Como pionero ecológico, es una obviedad firmar acuerdos internacionales de sostenibilidad del vino, ¿verdad?. No es así, según la Dra. Laura Catena, viticultora de cuarta generación de Catena Wines de Argentina. Si bien su concepto puede parecer simple, la ejecución de estos acuerdos a menudo está plagada de problemas, desde dificultades técnicas hasta una mala adopción por parte de los consumidores. Es más, muchos acuerdos internacionales son alcanzables (con esfuerzo) para las bodegas europeas y americanas. Pero pueden desmoronarse cuando trabajan en países en desarrollo como Argentina.

En una entrevista reciente, la Dra. Catena arrojó luz sobre los importantes obstáculos que enfrenta la industria del vino para impulsar cambios mensurables y sostenidos en torno a la sostenibilidad ambiental. La Dra. Catena, también médica, autora y fundadora del Catena Institute of Wine, ha liderado avances ambiciosos en esta área en la bodega de su familia, reduciendo el peso de las botellas en un 40% en toda su cartera desde 2010. La compañía acaba de lanzar un vino en botella de 380 gramos en los EE.UU., de su popular vino Catena Appellation Malbec. De esta manera, reduce su peso de 700 gramos por botella (para contextualizar, las botellas de vino súper premium varían de 550 a 1200 gramos cuando están vacías).

La Dra. Catena también innovó con el Código de Sostenibilidad de Bodegas de Argentina, que se basa en el código de sostenibilidad interno de Catena Wines. Lanzado en 2010, el protocolo aborda todos los insumos y productos de viñedos y bodegas, ofreciendo pautas para todo, desde la planificación de la conservación del agua hasta las mejores prácticas de recursos humanos. Actualmente ha sido adoptado por unas 215 bodegas en Argentina. El éxito de este código subraya la necesidad de adaptar los esfuerzos de sostenibilidad a las realidades locales, en lugar de adherirse estrictamente a normas internacionales (como los requisitos de energía solar) que pueden no ser factibles en ciertos países.

En esta entrevista, la Dra. Catena analiza los desafíos de impulsar los esfuerzos de sostenibilidad de manera uniforme y global. Además, subraya la urgente necesidad de innovación, colaboración y educación para abordar estos problemas y ofrece un plan a seguir para otros.

Erica Duecy: Catena tiene una larga trayectoria trabajando por la sostenibilidad. ¿Puedes hablar sobre el Código de Sostenibilidad de Bodegas de Argentina y dónde se encuentra esa iniciativa hoy?

Dra. Laura Catena: Primero, es útil brindar información sobre cómo trabajar con acuerdos internacionales de sostenibilidad del vino. Hay diferentes contextos cuando no estás trabajando en un país del primer mundo, y eso no se ha reflejado en muchos de los grupos internacionales de sostenibilidad vitivinícola. No entienden el contexto de trabajo en Argentina. Por ejemplo, en uno de los grupos tenías que firmar indicando que cambiarías a la energía solar dentro de un determinado número de años. Eso no es realmente posible en Argentina, donde hay poca tecnología o infraestructura solar. No hay asistencia gubernamental para esta iniciativa y la energía solar cuesta mucho más que la gasolina. Mientras que en Europa hay tractores eléctricos, estos ni siquiera están disponibles en Argentina. Y luego está la realidad de la pobreza en Argentina, y que una persona que vive en el país tiene el 25% de la huella de carbono de una persona que vive en los EE.UU. Entonces, es un contexto completamente diferente.

La última novedad es una apuesta por la medición de la huella de carbono, basada en una calculadora de carbono desarrollada para bodegas de Argentina por la consultora de certificación LSQA. Trabajamos con LSQA con el entendimiento de que una vez desarrollado, podríamos otorgar el diseño a otras empresas, para que pudiera usarse ampliamente más allá de los vinos Catena. Luego nos acercamos a Wines of Argentina para que nos ayudaran a comercializar el servicio, lo que está sucediendo ahora.

Catena está en camino de ser la primera bodega con medición de emisiones de carbono auditada. La nueva versión del código incluye las siguientes directivas. Uno: La organización cuenta con un plan de acción para el clima, validado por su dirección. Dos: La organización ha definido objetivos de reducción de emisiones. Tres: La organización ha calculado sus emisiones de gases de efecto invernadero y ha definido un plan de acción para su reducción en función de sus objetivos de reducción. Cuarto: La organización comparte públicamente sus objetivos y comunica sus avances en la mitigación del cambio climático.

Duecy: ¿Qué parte de la huella de carbono de un vino se debe al peso de la copa?

Dra. Catena: Según algunas estimaciones, el peso de la copa puede representar hasta el 60% de la huella de carbono de un vino. Eso incluye la fabricación, el transporte desde una instalación de producción hasta una bodega y el transporte una vez lleno de vino y el envío al consumidor final. Las mayores emisiones provienen del transporte terrestre, no del transporte marítimo.

Específicamente en Argentina, hemos visto cálculos realizados por un grupo universitario financiado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente que calculó el aporte del vidrio aún mayor. Ese grupo midió que la botella sola, sin el resto del embalaje, representaba el 58% de la huella de carbono de una botella de vino, y esto se refería a los productos enviados a Argentina para ventas locales.

En esa estimación, la etapa de fabricación y envasado contribuyó con las mayores emisiones con un 63% (58% como fabricación de la botella de vidrio). Luego, el 30% se encontraba en la etapa agrícola, el 7% provino de procesos vitivinícolas, incluyendo el consumo eléctrico durante las vinificaciones, y el 1% fue de distribución (a clientes locales en Argentina). Por lo que varía dependiendo de la ubicación del cliente final.

Duecy: ¿Por qué reducir el peso del vidrio es un proyecto importante para usted?

Dr. Catena: Nuestra visión es elevar el vino argentino por otros 200 años. Para lograrlo, debemos preocuparnos por los cambios climáticos y contribuir a reducir las emisiones climáticas en Argentina y en el mundo. En Catena, nos dedicamos a reducir el peso de las botellas durante más de una década. Para nuestros vinos de volumen, hemos reducido los pesos de manera agresiva. Desde 2010, hemos mostrado una reducción del 40% en el peso total de las botellas en Catena Family Wineries.

Para ser sinceros, el peso típico de las botellas de vino súper premium está entre 550 y 1200 gramos cuando están vacías. Catena reduce el peso de la botella de su Catena Appellation Malbec de 700 a 380 gramos. Y sus Catena High Mountain Vines Malbec y Cabernet Sauvignon, en los mercados de exportación, de 700 a 480 gramos. Estos son cambios monumentales. Estimamos un ahorro anual de 1.200 toneladas métricas de vidrio, que es mucho.

Además, estamos viendo mucho interés en este tema, especialmente por parte de los compradores de vino en Europa. Una cadena minorista, por ejemplo, nos pidió que firmáramos un compromiso de que podríamos reducir nuestras emisiones de carbono en un 45% para 2026. La única forma de hacerlo sería utilizando energía solar. Pero no tengo una red eléctrica en mi país para energía solar, por lo que es una petición imposible. Pero sus gobiernos les están pidiendo que lo hagan. Por eso nos hemos estado comunicando con el minorista, mostrándole lo que podemos hacer. Afortunadamente, algunos están dispuestos a trabajar con nosotros. Nosotros estamos haciendo el trabajo por nuestra parte, pero no siempre podemos mostrar los mismos resultados que una bodega en un país con infraestructura más avanzada.

Duecy: ¿Qué desafíos encontraste cuando decidiste pasar a botellas más livianas?

Dra. Catena: La transición a botellas más ligeras no es fácil. Tenemos suerte de que uno de nuestros proveedores de vidrio sea Verallia, una empresa de vidrio francesa muy centrada en el cambio climático y que tiene una fábrica en Argentina. Es un caso en el que tienen toda esta tecnología de Francia y podemos aprovechar esa tecnología para usarla en Argentina. Realmente se necesita mucha tecnología y conocimientos para fabricar botellas más ligeras. Por ejemplo, hay lugares en las botellas que son fáciles de romper. Y cuando se pasa a botellas realmente livianas, de menos de 400 gramos, existen algunos desafíos adicionales en la línea de embotellado: no se pueden mover a lo largo de la línea a la misma velocidad, ya que son propensas a romperse.

Pero nunca queremos tener un solo proveedor, por lo que necesitamos otros proveedores de vidrio para trabajar con las botellas más ligeras. Trabajamos con varios productores de vidrio y esto nos ayuda a mantener asequibles los precios de nuestro vidrio. Por eso necesitamos que los demás adopten también las botellas de vidrio más ligeras.

También existe un desafío en términos de percepción del consumidor. En este momento, por un vino de entre 12 y 15 dólares en una botella más liviana, esa botella más liviana es suficiente. Para vinos de menos de US$ 15, la gente elegirá según la marca y las reseñas. La botella no es tan importante. Pero para los vinos de 100 dólares, es como comprar una costosa botella de perfume. No sólo quieres una hermosa botella, sino también un hermoso tapón y una elegante bolsa cuando salgas de la tienda. No creo que los humanos hayan evolucionado todavía para decir: 'oye, no me des esas cosas lujosas'. Entonces, para mí, es injusto pedirle a un productor de vino que cargue con el peso del mundo.

Duecy: ¿En qué se diferencia el precio de las botellas más ligeras frente a las más pesadas?

Dra. Catena: En general, las botellas más caras pueden costar entre 1 y 2 dólares. Las botellas menos costosas pueden costar aproximadamente la mitad de ese precio, pero puede variar de un país a otro. Y aunque las botellas más ligeras pueden parecer más baratas, en realidad eso no es cierto.

En realidad, trabajar con botellas más ligeras puede resultar más caro que con botellas más pesadas. Tienes más roturas y necesitas un control de calidad adicional para las roturas de botellas, lo cual es caro. No se acepta el vidrio en botellas. Por eso necesitamos tanto una máquina como una persona para monitorear el proceso; gastamos mucho dinero para asegurarnos de que no haya vidrio en las botellas. Es un proceso de control de calidad más elaborado.

Aún no hemos llegado a ese punto, pero creo que necesitamos llegar a un punto en el que el consumidor debería decir: 'Estoy dispuesto a pagar más o lo mismo para conseguir una botella más ligera, aunque cueste un poco menos'. Porque saben que el costo para el medio ambiente es menor y que vale la pena hacer el cambio.

Duecy: Catena Appellation Vista Flores Malbec es el primer vino que lanzan con la botella un 45% más liviana. ¿Por qué ese vino y cómo se lanzará?

Dra. Catena: Sobre la base, existe una mejor oportunidad para una campaña educativa: podemos explicar el peso más ligero y convertirlo en algo positivo. Eso se opone al potencial negativo de estar en el estante con un aspecto menos premium, pero sin una explicación.

Estamos implementando una campaña educativa para el personal del restaurante para comunicar los beneficios de estas botellas más livianas a los consumidores finales. Estamos desarrollando una infografía para capacitar a los equipos locales en los EE.UU. y vamos a monitorear la implementación. Estaremos midiendo el conocimiento a través de una sesión previa y posterior a la capacitación mediante encuesta.

También estamos lanzando una campaña educativa con uno de nuestros socios minoristas en los Países Bajos, Gall & Gall, que cuenta con más de 300 establecimientos. Usaremos ilustraciones para capacitar al personal de planta y gestionaremos la penetración mediante ventas y encuestas antes y después de la capacitación.

Los vinos también se lanzarán en Angélica, nuestro restaurante con mención Michelin "primer vino" en Catena Zapata en Mendoza, Argentina. Planeamos capacitar a los servidores allí y obtener algunos datos sobre qué tipo de cosas preguntan los consumidores.

Duecy: ¿Qué otros productos lanzarán con botellas más livianas y en qué cronograma?

Dra. Catena: Todos los vinos de la marca Catena pasarán de botellas de 700 gramos a 500 gramos en todo el mundo. Muchos bajarán de ese peso, a 480 gramos o 380 gramos, según la línea. Para nuestros vinos Mountain Vines, bajamos de 700 gramos a 480 gramos, por ejemplo, y pasamos a una botella más alta y delgada que luce elegante y pesa menos. También hemos rediseñado las etiquetas para que funcionen con ese tamaño de botella.

Duecy: ¿Los diseños de botellas en los que ha trabajado con los fabricantes estarán disponibles para otras bodegas?

Dra. Catena: Sí, de hecho preferimos que otros productores adopten las mismas botellas para que haya más oferta disponible y más tiradas de producción. Compartimos todo el conocimiento sobre el vidrio y nuestros cambios de botella con otros productores locales en las reuniones del Código de Sostenibilidad.

Duecy: Varios grandes minoristas han firmado el Acuerdo sobre el Peso de las Botellas de SWR para reducir el peso medio de las botellas en sus inventarios a menos de 420 gramos para finales de 2026. Esto presumiblemente requerirá un gran cambio en el peso de las botellas por parte de cientos, si no miles, de productores. ¿Qué piensa sobre cómo motivar a los productores en torno a esta iniciativa y hacer realidad ese objetivo?

Dra. Catena: Muchos minoristas firmarán esta iniciativa. Sin embargo, también deben asumir un compromiso interno para educar a sus consumidores y asociarse con marcas como nosotros para realizar campañas educativas, capacitar a su personal de piso y colocar carteles que digan: "¿Sabías que el peso de la botella es 60%?" de la huella de carbono de un vino?'. Tal vez incluso haya una sección dedicada en el estante para botellas más ligeras.

Tienen la responsabilidad de educar a sus consumidores. Sin esa educación, es demasiado fácil para un consumidor tener dos botellas en la mano y tomar la decisión de que la que se siente más pesada es más premium y, por lo tanto, tiene mejor relación calidad-precio; no saben nada mejor.

Por lo tanto, los minoristas deben contar con una estructura o un plan para educar a los consumidores sobre el peso de las botellas y los beneficios para el medio ambiente de ser más livianas; de lo contrario, esa es una gran carga para los productores. No tenemos la misma capacidad para educar a los consumidores a escala que tienen los minoristas en sus tiendas.

Además, será necesario que haya educación para el sector en general y que se invierta dinero en publicidad y relaciones públicas para ayudar a transmitir este mensaje. La Dra. Liz Thach ha realizado investigaciones que demuestran que los consumidores no conocen las preocupaciones sobre el carbono en torno al peso de la botella, y no les preocupa tanto, sino más bien la calidad del vino.

Esta iniciativa también podría resultar contraproducente. Digamos que sólo los grandes minoristas se suman a esto y no crean campañas de comunicación significativas. Bueno, entonces los minoristas y restaurantes más pequeños podrían tratar de diferenciarse conservando botellas más pesadas y de mejor apariencia, lo que podría atraer a los consumidores que no tienen educación sobre el peso de las botellas. Entonces vamos hacia atrás. Se necesita una planificación y consideración cuidadosas para que esta iniciativa tenga éxito.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.