El presidente electo Donald Trump repitió en múltiples ocasiones su intención de cerrar el Departamento de Educación de los Estados Unidos y delegar toda la responsabilidad educativa a los estados. Este movimiento podría afectar el financiamiento fundamental para las escuelas de nivel K-12 y obstaculizar la aplicación de los derechos civiles en la educación. Sin embargo, expertos advierten que es poco probable que el gobierno federal logre desvincularse completamente de la regulación educativa, incluso si el departamento se cerrara.
Trump criticó al Departamento de Educación, creado en 1979 por el entonces presidente Jimmy Carter, como un ejemplo de control gubernamental sobre la vida diaria de los ciudadanos, señalando que representa una mala inversión para los contribuyentes. Según Trump, los Estados Unidos gastan tres veces más que cualquier otra nación en educación y, aun así, "estamos en el fondo, somos de los peores". De hecho, el sistema educativo estadounidense ocupa el puesto número 12 en el mundo, según U.S. News & World Report.
En un video publicado el año pasado, Trump afirmó, sin fundamentos, que el Departamento de Educación está compuesto por personas que "en muchos casos, odian a nuestros hijos". Además, agregó que "queremos que los estados se encarguen de la educación de nuestros hijos, porque ellos harán un trabajo mucho mejor. Peor no se puede hacer".
El cierre del Departamento de Educación figura en Agenda47, las propuestas que la campaña de Trump delineó durante la temporada de elecciones primarias, y en Project 2025, un plan desarrollado por la Heritage Foundation y otros grupos afines.
Si bien el cierre del Departamento de Educación parece ser una prioridad para Trump, sus propuestas de Agenda47 también incluyen medidas para las escuelas, como reducir los fondos a aquellas que enseñen teoría crítica de la raza o temas de identidad de género, y otorgar credenciales solo a los docentes que "apoyen los valores patrióticos y respalden el estilo de vida estadounidense". Estas medidas dejarían de ser competencia del gobierno federal si todas las responsabilidades pasan a los estados.
Aún no queda claro cómo se manejarían las responsabilidades actuales del departamento, como la asignación de fondos federales, en ausencia de una agencia federal encargada.
"Drenaremos el pantano de la educación gubernamental y detendremos el abuso de sus dólares de impuestos, que se destinan a adoctrinar a la juventud de Estados Unidos con todo tipo de cosas que ustedes no quieren que nuestros jóvenes escuchen", afirmó Trump en un mitin en septiembre en Wisconsin.
Apoyo de Elon Musk
El multimillonario Elon Musk, un destacado donante de la campaña de Trump que podría asumir un rol en su próxima administración, declaró esta semana que cerrar el Departamento de Educación sería una "buena idea". Además, Musk publicó un meme con una foto de Carter y el texto: "En 1979 creé el Departamento de Educación. Desde entonces, Estados Unidos pasó del 1° al 24° en educación". No queda claro en qué datos se basa esa afirmación.
¿Cómo podría cerrarse el Departamento de Educación?
El cierre del Departamento de Educación requiere una acción legislativa y probablemente una supermayoría de 60 votos en el Senado, según The Washington Post. Los republicanos recuperaron el control del Senado en las elecciones de la semana pasada, pero todavía no alcanzan los 60 votos, lo que significa que cualquier acción que requiera esta cantidad de sufragios necesita el apoyo de algunos demócratas. La propuesta de cerrar el departamento se incluyó como una enmienda en una votación de la Cámara de Representantes en 2023, donde 60 republicanos votaron en contra, incluyendo a la representante Elise Stefanik, una figura destacada del partido y seleccionada por Trump para un rol de embajadora de las Naciones Unidas en su próxima administración.
¿Qué hace el Departamento de Educación?
La mayor responsabilidad del Departamento de Educación es distribuir los fondos federales para educación. Actualmente, la educación es principalmente responsabilidad de los gobiernos estatales y locales, pero el dinero federal complementa los recursos estatales y financia una variedad de programas, muchos de los cuales buscan reducir las brechas de financiamiento para estudiantes de bajos ingresos o en riesgo.
En el año fiscal 2022, los fondos federales representaron aproximadamente US$ 119.000 millones, o alrededor del 14% del financiamiento total en educación. Entre los programas principales se encuentran el Título I, que brinda fondos suplementarios a escuelas de alta pobreza para la contratación de docentes y apoyo a comunidades de bajos ingresos, y la Oficina de Programas de Educación Especial, que proporciona recursos para estudiantes con discapacidades hasta los 21 años.
El departamento también recopila estadísticas sobre matriculación, criminalidad escolar, personal educativo y otros temas; hace recomendaciones para la reforma educativa; realiza pruebas de rendimiento académico nacionales; investiga violaciones de derechos civiles; y supervisa el programa de préstamos estudiantiles federales, incluida la distribución de becas Pell.
Presupuesto del Departamento de Educación
En el año fiscal 2024, al Departamento de Educación se le asignaron US$ 238.000 millones, menos del 2% del presupuesto federal total.
¿Qué significaría el cierre del Departamento de Educación para los préstamos estudiantiles?
Trump no especificó qué destino tendrían los programas federales de préstamos estudiantiles si el Departamento de Educación se elimina. No obstante, se espera que la próxima administración adopte una postura más estricta en relación con los esfuerzos de condonación de préstamos estudiantiles en comparación con la administración de Joe Biden. En junio, el presidente electo criticó los planes de condonación de Biden calificándolos de "viles" y diciendo que solo buscaban "publicidad para las elecciones".
¿Qué dice el Proyecto 2025 sobre el Departamento de Educación?
El Proyecto 2025 propone reasignar los programas del departamento a otras áreas del gobierno federal. Por ejemplo, la aplicación de derechos civiles en las escuelas sería responsabilidad del Departamento de Justicia, el programa de préstamos estudiantiles pasaría a un nuevo sector en cooperación con el Departamento del Tesoro, y otros programas se moverían al Departamento de Salud y Servicios Humanos, según The Washington Post.
El plan educativo del Proyecto 2025 también propone eliminar el financiamiento del Título I (que apoya a estudiantes de familias de bajos ingresos) y reemplazarlo con subvenciones sin supervisión de gasto; recortar el programa Head Start, lo cual, según el Centro para el Progreso Americano, restringiría el acceso a cuidado infantil en áreas rurales y "exacerbaría las desigualdades entre familias con niños pequeños", además de revertir las revisiones del Título IX de la era Biden que prohíben la discriminación en las escuelas basada en la orientación sexual y la identidad de género.
Intentos previos de eliminar el Departamento de Educación
Ronald Reagan hizo campaña para eliminarlo en 1980, Bob Dole argumentó a favor de su eliminación en 1996 durante su candidatura presidencial contra Bill Clinton, y los senadores Ted Cruz (R-Texas) y Rand Paul (R-Ky.) pidieron su eliminación en 2015. Los argumentos para eliminarlo variaron a lo largo del tiempo, e incluyen desde sacar al gobierno federal de la educación por completo hasta transformarlo en una agencia de otorgamiento de subvenciones o reasignar sus programas a otras agencias.
El 44% de los estadounidenses tiene una opinión favorable sobre el Departamento de Educación, según una encuesta de Pew Research publicada en agosto. Existen grandes diferencias partidarias en la percepción del departamento, con solo el 27% de los republicanos viéndolo de manera favorable en comparación con el 62% de los demócratas. Según el estudio de Pew, este departamento se ubicó en el puesto número 14 de una lista de 16 agencias federales en términos de favorabilidad, con el Servicio de Parques Nacionales (76% favorable), el Servicio Postal de EE.UU. (72%) y la NASA (67%) en los primeros lugares. El Departamento de Justicia (43%) y el IRS (38%) fueron las únicas agencias clasificadas más abajo.
Este análisis examina la viabilidad de la propuesta de Trump para cerrar el Departamento de Educación y las consecuencias que tendría en el financiamiento y la regulación del sistema educativo estadounidense, así como en el cumplimiento de los derechos civiles y los préstamos estudiantiles. La medida, de concretarse, podría transformar radicalmente el panorama educativo en los Estados Unidos.
*Con información de Forbes US.