El flamante presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, recibirá sentencia este viernes en Nueva York, en el marco del controvertido caso relacionado con pagos para silenciar. El juez Juan Merchan, quien rechazó la solicitud de Trump para posponer el fallo, determinará su destino legal a pocos días de la asunción del nuevo periodo presidencial del magnate.
La audiencia está prevista para las 9:30 am (hora del este) del 10 de enero. La decisión de Merchan de proceder con la sentencia generó sorpresa, ya que incluso los fiscales habían sugerido aplazarla hasta después de la toma de posesión de Trump o cancelarla por completo. Sin embargo, Merchan dejó claro que no habría cambios en el cronograma.
Detalles del caso
Trump fue declarado culpable de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales relacionados con pagos realizados a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels antes de las elecciones presidenciales de 2016. Estos pagos, realizados a través de su entonces abogado Michael Cohen y disfrazados como servicios legales, formaron el eje de la acusación.
Cada uno de estos delitos podría conllevar hasta cuatro años de prisión o una multa de 5.000 dólares. Sin embargo, el juez Merchan indicó el viernes pasado que su "inclinación es no imponer ninguna sentencia de encarcelamiento". Argumentó que tanto las circunstancias del caso como la inminente presidencia de Trump hacían inviable una pena de prisión.
La posibilidad más probable es que Trump reciba una liberación incondicional. Bajo esta figura, Trump sería formalmente condenado, pero no enfrentaría prisión, multas ni supervisión bajo libertad condicional. La ley del estado de Nueva York permite esta medida cuando el tribunal considera que imponer sanciones no cumple ningún objetivo práctico.
Escenarios posibles
Si bien la liberación incondicional parece el resultado más viable, el juez Merchan también podría imponer una multa de hasta 170.000 dólares, derivada de los 5.000 dólares correspondientes a cada uno de los 34 cargos. La libertad condicional también es una opción teórica, aunque poco probable debido a las complicaciones logísticas que podría generar.
El expresidente intenta frenar el proceso a través de una apelación en curso. Trump argumentó que el veredicto amenaza su capacidad para desempeñar sus funciones presidenciales. Aunque el tribunal de apelaciones aún no emitió una decisión definitiva, podría ordenar un aplazamiento, como se reconoció en la orden emitida por Merchan.
Implicancias legales
Pese a la posibilidad de una liberación incondicional, Trump seguirá siendo considerado un "delincuente convicto". Esto se debe a que, según el Departamento de Justicia, la sentencia es un requisito indispensable para formalizar la condena. Este paso también habilitará a Trump para apelar formalmente el veredicto.
En el plano estatal, Trump no podrá indultarse a sí mismo. Este poder se limita a los cargos federales, y los delitos por los que se lo condenó fueron presentados en un tribunal del estado de Nueva York. Adicionalmente, los delincuentes convictos enfrentan restricciones significativas, como la imposibilidad de formar parte de un jurado o poseer armas de fuego. También podría tener dificultades para viajar a ciertos países, que suelen imponer restricciones a criminales condenados.
Contexto y antecedentes
El caso contra Trump se remonta al año 2016, cuando Cohen realizó un pago de 130.000 dólares a Daniels para garantizar su silencio sobre una presunta relación con el entonces candidato presidencial. Los reembolsos de Trump a Cohen fueron registrados como servicios legales, un acto que los fiscales calificaron como falsificación de registros comerciales.
Aunque inicialmente estaba previsto que la sentencia se dictara en julio, Trump logró aplazarla en varias ocasiones hasta que Merchan fijó la fecha del 10 de enero. Este fallo se produce en un contexto donde otros casos penales contra Trump han perdido impulso tras su victoria electoral. Los dos procesos federales fueron desestimados debido a la política del Departamento de Justicia de no procesar a presidentes en funciones, mientras que el futuro de un caso penal en Georgia permanece incierto.
Dato sorprendente
La esperada liberación incondicional de Trump será probablemente la única sentencia penal que enfrente antes de finalizar su mandato. Esto contrasta drásticamente con las posibles sanciones de hasta 717 años de prisión y 11,2 millones de dólares en multas que podría haber recibido si hubiera sido declarado culpable de todos los cargos en sus cuatro casos penales y sentenciado al máximo por cada uno.
Además, si bien la sentencia no tendrá un impacto inmediato en su capacidad para asumir la presidencia, el fallo deja abierta la posibilidad de que Trump enfrente restricciones legales y sociales significativas en el futuro. La resolución del caso marcará un momento histórico al sentar precedente sobre cómo se manejan las acusaciones penales contra figuras de alta jerarquía política en los Estados Unidos.
Con información de Forbes US.
