Waymo, la unidad de taxis robóticos de Alphabet, amplía el acceso a su servicio en Los Ángeles al eliminar la lista de espera para descargar la app necesaria para solicitar sus vehículos eléctricos equipados con sensores. La empresa espera que esta medida permita que el crecimiento de usuarios continúe a un ritmo acelerado.
Desde hoy, cualquier persona en la segunda ciudad más grande de EE.UU. puede descargar la app de Waymo y reservar viajes, con una condición: el servicio solo está disponible en una zona de 129 kilómetros cuadrados que va desde el centro de Los Ángeles hasta Santa Mónica. Esto cubre menos del 20 % de una metrópoli que se extiende por aproximadamente 804 kilómetros cuadrados. Cerca de 300.000 personas estaban en una lista de espera para usar la app, el doble de la cantidad de pasajeros semanales que actualmente transporta Waymo, según la empresa.
Tras iniciar el servicio comercial en Los Ángeles, Waymo limitó inicialmente el acceso a unas 50.000 personas mientras perfeccionaba el manejo de sus vehículos en la ciudad. El servicio de robotaxis ya está ampliamente disponible en San Francisco y Phoenix, y se lanzará en Austin este año y en Atlanta a principios de 2025.
Actualmente, Waymo es la única empresa de robotaxis operativa comercialmente en EE.UU., aunque Cruise de General Motors y Zoox de Amazon buscan competir con ella. Elon Musk pretende que Tesla sea un actor importante en autonomía, aunque aún no está claro cuándo tendrá un servicio viable. El CEO de Alphabet, Sundar Pichai, quien reveló hace dos semanas la cifra de 150.000 pasajeros semanales, afirmó que Waymo es un líder técnico en la industria de vehículos autónomos y representa una "oportunidad comercial en crecimiento" para su empresa matriz. Alphabet, con sede en Mountain View, California, no especificó cuánto facturó Waymo en el tercer trimestre, aunque su negocio de Other Bets—que incluye el servicio de robotaxis—creció un 31 % a 388 millones de dólares, impulsado principalmente por la empresa de transporte, que, según Pichai, es su "mayor parte".
Waymo actualmente cuenta con alrededor de 100 SUVs Jaguar I-Pace eléctricos, equipados con computadoras, laser lidar, radar, cámaras y otros sensores, operando en su flota de Los Ángeles. El próximo año, planea reducir los costos de hardware y comenzar a usar el Ioniq 5 EV de Hyundai, que cuesta aproximadamente la mitad del I-PACE, en su flota de robotaxis.
Como parte de su expansión en Los Ángeles, Waymo también está asociándose con organizaciones locales que promueven la seguridad para mujeres y la comunidad LGBTQ+, incluyendo She is Hope y el Los Angeles LGBT Center.
"Cuando viajé sola y con algunas de nuestras familias monoparentales, nos sorprendió la tecnología sin conductor y la sensación de comodidad que brindaba", comentó Tisha Janigan, fundadora de She is Hope. El servicio podría ser "un cambio positivo para las mujeres a las que ayudamos, ofreciendo una opción de transporte confiable y sin prejuicios que prioriza la seguridad".
