En un importante anuncio, la multinacional minera Rio Tinto confirmó una inversión de US$ 2.500 millones destinada a ampliar la capacidad de producción de su proyecto de litio Rincón, ubicado en la provincia de Salta.
El plan contempla una capacidad de producción anual de 60.000 toneladas de carbonato de litio de alta pureza, vital para la fabricación de baterías. Esto incluye una planta inicial con capacidad para 3.000 toneladas y una planta de expansión que alcanzará las 57.000 toneladas restantes.
Según las proyecciones, la vida útil de Rincón se extenderá por 40 años, mientras que la construcción de la planta ampliada comenzará a mediados de 2025, una vez obtenidos los permisos necesarios. La primera producción está programada para 2028, con un período de aumento progresivo hasta alcanzar su máxima capacidad en los tres años siguientes.
En un comunicado, Jakob Stausholm, director ejecutivo del grupo Rio Tinto, destacó: "La atractiva perspectiva a largo plazo del litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincón. Nosotros estamos dedicados a desarrollar este recurso de clase mundial de primera categoría a gran escala y en el extremo bajo de la curva de costos".
Además, reafirmó el compromiso de la empresa con los estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés), implementando tecnologías avanzadas que reducirán significativamente el uso de agua en el proceso de refinación, al tiempo que fortalecen las relaciones con las comunidades locales y el gobierno provincial.
La relevancia de esta inversión también se enmarca en el contexto de las ventajas que ofrece Argentina para el desarrollo de proyectos de litio. Según Stausholm, "gracias a los recursos excepcionales, la fuerza de trabajo calificada y las políticas económicas favorables de Argentina, estamos en una excelente posición para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo".
Características del proyecto Rincón
Situado en el "triángulo de litio", una región que abarca partes de Argentina, Bolivia y Chile y concentra una de las mayores reservas de litio del mundo, el proyecto Rincón utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE). Este método permite conservar agua, reducir efluentes y producir carbonato de litio de forma más uniforme en comparación con otros procesos tradicionales.
El yacimiento cuenta con reservas que superan en un 60% las estimaciones iniciales realizadas en el momento de su adquisición. Estas características lo posicionan dentro del primer cuartil de la curva de costos, garantizando su capacidad para operar de manera rentable incluso en periodos de fluctuación de precios. Además, se han diseñado programas para optimizar la infraestructura existente y alcanzar la capacidad proyectada.
Reunión clave entre Javier Milei y Rio Tinto
Como parte de su agenda internacional, el presidente de Argentina, Javier Milei, mantendrá un encuentro con el CEO y la directora de Asuntos Externos de Rio Tinto Group el próximo viernes 13 de diciembre en Roma, Italia. Este encuentro forma parte de una serie de actividades oficiales del mandatario en el extranjero, orientadas a promover inversiones y fortalecer lazos con empresas internacionales. La reunión subraya la importancia del proyecto Rincón en la estrategia de desarrollo del sector del litio en Argentina.
La demanda de litio creció exponencialmente en los últimos años debido a la transición hacia energías renovables y la electrificación del transporte. El mineral es un componente esencial en las baterías de iones de litio, utilizadas tanto en vehículos eléctricos como en sistemas de almacenamiento de energía.