Cuando el multimillonario prestamista Mat Ishbia compró los Phoenix Suns el año pasado, el valor empresarial de la operación, de 4.000 millones de dólares, superaba en casi 1.700 millones el siguiente precio más alto pagado por un equipo de la NBA. Pero Ishbia no pensó demasiado el salto a la propiedad deportiva: "¿Diligencia debida? Es un equipo de la NBA. Pueden perder el tiempo, pero vamos a comprarlo", le dijo a sus abogados en ese momento.
Para la mayoría de las adquisiciones, sería un enfoque arriesgado, pero la historia muestra que Ishbia no tiene nada que temer. Desde 1998, cuando Forbes empezó a hacer un seguimiento del valor de los equipos de la NBA, las franquicias se revalorizaron aproximadamente un 2.200% en promedio, y seguirán creciendo.
En junio, la NBA duplicó con creces los derechos de los medios de comunicación nacionales con un nuevo conjunto de acuerdos que entrarán en vigor en 2025 y que, al parecer, tienen un valor de 76.000 millones de dólares en 11 años.
Ese tipo de rentabilidad (y cifras similares en otras grandes ligas deportivas, incluida una revalorización de aproximadamente el 1.700% en la NFL durante el mismo periodo) explican por qué la propiedad de un equipo se convirtió en una inversión cada vez más popular para los pocos que pueden permitírsela.
En la última edición del ranking The Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, 54 multimillonarios son propietarios mayoritarios de un equipo deportivo de una gran liga profesional, incluidos 14 de la NBA.
Los 20 propietarios más ricos de ese grupo (probablemente el club más exclusivo del deporte) tienen ahora un valor combinado de 504.000 millones de dólares, según las estimaciones de Forbes al 1 de septiembre, un 32% más que hace un año. Sus posesiones colectivas incluyen participaciones de control en diez equipos de la NBA, ocho de la NFL, cinco del fútbol profesional (incluida la MLS y los principales clubes europeos), tres de la NHL, dos de la MLB, uno de la WNBA y la Superliga femenina.
Gracias al aumento constante de las valoraciones de los equipos deportivos y a la solidez de los mercados públicos, todos menos uno de los empresarios son más ricos que el año pasado.
Por décimo año consecutivo, el propietario de un equipo deportivo más rico de Estados Unidos es el ex CEO de Microsoft Steve Ballmer, que compró los Los Angeles Clippers por 2.000 millones de dólares en 2014 y vio cómo su valor se duplicaba con creces en la última década, hasta alcanzar una cifra estimada de 4.650 millones de dólares, la quinta mejor marca en la clasificación de la NBA de Forbes para 2023.
Eso representa sólo una pequeña porción de la fortuna de 123.000 millones de dólares de Ballmer, de 68 años, gran parte de la cual procede de sus acciones de Microsoft, que aumentaron un 35% en los últimos 12 meses. Se encuentra en el número 8 de la clasificación general de millonarios de Forbes.
Ballmer no es el único propietario con una participación masiva en una empresa que cotiza en bolsa. El heredero de Walmart, Rob Walton, propietario de los Denver Broncos, es el número 2 entre los propietarios deportivos, con un patrimonio neto estimado de 94.300 millones de dólares.
El propietario de los Cleveland Cavaliers, Dan Gilbert, tercero en la lista con 33.100 millones de dólares, posee acciones por valor de unos 27.000 millones en Rocket Companies, la firma de tecnología financiera que fundó en 1985. Mientras tanto, Ishbia, en el puesto 13, fue el que más ganó entre los propietarios deportivos de este año, con un patrimonio neto que casi se duplicó hasta los 13.100 millones de dólares gracias a las acciones en alza de United Wholesale Mortgage, la empresa que su padre fundó en 1986 y que dirige como CEO.
Las condiciones financieras favorables hicieron que el club de millonarios deportivos sea aún más difícil de conquistar que en ediciones anteriores. En 2023, Stephen Bisciotti, de los Baltimore Ravens, ocupaba el puesto 20 entre los propietarios deportivos más ricos de Estados Unidos, con una fortuna de 7.200 millones de dólares; en 2024 sale de la lista.
Ahora se necesitan al menos 9.300 millones de dólares para figurar entre los 20 propietarios deportivos más ricos, y Josh Harris, propietario de los Washington Commanders, los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils, acaba de ingresar al ranking. Superó al propietario de los Atlanta Falcons y del Atlanta United, Arthur Blank (8.900 millones de dólares), al del Chelsea FC, Todd Boehly (8.500 millones) y a Jimmy Haslam (8.500 millones), propietario de los Cleveland Browns y del Columbus Crew.
Miriam Adelson es la única propietaria deportiva entre los 20 primeros cuya fortuna se desplomó el año pasado, un 9% tras unos 12 meses bajos para Las Vegas Sands Corporation, la empresa de casinos y complejos turísticos que cotiza en bolsa y que su marido, Sheldon, fundó y presidió hasta su muerte en 2021. Aún así, ella se une a la lista de propietarios tras comprar los Dallas Mavericks a Mark Cuban por una cifra reportada de 3.500 millones de dólares en diciembre. Con un listón de ingreso cada vez más alto al ranking, la nueva propietaria de la NBA es la cuarta propietaria deportiva más rica de Estados Unidos, con un patrimonio neto de 29.800 millones de dólares.
Los 20 propietarios de equipos deportivos más ricos de Estados Unidos
1. Steve Ballmer
Equipo: Los Angeles Clippers
Fuente de riqueza: Microsoft
Patrimonio neto: 123.000 millones de dólares (variación en un año: +22%)
Con los Clippers programados para recibir a los Phoenix Suns el 23 de octubre en su primer partido de la temporada regular en el Intuit Dome, Ballmer cumplió su promesa de construir su propio estadio para su equipo, después de un cuarto de siglo en el centro de Los Ángeles como coarrendatario con los Lakers.
El proceso no estuvo exento de desafíos: En agosto, un problema técnico en las entradas del edificio retrasó casi dos horas el inicio del acto inaugural, un concierto de Bruno Mars, y la construcción costó 2.000 millones de dólares. Sin embargo, eso apenas basta para hacer mella en la fortuna de Ballmer. Ahora figura incluso más arriba en la lista Forbes 400 que el cofundador de Microsoft, Bill Gates, su antiguo jefe y mentor.
2. Rob Walton y familia
Equipo: Denver Broncos
Fuente de riqueza: Walmart
Patrimonio neto: 94.300 millones de dólares (variación en un año: +40%)
Cuando Walton compró los Broncos en 2022 por 4.650 millones de dólares, en aquel momento un precio récord para un equipo deportivo, fue ampliamente considerado como un pago excesivo. Menos de un año antes, Forbes había valorado Denver en 3.750 millones de dólares, y una persona familiarizada con las negociaciones dijo que ninguna otra oferta había conseguido financiación por menos de 400 millones de dólares que la de Walton. En retrospectiva, la franquicia tenía mucho margen para crecer.
Ahora, todos los equipos de la NFL valen al menos 4.000 millones de dólares, y los Broncos crecieron hasta los 5.500 millones, al tiempo que se sitúan como uno de los equipos deportivos más rentables del mundo. Pero mientras su equipo sube, Walton, que cumplirá 80 años en octubre, se está retirando. Traspasó el control de los Broncos a su yerno, Greg Penner, en octubre y dimitió como presidente del consejo de administración de Walmart en junio.
3. Daniel Gilbert
Equipo: Cleveland Cavaliers
Fuente de riqueza: Rocket Companies
Patrimonio neto: 33.100 millones de dólares (variación en un año: +55%)
Los Cavaliers de Gilbert están en medio de su mejor tramo desde que LeBron James se llevó su talento a Los Ángeles tras la temporada 2017-18. Cleveland alcanzó los playoffs en temporadas consecutivas y firmó al guardia superestrella Donovan Mitchell a una extensión de contrato de tres años y 150,3 millones de dólares en julio.
Sin embargo, las empresas Rocket de Gilbert, de 62 años, subieron más que su equipo de básquet: la empresa de servicios hipotecarios y financieros, que cotiza en bolsa, vio subir el precio de sus acciones aproximadamente un 170% desde el pasado mes de octubre.
4. Miriam Adelson y familia
Equipo: Dallas Mavericks
Fuente de riqueza: Las Vegas Sands Corporation
Patrimonio neto: 29.800 millones de dólares (variación en un año: -9%)
La primera temporada de Adelson en Dallas estuvo a punto de tener un final de cuento, ya que sus Mavericks marcharon por la Conferencia Oeste directos a las finales de la NBA, sólo para quedarse cortos ante los Boston Celtics. El futuro de la franquicia sigue siendo brillante gracias al escolta superestrella Luka Doncic, pero las aspiraciones de su familia se extienden más allá de la cancha.
Adelson, de 78 años, fue un defensor de la legalización del juego en Texas, y la compra de un terreno adicional cerca del estadio de los Mavericks sugiere que podría poner un casino en Dallas.
5 (empate). Steve Cohen
Equipo: Mets de Nueva York
Fuente de riqueza: Fondos de cobertura
Patrimonio neto: 21.300 millones de dólares (variación en un año: +8%)
Tras un giro inesperado a mediados de temporada que tiene a los Mets a punto de presentarse a la postemporada, Cohen, de 68 años, sigue adelante con sus aspiraciones de llevar un casino a Flushing, Queens. Este mes, desveló los renders de Metropolitan Park, una urbanización de 50 acres que también contaría con parques, restaurantes y zonas comerciales alrededor del Citi Field. Pero Cohen es sólo uno de los muchos que compiten por las tres licencias de casino autorizadas para el sur del estado de Nueva York, y aunque ofreció una considerable inversión comunitaria para endulzar el asunto, su oferta se encontró con un obstáculo. Los aparcamientos del Citi Field están designados como 'zonas verdes', requieren un permiso especial de Albany para permitir el desarrollo en el lugar, y un senador estatal ya expresó su oposición.
5 (empate). David Tepper
Equipos: Carolina Panthers, Charlotte FC
Fuente de riqueza: Fondos de cobertura
Patrimonio neto: 21.300 millones de dólares (variación en un año: +3%)
Desde que Tepper compró los Panthers por 2.300 millones de dólares en 2018, Carolina no logró registrar una temporada ganadora y pasó por siete entrenadores. Para agravar el asunto, los Panthers sentaron recientemente en el banquillo a Bryce Young, el joven mariscal de campo al que intercambiaron un bote lleno de activos del draft para seleccionar con el número 1 global en el draft de la NFL de 2023. Tepper, de 67 años, tuvo mejor suerte en la MLS, donde el Charlotte FC está en línea para un puesto en los playoffs de cara al último mes de la temporada.
7. Stephen Ross
Equipo: Miami Dolphins
Fuente de riqueza: Bienes inmuebles
Patrimonio neto: 17.000 millones de dólares (variación en un año: +68%)
Ross desembolsó 550 millones de dólares para adquirir el 50% de los Dolphins en 2008 y luego 450 millones por otro 45% un año después. Ahora, el magnate inmobiliario de 84 años está considerando vender una participación a una firma de capital privado, según el New York Times.
8 (empate). Philip Anschutz
Equipos: Los Angeles Kings, LA Galaxy
Fuente de riqueza: Energía, deportes, entretenimiento
Patrimonio neto: 16.900 millones de dólares (variación en un año: +14%)
Ningún equipo se presentó o ganó más veces la Copa de la MLS que el LA Galaxy, con cinco victorias en nueve participaciones, y este año podría sumar un sexto trofeo a la vitrina de Anschutz, de 84 años, ya que el equipo lidera actualmente la Conferencia Oeste. Los Galaxy también están desarrollando una versión futbolística de los entrenamientos de primavera del béisbol; en febrero, el club recibió a otros 11 equipos profesionales masculinos y a cuatro equipos de la NWSL en el Coachella Valley Invitational.
8 (empate). Stanley Kroenke
Equipos: Los Angeles Rams, Denver Nuggets, Colorado Avalanche, Colorado Rapids, Arsenal FC, Arsenal Women's FC
Fuente de riqueza: Deportes, bienes inmuebles
Patrimonio neto: 16.900 millones de dólares (variación en un año: +16%)
Al parecer, Kroenke, de 77 años, fue uno de los 31 propietarios de la NFL que votaron en agosto a favor de permitir que las empresas de capital privado invirtieran en este deporte. Según las nuevas directrices, los equipos de la NFL pueden vender hasta un 10% a inversores institucionales, un día de paga potencialmente abultado para el propietario conocido como Silent Stan, cuyos Rams son el segundo equipo más valioso del fútbol americano, con un valor de 7.600 millones de dólares, según las estimaciones de Forbes.
8 (empate). Henry Samueli
Equipo: Anaheim Ducks
Fuente de riqueza: Broadcom
Patrimonio neto: 16.900 millones de dólares (variación en un año: +69%)
Samueli, de 70 años, vio rendimientos superiores al 1.200% en su equipo de hockey, que compró junto a su esposa en 2005 por 70 millones de dólares. Los Ducks valen ahora 925 millones de dólares, según las estimaciones de Forbes para 2023. Pero el fuerte aumento de su fortuna personal puede atribuirse sobre todo al buen rendimiento de su empresa de semiconductores, Broadcom, que Samueli cofundó en 1991 y cuyas acciones crecieron un 82% interanual.
11. Jerry Jones y familia
Equipo: Dallas Cowboys
Fuente de riqueza: Dallas Cowboys
Patrimonio neto: 15.200 millones de dólares (variación en un año: +5%)
Los Cowboys de Jones, de 81 años, son el primer equipo deportivo que vale al menos 10.000 millones de dólares, aterrizando con 10.100 millones en la reciente clasificación de la NFL de Forbes tras generar unos ingresos de 1.200 millones de dólares, la cifra más alta de la liga, durante la temporada 2023. El siguiente equipo más valioso del fútbol americano, los Rams de Los Ángeles, le siguen con 2.500 millones de dólares.
12. Shahid Khan
Equipos: Jacksonville Jaguars, Fulham FC
Fuente de riqueza: Flex-N-Gate
Patrimonio neto: 13.300 millones de dólares (variación en un año: +9%)
En mayo, Jacksonville aprobó un plan para construir un 'estadio del futuro' de 1.400 millones de dólares para los Jaguars. Según el acuerdo, tanto la ciudad como Khan, de 74 años, aportarían 625 millones de dólares, con otros 150 millones en concepto de mantenimiento diferido.
13. Mat Ishbia
Equipos: Phoenix Suns, Phoenix Mercury
Fuente de riqueza: United Wholesale Mortgage
Patrimonio neto: 13.100 millones de dólares (variación en un año: +96%)
La rivalidad de Ishbia con el propietario de los Cleveland Cavaliers, Daniel Gilbert, se extiende de la cancha de baloncesto al negocio hipotecario. Cuando Ishbia compró los Suns en 2023, recibió la aprobación para su oferta de todos los demás propietarios de la NBA excepto Gilbert, que se abstuvo y le negó a Ishbia una compra limpia. Ishbia, el miembro más joven de la lista de propietarios más ricos con 44 años, dijo a Bill Simmons el año pasado. "Así son las cosas. Negocios".
14. Robert Kraft
Equipos: New England Patriots, New England Revolution
Fuente de riqueza: Manufactura, deporte
Patrimonio neto: 11.800 millones de dólares (variación en un año: +6%)
Aunque los días de Tom Brady en los Patriots hace tiempo que terminaron, Kraft mantiene estrechos lazos con su antiguo quarterback. El multimillonario de 83 años se sentó junto al futuro miembro del Salón de la Fama en la subasta Holy Grails de septiembre, un evento conjunto entre Fanatics Collect y Sotheby's, e incluso ofreció 120.000 dólares para comprar una tarjeta autografiada de Brady.
15. Antony Ressler
Equipo: Atlanta Hawks
Fuente de riqueza: Capital privado
Patrimonio neto: 10.900 millones de dólares (variación en un año: +35%)
Puede que los Hawks sean el único equipo que Ressler, de 63 años, posee directamente, pero su influencia en el mundo del deporte va más allá a través de Ares Management, que cofundó en 1997. La firma de activos alternativos, que gestiona 448.000 millones de dólares, invirtió en el Inter Miami de la MLS, la Liga de Luchadores Profesionales, el McLaren Racing de Fórmula 1 y el Crystal Palace y el Chelsea FC de la Premier League.
16. John Malone
Equipo: Atlanta Braves
Fuente de riqueza: Televisión por cable
Patrimonio neto: 10.700 millones de dólares (variación en un año: +7%)
Los Braves son el único equipo de la Major League Baseball que cotiza en bolsa, y Malone, de 83 años, controla el 47,5% de sus derechos de voto tras escindir la franquicia de Liberty Media Corporation el año pasado. Ese tipo de movimiento es a veces precursor de una venta, aunque Malone negó la idea de que los Braves pudieran cambiar de manos. "Personalmente tuve que firmar una declaración a los abogados de que no tenía ningún plan ni intención de vender mi participación en los Brave", dijo a Sportico en mayo.
17. Tilman Fertitta
Equipo: Houston Rockets
Fuente de riqueza: Landry's Inc., Houston Rockets
Patrimonio neto: 10.100 millones de dólares (variación en un año: +26%)
Fertitta intentó expandir su imperio deportivo más allá de los Rockets, pero su intento más reciente, una oferta de 5.600 millones de dólares por los Washington Commanders el año pasado, se quedó corto frente al acuerdo récord de 6.050 millones de dólares de Josh Harris. Fertitta, de 67 años, puede tener otra oportunidad muy pronto. Recientemente confirmó que planeaba pujar por una franquicia de expansión de la WNBA.
18. Robert Pera
Equipo: Memphis Grizzlies
Fuente de riqueza: Ubiquiti
Patrimonio neto: 10.000 millones de dólares (variación en un año: +21%)
Pera, de 46 años, compró los Grizzlies por 377 millones de dólares en 2012, y aunque la franquicia es la menos valiosa de la NBA según la medición de Forbes, Memphis se revalorizó un 537% en ese tiempo, hasta un valor estimado de 2.400 millones de dólares. En la cancha, el equipo de Pera busca recuperarse tras una temporada de 27 victorias empañada por la suspensión de 25 partidos del escolta superestrella Ja Morant por un video en las redes sociales en el que blandía una pistola.
19. Tom Gores
Equipo: Detroit Pistons
Fuente de riqueza: Capital privado
Patrimonio neto: 9.400 millones de dólares (variación en un año: +16%)
Gores, el fundador de 60 años de los 48.000 millones de dólares (activos) de Platinum Equity, compró los Pistons en 2011, y en las 13 temporadas desde entonces, el equipo terminó con un récord ganador sólo una vez. Aun así, Detroit vale ahora casi diez veces más de lo que él pagó, 3.075 millones de dólares, y está entrando en una nueva era tras contratar en junio al ex director general de los Pelicans de Nueva Orleans Trajan Langdon como presidente de operaciones de básquet. Gores también alcanzó un acuerdo para comprar el 27% de los Cargadores de Los Ángeles, según Sports Business Journal.
20. Josh Harris
Equipos: Washington Commanders, Philadelphia 76ers, New Jersey Devils
Fuente de riqueza: Capital privado
Patrimonio neto: 9.300 millones de dólares (variación en un año: +35%)
Fue un 2024 ocupado para Harris, cuyo imperio deportivo se extiende por la NFL, la NBA, la NHL, la Premier League inglesa y los deportes juveniles. En agosto, sus Commanders crecieron por primera vez en dos años un sponsor de los derechos de denominación del estadio, al cerrar un acuerdo de ocho años con Northwest Federal Credit Union. Un mes después, los Philadelphia 76ers, de los que Harris de 59 años, es copropietario con David Blitzer, firmaron con su estrella Joel Embiid una ampliación de contrato de tres años y 192,9 millones de dólares.
Nota publicada en Forbes US.