumiendo bebidas azucaradas ganaron una media de 5 kilos. Se recomienda el uso de aspartamo en diabéticos porque no afecta a los niveles de azúcar en sangre como lo hace el azúcar normal. Un informe publicado en US Endocrinology descubrió que el uso de edulcorantes bajos en calorías como el aspartamo “puede desempeñar un papel importante en la prevención y el control de la diabetes”.