El medicamento para bajar de peso Wegovy se lanzó en el Reino Unido este lunes, según anunció la farmacéutica danesa Novo Nordisk en un comunicado, continuando el impulso de la compañía hacia nuevos mercados a pesar de la actual escasez de suministro que, según advierte, podría tardar años en resolverse por completo mientras lucha por mantenerse al día con la creciente demanda. 

Novo dijo que Wegovy, que recientemente fue autorizado por la ANMAT en la Argentina, la marca de un medicamento llamado semaglutida, estaría disponible en Gran Bretaña mediante un “lanzamiento controlado y limitado”. La semaglutida, que también se vende como medicamento para la diabetes Ozempic, ya es escasa y el fabricante de medicamentos dijo que espera que "el suministro sea limitado en el futuro previsible".

Una "proporción del suministro disponible" se asignará para uso exclusivo dentro del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Gran Bretaña, dijo Novo, lo que significa que sólo aquellos que cumplan con las pautas del NHS estarán en línea para recibir el medicamento. Según las recomendaciones del Instituto Nacional para la Atención y la Excelencia (Niza), el organismo de control de la rentabilidad de los medicamentos de Inglaterra, los pacientes elegibles tendrán un índice de masa corporal de al menos 30 y tendrán problemas de salud relacionados con el peso.

La guía Nice dice que el medicamento debe usarse durante un máximo de dos años y dentro de un “servicio especializado en control de peso” ofrecido dentro del NHS, citando evidencia de que “no hay evidencia de efectividad si semaglutida se usa como un tratamiento único e independiente".

Novo dijo que comparte la ambición del gobierno británico de impulsar el acceso a la atención de la obesidad y continuará trabajando con los profesionales de la salud para ayudar a garantizar que se dé prioridad a los pacientes con "mayores necesidades médicas insatisfechas".

Las acciones de Novo Nordisk se disparán

Las acciones de Novo Nordisk alcanzaron un máximo histórico el lunes y la compañía está compitiendo con el gigante francés de artículos de lujo LVMH por el título de empresa cotizada más valiosa de Europa, que reclamó brevemente el viernes. El rápido ascenso de Novo está siendo impulsado por las crecientes ventas de sus medicamentos para la diabetes y la obesidad y el valor de mercado de la compañía ahora excede el de su economía nacional.  Al cierre de esta nota, las acciones del laboratorio rozaban los US$ 190 por acción cuando hace un mes se encontraban en US$ 155. 

La empresa ha luchado por satisfacer la creciente demanda del medicamento y ha implementado restricciones de oferta en los mercados existentes para priorizar a las personas que ya toman el medicamento (que usan una dosis más alta). A pesar del continuo fracaso de Novo para resolver las limitaciones de suministro, sigue adelante con los lanzamientos, aunque retrasados, en nuevos mercados. El director general Lars Fruergaard Jorgensen en agosto admitió que podrían pasar “algunos años” antes de satisfacer plenamente la demanda.

Antecedentes clave

La pérdida de peso siempre ha sido un gran negocio y el mercado de fármacos del sector se perfila como uno de los más lucrativos de la historia de la industria farmacéutica. Wegovy, así como Ozempic, ganaron reputaciones tempranas como drogas de estilo de vida y fueron promocionadas por celebridades como Elon Musk, quien dijo que les ayudaba a perder kilos de más. 

Si bien son útiles en este contexto, también tienen el potencial de ser potentes herramientas de salud pública. La obesidad es un problema de salud importante y creciente y la evidencia indica que el medicamento podría cambiar las reglas del juego para ayudar a las personas a perder el exceso de peso y vivir vidas más largas y saludables. Esto añade un desafío a las consideraciones de financiación sobre el medicamento, especialmente para las aseguradoras privadas o los sistemas públicos como el NHS de Gran Bretaña. 

La obesidad está relacionada con muchas otras condiciones de salud como la presión arterial alta, La diabetes y el cáncer y la pérdida de peso tendrán numerosos efectos secundarios más allá de la simple pérdida de peso que beneficiarán a los pacientes, los sistemas de salud y la sociedad. Otras drogas, como Mounjaro, pronto se utilizarán para desafiar la posición solitaria de Novo Nordisk en la industria.

LO QUE NO SABEMOS

Muchas cadenas de farmacias privadas y proveedores médicos del Reino Unido han dicho que planean vender Wegovy. Dado el anuncio de Novo sobre el suministro de suministros iniciales al NHS, no está claro cómo estará disponible el medicamento a través de la atención sanitaria privada y pagada en Gran Bretaña. La declaración de Novo decía que el medicamento estaría disponible "de forma privada a través de un profesional de la salud registrado", pero no dio ninguna indicación de cuándo o cómo podría estar disponible o si esto disminuiría las existencias limitadas del NHS.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.