El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia confirmó el viernes la prohibición de TikTok, que regirá a partir de enero, aunque es probable que el caso llegue al Tribunal Supremo. Sin embargo, el presidente electo Donald Trump podría intentar desarticular la prohibición.
El tribunal denegó la petición de la plataforma para revisar la ley, después de que ambas partes soliciten un fallo antes de que se haga efectiva la prohibición en todo el país, con fecha para el 19 de enero.
TikTok y los creadores de la aplicación demandaron al gobierno federal en un esfuerzo por detener la prohibición, que obliga a la empresa matriz, ByteDance, de propiedad china, a desprenderse de la firma, o de lo contrario será eliminada de las tiendas de smartphones de Estados Unidos.
TikTok argumentó que la prohibición infringe los derechos de la Primera Enmienda y que desprenderse de ByteDance "no es posible tecnológica, comercial o legalmente", mientras que el gobierno sostuvo que la sanción era esencial para la seguridad nacional, aunque las pruebas específicas para justificarlo están bajo sello y no se publicaron.
El tribunal dictaminó que el gobierno federal no violó los derechos de la Primera Enmienda de TikTok porque la ley no se dirige a ningún discurso específico, señalando que si simplemente se desprendiera de ByteDance, los "nuevos propietarios podrían hacer circular la misma cantidad de contenidos que antes sin entrar en conflicto con la Ley" y dictaminando en última instancia que el objetivo del gobierno federal al prohibir TikTok es "acabar con el control de adversarios extranjeros, no la censura de contenidos".
El panel de jueces se alineó con los objetivos de seguridad nacional del Gobierno al aprobar la ley y dijo que sería "totalmente inapropiado rechazar la evaluación de riesgos del Gobierno y anular su juicio final", dictaminando que la escisión de ByteDance es la forma "menos restrictiva" para que el Gobierno avance en sus "intereses imperiosos de seguridad nacional".
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios sobre la decisión judicial.
"Reconocemos que esta decisión tiene implicaciones significativas para TikTok y sus usuarios", escribió el panel de jueces en su fallo, pero señaló que la carga de que TikTok se convierta en no disponible "es atribuible a la amenaza comercial híbrida [de China] a la seguridad nacional de Estados Unidos".
"La Primera Enmienda existe para proteger la libertad de expresión en Estados Unidos. Aquí, el Gobierno actuó únicamente para proteger esa libertad de una nación adversaria extranjera y para limitar la capacidad del adversario de recopilar datos sobre personas en el país", afirmaron.
Cómo continuará la disputa legal de TikTok
Es probable que el caso sea apelado ante el Tribunal Supremo antes del 19 de enero, aunque no está claro cuánto tiempo llevará esa apelación. TikTok también podría pedir al Tribunal Supremo que bloquee la ley mientras el caso siga pendiente (por lo que no entraría en vigor a menos que el Tribunal Supremo confirme el fallo) y no está claro cómo podrían pronunciarse los jueces al respecto.
¿Qué pasará con Tiktok si la prohibición se concreta?
No está claro cómo será en la práctica la prohibición de TikTok si finalmente el Tribunal Supremo la ratifica o entra en vigor el 19 de enero. La ley no califica la aplicación de retirada repentina de los teléfonos de los usuarios, sino que exige que se elimine de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, lo que significa que los usuarios estadounidenses ya no podrían descargar la aplicación ni instalar ninguna actualización nueva, por lo que la aplicación dejaría de funcionar finalmente.
Sin embargo, la legislación también se aplica a los proveedores de servicios de Internet que permiten la "distribución, mantenimiento o actualización" de TikTok, lo que significa que Oracle (que maneja los datos de los usuarios de TikTok en Estados Unidos) también tendría que bloquear el acceso o, de lo contrario, se enfrentaría a responsabilidades legales.
Como resultado, no está claro cuánto acceso habría a TikTok en Estados Unidos después del 19 de enero, y la compañía aún no dio información sobre cómo podría manejar otros aspectos de sus operaciones en ese país, como el cumplimiento de los pedidos de la tienda o el pago a los creadores que ganan dinero en la aplicación.
¿Puede Trump detener la prohibición de Tiktok?
Si el proceso de apelación continúa más allá del 20 de enero, el presidente electo Donald Trump (quien , según se informa, quiere detener la prohibición) podría presionar a su administración para que simplemente no argumente a favor ante el Tribunal Supremo, o argumente en contra. Sin embargo, eso no hará que TikTok fuera legal, a menos que el Tribunal Supremo lo determine.
El presidente entrante tiene algunas opciones para oponerse a la prohibición si entra en vigor. El ex funcionario del Departamento de Justicia Alan Rozenshtein escribió en un artículo de opinión para Lawfare que Trump podría presionar al Congreso para que derogue la prohibición (lo que es inesperado, dado el apoyo bipartidista de la legislación) o dar instrucciones a su Departamento de Justicia para que no aplique la prohibición, aunque Apple y Google podrían querer retirar la aplicación de sus tiendas de todos modos en caso de que Trump cambie de opinión.
Según Rozenshtein, la decisión más probable por parte de Trump es declarar simplemente que TikTok cumpla con la ley y se desprenda adecuadamente de ByteDance (sea que real o no). Sin embargo, Rozenshtein señaló que eso probablemente daría lugar a demandas por parte de empresas rivales, lo que aún podría provocar la prohibición de la aplicación.
Argumentos contra TikTok
Aunque TikTok negó durante mucho tiempo cualquier delito, Forbes informó sobre numerosas preocupaciones que involucran a la empresa, incluyendo espiar a los periodistas, el seguimiento de las palabras "sensibles", la promoción de la propaganda china criticando a los políticos de Estados Unidos y el mal manejo de datos de los usuarios.
La plataforma negó las acusaciones en su contra o culpó de las acciones a malos actores individuales dentro de la empresa, aunque el tribunal señaló en su fallo del viernes que la empresa no desestimó "que recopila una cantidad sustancial de datos sobre sus usuarios" o "que alguna vez manipuló el contenido en la plataforma TikTok bajo la dirección del gobierno chino".
El tribunal hizo referencia a los informes de Forbes en su fallo, señalando que datos públicos sobre la aplicación proporcionan "pruebas convincentes" para justificar la prohibición del gobierno, con lo que ayudaron a persuadir al tribunal a dar peso significativo al juicio, ya que representa una "amenaza para la seguridad nacional".
Gran número: más de 170 millones es la cantidad de personas en Estados Unidos que utilizan TikTok, según la empresa, aproximadamente la mitad de la población total del país.
El presidente Joe Biden firmó la prohibición de TikTok en abril, cuando los legisladores se volvieron cada vez más contrarios a la aplicación de redes sociales, prohibiéndola en los dispositivos gubernamentales y advirtiendo sobre sus vínculos con China antes de dar el paso extremo de intentar vanearla por completo.
TikTok negó tener vínculos con el gobierno chino, y el gobierno de Estados Unidos no hizo pública ninguna inteligencia específica que utilice la aplicación para justificar su hostilidad contra la empresa.
El reciente fallo judicial se dio después de que otros múltiples tribunales se pronuncien en contra de las prohibiciones de TikTok en el pasado, con los jueces fallando en contra del esfuerzo de Trump para eliminar la aplicación durante su primer mandato. El expresidente trató de volverla ilegal, pero luego cambió de opinión durante la campaña electoral de este año, ya que sus partidarios lo impulsaron en la plataforma. El multimillonario megadonante del Partido Republicano Jeff Yass, inversor de ByteDance, presionó contra la prohibición.
El cambio de Trump sobre TikTok está en línea con el sentimiento general del público, ya que las encuestas muestran que la prohibición se convirtió en algo cada vez más impopular entre los estadounidenses. Entre julio y agosto, sólo el 32% apoyaba la prohibición de la aplicación, según el Centro de Investigación Pew, frente al 50% que respaldaba la prohibición en marzo de 2023.
El debate legal sobre la prohibición federal de TikTok se produce cuando Canadá también tomó recientemente medidas contra la empresa, cerrando las operaciones canadienses de TikTok en noviembre y clausurando su oficina en el país. Sin embargo, ese país no prohibió la aplicación por completo, por lo que los canadienses aún pueden acceder y utilizarla, a diferencia de lo que ocurre con el fallo estadounidense.
Otros países importantes prohibieron la presencia de TikTok en dispositivos gubernamentales, como Australia, Nueva Zelanda y muchos europeos, pero sólo Afganistán, India, Pakistán, Somalia y Taiwán restringieron el acceso, además de Estados Unidos.
Nota publicada en Forbes US.