El camino de Melanie Wolman y Nadia Javkin como emprendedoras no fue casual. Desde pequeñas fueron testigos del esfuerzo de sus familias por hacer frente a los cambios económicos del país y salir adelante con sus pymes. En ese contexto adquirieron las herramientas y capacidades necesarias para crear el que sería su propio negocio.
“De chica quería ser emprendedora -reconoce Wolman, CEO de la empresa que fue una de las Promesas Forbes de 2018-. Siempre me imaginé creando algo propio, aunque no sabía qué”. Contadora pública y con estudios de cocina en el Instituto Argentino de Gastronomía (IAG), armó una sociedad junto a Javkin en 2014, luego de conocerse en Tel Aviv (Israel), en un encuentro sobre mentoreo para emprendedores.
Cuando regresaron al país, soñaron con un proyecto tecnológico que fuera escalable, rentable y que generara impacto social. Empezaron a investigar, cotejaron tendencias de todo el mundo y optaron por un negocio 100% digital de productos saludables. Con una inversión inicial de US$ 5.000 en un MVP, comenzaron su aventura mediante el contacto con productores de todo el país y consumidores que elegían un nivel de vida más sano.
“Nuestro propósito era generar conciencia y brindar información sobre productos naturales que les sirvieran a los consumidores para tomar sus propias decisiones y elegir. Si bien teníamos mucha llegada en los nichos veganos y vegetarianos, nuestro objetivo final era crear un emprendimiento que tuviera un alcance masivo”, recuerda Wolman.
Y fue así como, gracias a ese encuentro casual a más de 12.000 kilómetros, crearon The Food Market, una startup digital que ofrece productos saludables, variados y accesibles y que brinda una experiencia a sus clientes a través de información y consejos útiles sobre alimentación, y los ayuda a elegir las mejores opciones con el asesoramiento de expertos.
HACIA UN CAMINO ECONÓMICO, SOCIAL Y AMBIENTAL
Luego de renunciar a sus trabajos, Wolman y Javkin empezaron a trabajar en su proyecto con la seguridad de que se trataría de una empresa digital vinculada a los alimentos. Aunque los únicos comercios que ofrecían productos similares eran a la calle, crearon una cuenta de Instagram y armaron un plan de negocios.
Si bien llevar adelante una iniciativa digital era un gran desafío en la Argentina de ese entonces, empezaron a experimentar resultados. Con la mirada en el triple impacto, desarrollaron un modelo de negocios en sintonía con ese propósito. En primer lugar, encajaron las piezas para que su empresa fuera rentable y generara fuentes de trabajo de forma directa e indirecta, y así lograron cumplir con el valor económico. Para responder a la mirada social se concentraron en la búsqueda de productores nacionales, con el fin de colaborar con las economías regionales. El impacto en el medioambiente vino de la mano del sello verde de CABA, el reciclado, un plan para utilizar un packaging más ecológico y el anhelo de convertirse en empresa B.
Al principio no le inyectaron capital al emprendimiento. Pero en 2016 se dieron cuenta de que necesitaban cambios para crecer. Ese año recibieron un fondo no reembolsable de Start-up Chile y, dos años después, sumaron más empleados y levantaron capital en una ronda semilla gracias a un inversor ángel que aportó US$ 400.000.
Durante la pandemia, The Food Market experimentó un crecimiento y visibilidad exponenciales, debido al aumento de las compras online que se dio en casi todos los sectores del consumo masivo. Aun así, las socias percibieron que el consumidor argentino necesitaba de la experiencia de compra en el punto de venta y estar en contacto directo con los productos. Sin abandonar su leit motiv, fueron migrando hacia el concepto de un omnicanal, donde la experiencia digital pudiera unirse con la física.
Para llevar adelante este plan, Wolman y Javkin se asociaron estratégicamente con Farmacity, con el objetivo de crecer en el mercado local. Gracias a esa unión, lograron abrir sus tres primeras tiendas físicas (en Almagro, Palermo y el Bajo Belgrano), donde emplean a 30 personas y comercializan más de 4.000 productos de salud, alimentación y hogar.
“Nuestros productos son innovadores y, como muchos consumidores que no están digitalizados no los conocen, mediante la apertura de estos nuevos locales generamos un descubrimiento”, asegura Wolman. Y agrega: “Esta nueva estructura nos permite mantenernos en la web, en las tiendas y también estar presentes en el canal corporativo a través de boxes, gift cards y snacking”. El año pasado, la compañía facturó US$ 1,5 millones.
UNA APUESTA ARRIESGADA
El primer local físico donde se instaló The Food Market fue una tienda saludable que ya tenía Farmacity. Gracias al acuerdo estratégico con la cadena de farmacias (que les brinda inversión y know how), la startup logró abrir sus puertas allí en agosto de este año y, para fines de 2022, proyecta dos openings más, uno en Caballito y otro en Nuñez.
Una de las razones que motivaron a Wolman y Javkin a expandirse hacia tiendas físicas fue la necesidad de que sus usuarios tuvieran la mejor experiencia. Por eso, además de la posibilidad del pick up que ya tienen en el local de Almagro, van a agregar la opción en Palermo. Por otro lado, están capacitando a su equipo para brindar información, tanto en el canal virtual como en el físico, y planean incluir inteligencia artificial y automation.
“Apuntamos a asistir a quienes eligen el punto de venta físico. Por eso, vamos a sumar un código QR en la sección de cuidado personal que explique cómo usar los productos, incluiremos recetas de cocina en el sector de harinas y explicaremos qué son los vinos orgánicos y cuáles sus ingredientes. Queremos acompañar en el recorrido y brindar más variedad y opciones para que, una vez dentro de nuestro espacio, el consumidor no necesite ir a otro lugar para fomentar sus hábitos”, dice Wolman.
La apertura de los locales resultó un mundo nuevo. “En el digital conocés a tu target y a su rango etario. En cambio, como en la tienda siempre entra un público distinto solo por estar en la calle, eso nos permite llegar a personas que nunca nos hubieran conocido en el mercado digital”, reflexiona.
Además de la estrategia omnicanal, las emprendedoras sueñan con llegar al interior del país y, en un futuro, expandirse a Latinoamérica. “Somos ambiciosos”, reconoce Wolman. Además, The Food Market es partner de Google for Startups y pertenece al equipo de red de líderes de Facebook. “Estamos apoyadas por el ecosistema y todavía hay mucho por hacer con propósito”, concluye.