El destino de TikTok en Estados Unidos podría quedar sellado esta semana. El miércoles, la Corte Suprema de EE.UU. tiene previsto publicar opiniones sobre varios casos pendientes, entre los que se espera que se incluya un fallo sobre la polémica ley federal que amenaza con prohibir la aplicación en el país. Esta normativa exige que TikTok se separe de ByteDance, su empresa matriz de origen chino, bajo el argumento de proteger la seguridad nacional. En caso contrario, la plataforma podría ser retirada del mercado estadounidense.

El debate llegó a la Corte tras las audiencias orales del pasado viernes, donde los jueces expresaron posturas mayoritariamente escépticas frente a los argumentos de TikTok. La compañía, junto con creadores de contenido, sostiene que la medida vulnera la Primera Enmienda al limitar la libre expresión en la plataforma. Por su parte, el gobierno argumenta que la prohibición busca evitar riesgos asociados con la recopilación de datos de usuarios estadounidenses por parte de ByteDance.

Argumentos en el centro del debate

En el transcurso de las audiencias, algunos jueces desestimaron las afirmaciones de TikTok. Elena Kagan y Amy Coney Barrett cuestionaron cómo se aplica la Primera Enmienda en un caso que no se dirige específicamente a la plataforma, sino a ByteDance y su algoritmo. Por otro lado, Ketanji Brown Jackson señaló que el verdadero conflicto parece girar más en torno al vínculo de TikTok con ByteDance que en torno a la libertad de expresión.

John Roberts, presidente del tribunal, también se mostró crítico. Afirmó que la normativa no representa una carga directa para los usuarios ni para la expresión en TikTok, sino que busca impedir que un "adversario extranjero" tenga acceso a datos sensibles de ciudadanos estadounidenses. Esta perspectiva fue respaldada por el juez Brett Kavanaugh, quien calificó la recopilación de datos por parte de ByteDance como una "gran preocupación" para la seguridad futura del país.

La posición del gobierno y el impacto en los usuarios

Desde el Ejecutivo, se defiende la necesidad de actuar ante posibles amenazas derivadas de la influencia extranjera en plataformas tecnológicas de alcance masivo como TikTok. En contraste, los creadores de contenido argumentan que la prohibición afectaría su actividad en la red y limitaría las posibilidades de interacción y visibilidad que construyeron a través de la aplicación.

Por su parte, el juez Samuel Alito cuestionó el grado de perjuicio que una eventual desaparición de TikTok podría generar. Comparó el apego de los usuarios a la plataforma con el de "una vieja prenda de vestir" y planteó si su éxito radica únicamente en un algoritmo que podría ser replicado por otras empresas tecnológicas.

El miércoles, todas estas discusiones podrían traducirse en una resolución con impacto significativo. Mientras tanto, TikTok y millones de usuarios esperan una decisión que definirá el futuro de una de las plataformas más populares del mundo.

A qué estar atento

Aunque aún no se sabe si la prohibición de TikTok será anunciada este miércoles, la Corte Suprema de EE.UU. dio indicios de que podría emitir una decisión rápidamente, antes de la fecha programada para la entrada en vigor de la medida, el próximo 19 de enero.

Si bien rechazó suspender la ley mientras analizaba el caso, programó audiencias orales con inusual rapidez, lo que sugiere que los jueces están listos para tomar una decisión inminente sobre el futuro de la plataforma.

A pesar de esto, todavía existe la posibilidad de que decida postergar la implementación de la ley más allá del 19 de enero, en caso de necesitar más tiempo para deliberar. Durante las audiencias del viernes, los jueces consultaron a la fiscal general Elizabeth Prelogar si el gobierno estaría dispuesto a aceptar una demora. Prelogar respondió que sí, aunque enfatizó que la posición oficial del gobierno es que la Corte debería confirmar la ley antes de la fecha límite.

Si la prohibición de TikTok entra en vigencia, "al menos según lo entiendo, nos apagamos—esencialmente la plataforma se cierra", dijo Noel Francisco, abogado de TikTok, a la corte el viernes sobre el impacto de la ley federal. "Básicamente va a dejar de operar, creo que esa es la consecuencia de esta ley".

 

Contrapunto

Aunque en gran medida parecieron escépticos ante el argumento legal de TikTok, los jueces también cuestionaron los argumentos del gobierno federal en defensa de la ley. El juez Neil Gorsuch sugirió que el gobierno podría simplemente exigirle a TikTok que incluya una advertencia indicando que su contenido podría ser manipulado por China.

Cuando la procuradora general Elizabeth Prelogar argumentó que eso no sería suficiente porque los usuarios podrían seguir siendo manipulados sin saberlo, Gorsuch respondió: "¿Ese es tu mejor argumento, que el estadounidense promedio no podrá darse cuenta de que su feed de gatos en TikTok podría ser manipulado aunque haya un cartel diciendo, 'Esto está manipulado'?"

Gorsuch también cuestionó si la participación de China en TikTok no era similar a la de otras empresas mediáticas propiedad de compañías extranjeras —como Oxford University Press o Politico, de propiedad alemana—, o en qué se diferencia de los casos en los que los usuarios desconocen cómo otras empresas de redes sociales toman decisiones sobre su contenido.

Aunque cuestionaron los argumentos de TikTok contra la prohibición, Kagan también expresó a Prelogar sus preocupaciones sobre cómo esta ley se diferencia de los intentos de regular al Partido Comunista de EE. UU. durante el 'Miedo Rojo' en la década de 1950. Por su parte, Jackson puso en duda las afirmaciones de Prelogar de que la ley federal no toma en cuenta, en absoluto, el contenido de la aplicación.

El objetivo del desmantelamiento, sostuvo Jackson, es garantizar que el contenido de TikTok sea distinto al que podría ser si estuviera influido por el gobierno chino. Por su parte, Gorsuch y Roberts manifestaron inquietudes respecto al uso de pruebas confidenciales por parte del gobierno federal para justificar la prohibición, ya que ni los abogados de TikTok ni los representantes de los creadores tuvieron acceso a revisarlas.

¿Trump está a favor de la prohibición de TikTok?

El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, no forma parte formal de la disputa legal sobre TikTok, ya que aún no asumió el cargo. Sin embargo, presentó un escrito ante la Corte Suprema de EE.UU. en el que expresa su oposición a la prohibición de la aplicación y solicita que el tribunal posponga cualquier decisión hasta después de su asunción. 

Según el documento, Trump busca ganar tiempo para intentar resolver el conflicto por vías políticas, lo que evitaría que la Corte deba pronunciarse sobre cuestiones constitucionales de gran relevancia.

"Una suspensión permitiría al presidente electo buscar una solución política que podría eliminar la necesidad de que este tribunal intervenga", señalaron sus abogados en la presentación. La Corte Suprema no tiene obligación de responder a la solicitud y, hasta el momento, no ha dado indicios de si lo hará.

¿Puede Trump Detener la Prohibición de TikTok?

Trump enfrenta opciones limitadas para salvar a TikTok si la prohibición llega a implementarse. Como presidente, podría ordenar una pausa de 90 días en la aplicación de la ley si existen pruebas de que TikTok está avanzando en su separación de ByteDance. Sin embargo, hasta el momento, la empresa no mostró disposición a hacerlo. Si Trump ordena la suspensión sin esa evidencia, su decisión podría ser anulada en los tribunales.

Otra posibilidad sería declarar que TikTok cumple con la normativa vigente, aunque esta afirmación podría ser impugnada judicialmente si la plataforma sigue bajo control de ByteDance. También podría intentar negociar un acuerdo para que la empresa matriz venda TikTok a una firma estadounidense, pero ByteDance se ha mostrado reticente a esta opción.

No obstante, James Lewis, director del Programa de Tecnologías Estratégicas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo a NPR que China podría aceptar la venta de TikTok a cambio de que Trump retire su amenaza de imponer elevados aranceles a las importaciones chinas. Esta estrategia podría abrir una vía de negociación, aunque aún no hay señales concretas de avances en esa dirección.

Francisco sugirió el viernes que Trump podría suspender la prohibición una vez que asuma el cargo. Aunque considera que la aplicación podría ser bloqueada el 19 de enero, un día antes de la toma de posesión de Trump, señaló que TikTok podría estar "en un escenario completamente diferente" después del 20 de enero.

Por su parte, Prelogar admitió que la prohibición podría detenerse tras la asunción de Trump si ByteDance decidiera desinvertir, ya que la legislación contempla que la medida sea temporal si las circunstancias cambian. Tampoco se opuso cuando el juez Kavanaugh insinuó que Trump podría simplemente declarar que la ley no se aplicará.

Sin embargo, expertos legales cuestionan la viabilidad de cualquier intento de Trump por impedir que su Departamento de Justicia aplique la norma. Advierten que, incluso si Trump cambiara de opinión más adelante, empresas como Apple y Google probablemente cumplirían con la ley de todas formas, lo que limitaría el alcance de sus acciones.

¿Qué pasará si la prohibición de TikTok se hace efectiva?

Si la Corte Suprema de EE.UU. ratifica la prohibición y esta entra en vigencia el 19 de enero —o más adelante si se suspende temporalmente—, aún reina la incertidumbre sobre qué ocurrirá y cuál será el impacto real para los usuarios de TikTok en los Estados Unidos. La normativa federal impide que empresas como Apple y Google mantengan TikTok en sus tiendas de aplicaciones, a menos que ByteDance, la compañía matriz, ceda su participación. Esto significaría que los usuarios no podrían descargar la aplicación ni acceder a futuras actualizaciones, lo que eventualmente volvería a TikTok obsoleta e inutilizable.

Además, la ley prohíbe a los proveedores de servicios de internet permitir la distribución de TikTok. Esto incluye a empresas como Oracle, que actualmente administra los datos de los usuarios de la aplicación en territorio estadounidense.

El alcance de estas restricciones es incierto. TikTok, en su defensa, aseguró que la medida podría obligarlos a cerrar sus operaciones en el país. En una presentación judicial, la empresa argumentó que ya no podrían "brindar los servicios necesarios para que la plataforma funcione", lo que implicaría el cierre efectivo de TikTok en Estados Unidos. Sin embargo, Alan Rozenshtein, profesor de derecho en la Universidad de Minnesota, explicó a CBS News que TikTok podría mover sus servidores fuera del país para mantener la aplicación operativa, al menos temporalmente, hasta que la falta de actualizaciones la deje fuera de juego.

En cuanto a otros aspectos de las operaciones de TikTok, como su Fondo para Creadores o su tienda virtual, el futuro es incierto. También se prevé que la prohibición afecte a otras aplicaciones de ByteDance, como CapCut y Lemon8, lo que podría ampliar el impacto de la medida.

¿Venderá ByteDance TikTok?

Hasta el momento, ByteDance y TikTok rechazaron cualquier posibilidad de una separación. Sin embargo, el panorama podría cambiar si la Corte Suprema confirma la prohibición y esta entra en vigor. La fiscal general Elizabeth Prelogar señaló el viernes pasado que la aprobación de la ley por parte del máximo tribunal podría ser "el impulso que el Congreso esperaba" para forzar a la empresa a desinvertir.

Por ahora, ByteDance y TikTok parecen estar jugando una especie de "gallito ciego", insistiendo en que no venderán la aplicación mientras la legalidad de la prohibición siga en disputa. No obstante, Prelogar advirtió que esta postura podría cambiar si la prohibición se convierte en una realidad.

Queda por ver si ByteDance finalmente decide vender TikTok y, en ese caso, quién sería el comprador. Entre los interesados, el multimillonario Frank McCourt afirmó haber presentado una propuesta para adquirir los activos estadounidenses de la plataforma. Sin embargo, el futuro de TikTok sigue envuelto en incertidumbre.

Con información de Forbes US.