A lo largo de un torbellino de temporada baja de la NBA, con Bradley Beal, Chris Paul, Damian Lillard y Jrue Holiday entre los grandes nombres en movimiento, Stephen Curry se mantuvo arraigado en Golden State. Pero el escolta de los Warriors seguirá trazando un nuevo territorio, al menos desde el punto de vista financiero.
Al entrar en la segunda temporada de un contrato de cuatro años y 215 millones de dólares que firmó en 2021, Curry, de 35 años, cobrará 51,9 millones de dólares en la cancha en 2023-24, convirtiéndose en el primer jugador en superar el umbral salarial de 50 millones de dólares.
Si tenemos en cuenta sus ingresos fuera de la cancha -incluidos patrocinios, licencias, apariciones y recuerdos-, el cuatro veces campeón de la NBA se embolsará unos 101,9 millones de dólares (antes de impuestos y honorarios de agentes), situándose sólo por detrás de LeBron James, alero de Los Ángeles Lakers, en la lista Forbes de los jugadores mejor pagados del baloncesto en 2023.
Gracias a unos 70 millones de dólares fuera de la cancha, King James mantiene su corona de ganancias por décima temporada consecutiva, con unos 117,6 millones de dólares. Él y Curry son los dos únicos jugadores en activo de la NBA, y entre los 15 deportistas de todos los deportes, que alcanzaron las nueve cifras en un solo año.
En conjunto, los diez jugadores mejor pagados de la NBA ganarán unos 746 millones de dólares, una cifra similar a los 751 millones del año pasado.
El total de 2023 incluye 291 millones de dólares fuera de la cancha (tomando la media entre los dos jugadores empatados en el puesto número 10 del ranking de ganancias de este año, el alero de Los Ángeles Clippers Paul George y el pívot de los Denver Nuggets Nikola Jokic).
Aunque esa cifra representa un descenso del 12% con respecto al récord de 330 millones de dólares de 2022 -principalmente porque Russell Westbrook, que el año pasado ganó 35 millones fuera de la cancha, quedó fuera de los diez primeros-, los lucrativos contratos de zapatillas y las amplias oportunidades de patrocinio de la NBA garantizan que ninguna otra liga profesional pueda acercarse con su músculo de marketing.
Los negocios de los diez jugadores mejor pagados de la NFL (69 millones de dólares), la MLB (48 millones) y la NHL (13 millones) constituyen una pequeña fracción de lo que se llevan los diez primeros de la NBA. Los diez mejores del fútbol internacional también se quedan cortos, con 236 millones de dólares.
Aun así, aunque futuros miembros del Salón de la Fama como James y Curry amplían la definición de ingresos fuera de la cancha -con inversiones en empresas y la creación de imperios mediáticos, además de sus patrocinios tradicionales-, los jugadores actuales de la NBA obtienen sus mayores ganancias con sus contratos como jugadores.
El tope salarial de la liga asciende a 136 millones de dólares esta temporada, más del doble de los aproximadamente 59 millones de hace una década, y aunque el nuevo convenio colectivo de la NBA impone sanciones más duras por el impuesto de lujo para frenar a los grandes derrochadores, el nivel impositivo supera ahora los 165 millones de dólares, frente a los cerca de 72 millones de 2013-14.
Ese aumento dió a los equipos más dinero para tirar y hizo subir el precio de los contratos más grandes de la liga, con James, Jokic, Beal y Joel Embiid que se unirán a Curry en superar los 50 millones de dólares en la cancha el próximo año y otros ocho jugadores que alcanzarán esa estratosfera la temporada siguiente.
Es de esperar que esas cifras aumenten aún más en los próximos años, cuando la NBA firme nuevos acuerdos con los medios de comunicación nacionales, a partir de la temporada 2025-26, que podrían duplicar la media de 2.660 millones de dólares anuales que la liga recibe actualmente de ABC, ESPN y Turner Broadcasting.
Lillard está programado para convertirse en el primer jugador de baloncesto en superar los 60 millones de dólares en la cancha en 2026-27, pero no pasará mucho tiempo antes de que otro contrato rompa esa marca como un tablero.
Estos son los jugadores de la NBA mejor pagados en 2023.
LOS JUGADORES DE LA NBA MEJOR PAGADOS EN 2023
#nº 1: LeBron James, 117,6 millones de dólares
EDAD: 38 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: LOS ANGELES LAKERS | DENTRO DE LA CANCHA: 47.6 MILLONES DE DÓLARES - FUERA DE LA CANCHA: 70 MILLONES DE DÓLARES
James encabezó la clasificación anual de ganancias de Forbes desde que otra leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, le superó en 2013-14. Ningún jugador en la historia de la NBA ganó más en la cancha que los 432 millones de dólares que James acumuló en 20 temporadas como profesional, según Spotrac; suponiendo que termine su contrato actual recogiendo su opción para la próxima temporada, James superará los 530 millones de dólares en 2025.
Fuera de la cancha, sigue siendo el mayor accionista de SpringHill Company, la productora de televisión y cine que le ayudó a convertirse en el primer deportista en activo en la lista de multimillonarios de Forbes, y fue productor de Shooting Stars, una película estrenada en Peacock en junio basada en su carrera de baloncesto en el instituto.
Y James, que durante años dejó muy en claro su amor por los "martes de tacos" en las redes sociales, se unió en mayo a una campaña de marketing de Taco Bell para despojar a esa frase de su condición de marca registrada. En la lista Forbes 2023 de los deportistas mejor pagados del mundo, sólo Roger Federer y Cristiano Ronaldo ganan más con sus negocios.
#2: Stephen Curry, 101.9 millones de dólares
EDAD: 35 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: GOLDEN STATE WARRIORS | EN LA CANCHA: 51.9 MILLONES DE DÓLARES- FUERA DE LA CANCHA: 50 MILLONES DE DÓLARES
Al igual que LeBron James, Curry tiene un negocio mediático en auge con Unanimous, que emitió un documental sobre él para Apple TV+ en julio y tiene pendiente un documental sobre el fallecido rapero Mac Dre.
También lanzó este año un bourbon llamado Gentleman's Cut y está publicando una serie de novelas gráficas sobre superhéroes deportivos en colaboración con Penguin Workshop, al tiempo que se mantiene ocupado como inversor, adquiriendo participaciones a finales del año pasado en la plataforma de realidad virtual Golf+ y en la empresa de Tiger Woods y Rory McIlroy, TMRW Sports.
Y en términos de patrocinios tradicionales, Curry firmó un nuevo acuerdo con Under Armour en marzo que se extenderá hasta sus años de jubilación y que incluye 75 millones de dólares en acciones, según una presentación ante la SEC, que se devengarán en cuotas iguales en 2029 y 2034.
#3: Kevin Durant, 91.4 millones de dólares
EDAD: 35 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: PHOENIX SUNS | EN LA CANCHA: 46.4 MILLONES DE DÓLARES- FUERA DE LA CANCHA: 45 MILLONES DE DÓLARES
La empresa de medios de comunicación de Durant, Boardroom, lanzó en septiembre una nueva división llamada Boardroom Advisory, con el objetivo de trabajar con deportistas y marcas en inversiones de capital riesgo y privado, propiedad deportiva, estrategia empresarial y creación de contenidos.
El propio Durant invierte a través de su empresa 35V, y recientemente adquirió participaciones en un equipo de Pickleball de la Major League, en la empresa de creación digital Goldenset Collective y en la gestora de activos mediáticos ScorePlay. Durant, de 35 años, que afronta su primera temporada completa con los Phoenix Suns tras un traspaso en febrero, también acordó una asociación vitalicia con Nike en abril y su imagen apareció en los videojuegos Call of Duty en mayo.
#4: Giannis Antetokounmpo, 85,6 millones de dólares
EDAD: 28 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: MILWAUKEE BUCKS | EN LA CANCHA: 45,6 MILLONES DE DÓLARES- FUERA DE LA CANCHA: 40 MILLONES DE DÓLARES
En junio, Antetokounmpo y tres de sus hermanos crearon una empresa llamada Ante Inc. para supervisar sus inversiones y negocios, que incluyen las tiendas AntetokounBros y una participación en el Nashville SC de la Major League Soccer que añadieron en marzo.
Y en febrero, Antetokounmpo se asoció con Calamos Investments para lanzar un fondo cotizado en bolsa centrado en la sostenibilidad. "De 2020 a 2023, la gente piensa que dí un gran salto en la cancha de baloncesto, pero creo que dí 10x salto fuera de la cancha", dijo el dos veces MVP de la liga al New York Times en agosto.
#5: Damian Lillard 63,6 millones de dólares
EDAD: 33 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: MILWAUKEE BUCKS | EN LA CANCHA: 45,6 MILLONES DE DÓLARES- FUERA DE LA CANCHA: 18 MILLONES DE DÓLARES
Lillard es el nuevo compañero de Giannis Antetokounmpo en Milwaukee, tras 11 años en Portland, y viene de la que quizá sea la mejor temporada de su carrera, en la que fue elegido para el tercer equipo de la NBA pese a jugar solo 58 partidos.
Fuera de la cancha, patrocina marcas como Adidas, Bose y Modelo, e hizo su primera inversión en una startup el pasado otoño con Kicks Crew, una plataforma de comercio electrónico de zapatillas deportivas. Lillard también ejerce de rapero bajo el nombre artístico de Dame D.O.L.L.A. y publicó su quinto álbum de estudio en agosto.
#6: Klay Thompson 61,2 millones de dólares
EDAD: 33 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: GOLDEN STATE WARRIORS | EN LA CANCHA: 43.2 MILLONES DE DÓLARES- FUERA DE LA CANCHA: 18 MILLONES DE DÓLARES
Después de perderse dos temporadas completas por lesiones y aparecer en solo 32 partidos en su regreso en 2021-22, Thompson jugó en 69 la temporada pasada, promediando 33 minutos por concurso. Se contará con él para jugar un papel igualmente importante en un año de contrato para un equipo de los Warriors que cree que puede ganar un campeonato después de negociar por Chris Paul en julio.
Fuera de la cancha, Thompson tiene 11 asociaciones a largo plazo, entre ellas la marca china de calzado Anta, la red sanitaria Kaiser Permanente y el fabricante de relojes Tissot, y jugó junto a su compañero de Golden State Steph Curry contra las estrellas de la NFL Patrick Mahomes y Travis Kelce en la edición de junio de The Match, el evento de golf hecho para la televisión.
#7 (empate): Joel Embiid, 57,6 millones de dólares
EDAD: 29 | POSICIÓN: PÍVOT | EQUIPO: PHILADELPHIA 76ERS | EN LA CANCHA: 47,6 MILLONES DE DÓLARES - FUERA DE LA CANCHA: 10 MILLONES DE DÓLARES
Embiid es el vigente MVP de la liga, e independientemente de lo que ocurra esta temporada con los 76ers mientras James Harden trata de forzar su salida de Filadelfia, el pívot de 29 años tiene muchas posibilidades de conseguir más trofeos el próximo verano, después de que recientemente se comprometiera a representar al Equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París.
En junio, Embiid lanzó un estudio de producción llamado Miniature Géant en asociación con SpringHill Company, de LeBron James, e invirtió el pasado octubre en Mitchell & Ness, una división de Fanatics, el gigante de la ropa deportiva dirigido por su íntimo amigo Michael Rubin. Miembro de la clase 2023 Forbes 30 Under 30, Embiid dijo que estaba tratando de "ir de rico a rico."
#7 (empate): James Harden, 57,6 millones de dólares
EDAD: 34 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: PHILADELPHIA 76ERS | EN LA CANCHA: 35,6 MILLONES DE DÓLARES - FUERA DE LA CANCHA: 22 MILLONES DE DÓLARES
Desde que recogió su opción de jugador para la temporada 2023-24 en junio, Harden estuvo agitando para salir de Filadelfia, llegando incluso a llamar mentiroso al presidente de operaciones de baloncesto de los 76ers, Daryl Morey, en una bronca en agosto que le valió una multa de 100.000 dólares de la NBA.
Sea cual sea su destino, el diez veces All-Star se mantendrá ocupado con una cartera de proyectos fuera de la cancha que en los últimos años se inclinó más hacia los acuerdos de capital que hacia los patrocinios tradicionales. La marca de vino que lanzó el año pasado, J-Harden, vende ahora un prosecco, un Cabernet Sauvignon y una mezcla de tintos, y está disponible en Canadá, China, Japón, Malasia y Filipinas, además de Estados Unidos.
En agosto, mientras Harden lo veía en directo en las redes sociales chinas, 10.000 botellas se agotaron en cuestión de segundos.
#9: Jimmy Butler, 55,2 millones de dólares
EDAD: 34 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: MIAMI HEAT | EN LA CANCHA: 45.2 MILLONES DE DÓLARES - FUERA DE LA CANCHA: 10 MILLONES DE DÓLARES
Los Miami Heat de Butler no acabaron traspasando a Damian Lillard este verano, pero recién llegados a las finales de la NBA, podrían volver a sorprender esta temporada. El alero de 34 años es el fundador de BigFace, que vende bolsas de 8,8 onzas de café de grano entero por 30 dólares o más, y en mayo, Jimmy Buckets presentó una solicitud de marca registrada para "Himmy Buckets" que se utilizará en ropa y bebidas.
Butler también declaró recientemente a Rolling Stone que había grabado docenas de canciones country en los últimos años. "Definitivamente va a haber un álbum", dijo. "Sólo que no sé cuándo. La fecha en que quiero hacerlo siempre se retrasa porque este otro trabajo que tengo, jugar al baloncesto, como que lo eclipsa todo."
#10 (empate): Paul George, 54,6 millones de dólares
EDAD: 33 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: LOS ANGELES CLIPPERS | EN LA CANCHA: 45.6 MILLONES DE DÓLARES - FUERA DE LA CANCHA: 9 MILLONES DE DÓLARES
George tuvo un final de temporada prematuro de nuevo con una lesión en la pierna en marzo, pero los Clippers esperan que puedan ponerlo todo junto en su quinto año con el ocho veces All-Star en la lista junto a Kawhi Leonard.
Después de la temporada, George tendrá que decidir si opta por 2024-25 por 48,8 millones de dólares o entrar en la agencia libre en su lugar. Fuera de la cancha, lanzó un podcast en marzo, y recientemente se asoció con la aplicación de terapia BetterHelp y cuatro nuevas empresas en el espacio de juego: Global Poker, la plataforma de esports One Up, el fabricante de mandos SCUF y el juego de blockchain Rumble Kong League.
#10 (empate): Nikola Jokic, 54,6 millones de dólares
EDAD: 28 | POSICIÓN: PÍVOT | EQUIPO: DENVER NUGGETS | EN LA CANCHA: 47,6 MILLONES DE DÓLARES - FUERA DE LA CANCHA: 7 MILLONES DE DÓLARES
Jokic no consiguió su tercer MVP consecutivo la temporada pasada, al quedar segundo en la votación por detrás de Joel Embiid, pero obtuvo un buen premio de consolación al llevar a los Nuggets a su primer campeonato de la NBA.
Él y Embiid debutan ahora en el top ten de las ganancias del baloncesto, dando a Giannis Antetokounmpo algo de compañía por debajo de los 30 años, después de que el Greek Freak pasara dos años seguidos como el único veinteañero del ranking. Jokic es selectivo con sus patrocinios, pero tiene una gran oportunidad de sacar provecho de su racha de éxitos: Sus agentes de Excel Sports Management están negociando un nuevo y lucrativo contrato de zapatillas tras la reciente expiración de su contrato con Nike.
*Con información de Forbes US