El US Open de este año no contará con algunas de sus caras más famosas, incluidos los veteranos Roger Federer, Rafael Nadal y Serena Williams, así como Dominic Thiem, de 27 años, campeón masculino del año pasado. Pero no importa quién gane el torneo, y su premio mayor de US$ 2,5 millones; significará poco para los rangos superiores de los jugadores de tenis mejor pagados, que compensan cualquier caída con el pago de patrocinios.
Federer, que se perderá el Abierto debido a una lesión en la rodilla, vuelve a ocupar el primer puesto este año con ganancias antes de impuestos de US$ 90,6 millones en los últimos 12 meses según el recuento de Forbes. Naomi Osaka se sumó a su cuenta récord de 2021 para reclamar el segundo lugar con US$ 60,1 millones, más del 90% los obtuvo fuera de la cancha. Williams, quien está sufriendo un desgarro en el tendón de la corva, ocupa el tercer lugar con US$ 41,8 millones, seguido de Novak Djokovic con US$ 38 millones. Nadal completa los cinco primeros con US$ 27 millones, a pesar de una condición en el pie que lo deja fuera de acción hasta 2022.
En conjunto, los diez jugadores de tenis mejor pagados ganaron US$ 320 millones en los últimos 12 meses; un 6% menos que el total de US$ 340 millones del año pasado, en gran parte porque la pandemia eliminó las oportunidades para que los jugadores recaudaran premios en metálico y tarifas de aparición, que pueden correr en millones para superestrellas dispuestas a presentarse en exhibiciones y torneos de bajo perfil.
La recesión se mitigó fuera de la cancha, donde los diez jugadores ganaron US$ 281 millones, un aumento del 4% con respecto al año pasado a pesar de la reducción del gasto de muchas marcas debido a que Covid-19 restringió sus presupuestos.
Es un lujo que no todo el mundo en el deporte tiene disponible. Los jugadores de tenis trabajan esencialmente como contratistas independientes, sin un salario ni un equipo o una liga que los lleve a través de tiempos difíciles. Y el dolor de las cancelaciones de eventos durante los últimos 18 meses va más allá del dinero del premio perdido. Con la excepción de algunas de las estrellas más importantes, entre ellas Federer y Williams, los acuerdos de patrocinio de los tenistas suelen incluir reducciones si no cumplen con los requisitos mínimos de juego.
Esa difícil realidad llevó a la Asociación de Tenis de los Estados Unidos a cambiar la asignación del dinero del premio en el US Open de este año para ayudar a los jugadores de menor rango que puedan tener dificultades. Si bien el premio acumulado total es de hasta un récord de US$ 57,5 millones, el pago para cada campeón individual se redujo a US$ 2,5 millones, un 17% menos que el año pasado y un 35% desde 2019. Mientras tanto, los jugadores que pierdan en la primera ronda se llevarán casa US$ 75.000, en comparación con US$ 61.000 el año pasado, y los perdedores de la segunda ronda obtendrán un aumento de US$ 15.000, a US$ 115.000.
Un cambio de era
El cambio llega en un momento importante de transición para el deporte, con algunas de sus estrellas más brillantes acercándose a la jubilación. Si bien Djokovic sigue siendo dominante, con tres títulos de Grand Slam ya en 2021, Federer, de 40 años, jugó solo en cinco eventos desde febrero de 2020 y dijo en Instagram recientemente que necesitaría cirugía y se perdería "muchos meses", lo que generó especulaciones de que es posible que nunca regrese al tenis competitivo. Williams cumplirá 40 años el próximo mes, y Nadal, de 35 años, jugó un total de 14 eventos en los últimos dos años, menos de los que jugó solo en 2019. El Open de este año es el primer evento de Grand Slam sin ninguno de los tres en el cuadro principal de individuales desde 1997, como señaló el escritor de tenis Ben Rothenberg en Twitter .
Sin embargo, la competencia se mantendrá acalorada fuera de la cancha, ya que los incondicionales del tenis se unen a jugadores como Andy Murray en la construcción de sus negocios. Murray, de 34 años, en un momento considerado uno de los Cuatro Grandes del tenis masculino, junto con Djokovic, Federer y Nadal, pasó los últimos años compilando acuerdos de equidad fuera de la cancha a pesar de estar en gran parte marginado por las lesiones.
Rafael Nadal y Novak Djokovic igualaron el récord de Roger Federer con 20 títulos individuales de Grand Slam, pero Federer sigue siendo el GOAT unánime con patrocinadores, habiendo recaudado casi US$ 900 millones fuera de la cancha a lo largo de su carrera para ir con sus US$ 131 millones en premios. Se convirtió en el sexto atleta activo en alcanzar US$ 1 mil millones en ganancias profesionales (antes de impuestos y honorarios de agentes) este año. Y un gran día de pago aún está por llegar: Federer posee una participación en la empresa suiza de calzado para correr On, que se está preparando para salir a bolsa. No es de extrañar, entonces, que Federer sea el jugador de tenis mejor pagado por decimosexto año consecutivo.
Más allá de Roger Federer, acá están los cinco jugadores de tenis mejor pagos para 2021 cuando el cuadro principal del US Open comienza a jugarse.
1- ROGER FEDERER
Ganancia en cancha: US$ 0,6 M
Ganancia fuera de la cancha: US$ 90 M
Ganancias totales: US$ 90,6 M
2- NAOMI OSAKA
Ganancia en cancha: US$ 5,1 M
Ganancia fuera de la cancha: US$ 55 M
Ganancias totales: US$ 60,1 M
3- SERENA WILLIAMS
Ganancia en cancha: US$ 1,8 M
Ganancia fuera de la cancha: US$ 40 M
Ganancias totales: US$ 41,8 M
4- NOVAK DJOKOVIC
Ganancia en cancha: US$ 8 M
Ganancia fuera de la cancha: US$ 30 M
Ganancias totales: US$ 38 M
5- RAFAEL NADAL
Ganancia en cancha: US$ 4 M
Ganancia fuera de la cancha: US$ 23 M
Ganancias totales: US$ 27 M
*Con información de Forbes US.