La decisión del CEO de Microsoft, Satya Nadella, de contratar a los cofundadores de OpenAI, Sam Altman y Greg Brockman, tras su repentina salida de la startup, está siendo anunciada como una genial jugada empresarial del gigante tecnológico.
Ayudará a Microsoft a consolidar su creciente poder sobre una de las nuevas tecnologías más apasionantes de los últimos años.
Tras verse sorprendido por la decisión de OpenAI de prescindir de Altman el viernes, Nadella se esforzó por negociar un acuerdo entre el directivo y la junta de la startup durante el fin de semana para traerlo de vuelta como CEO, acuerdo que fracasó en múltiples ocasiones. Finalmente, a última hora de la noche del domingo y antes del estreno de los mercados, anunció que Altman y Brockman se unirían a Microsoft para dirigir una nueva rama de investigación de IA.
El lunes, las acciones de Microsoft subieron un 2%, elevando su capitalización bursátil a 2,81 billones de dólares. Eso es más de 30 veces la valoración de 90.000 millones de dólares que OpenAI buscaba en un reciente esfuerzo por conseguir financiación.
Mientras cientos de empleados de OpenAI demandan la dimisión de la junta directiva de la empresa y la restitución de Altman como CEO, Nadella reafirmó el compromiso de Microsoft con OpenAI, al tiempo que anunció la llegada de su nuevo empleado. "Estamos deseando movernos rápidamente para proporcionarles los recursos necesarios para su éxito", escribió en la red social X.
Para los observadores, Nadella logró una de las incorporaciones más notables de la industria tecnológica, sin una adquisición real. Dos décadas después de que el Departamento de Justicia de EE.UU. llevara a Microsoft a juicio en un caso emblemático sobre denuncias antimonopolio relacionadas con su navegador de Internet, la absorción de los directivos de OpenAI es una maniobra impresionante para una empresa con un historial notorio de problemas de competencia.
"Microsoft compró OpenAI sin involucrar el antimonopolio", reveló a Forbes Rishi Jaluria, analista de Microsoft en RBC.
"Es el mejor movimiento que Satya podría hacer en este momento", dijo a Forbes Margaret Mitchell, jefa científica de ética de Hugging Face y antigua investigadora de Microsoft. “Es una interesante afirmación de la opinión que mucha gente empezaba a tener de que OpenAI se estaba convirtiendo en un brazo de Microsoft”, añadió.
Microsoft no respondió a la solicitud de comentarios en el momento de esta publicación.
Antecedentes
Anteriormente uno de los gigantes tecnológicos más temidos del sector, la imagen de Microsoft como empresa innovadora decayó con el paso de los años ante el ascenso de nuevas compañías de Internet como Google y Facebook.
El sorpresivo anuncio de Nadella subrayó lo mucho que remontó Microsoft. "Si me hubieras dicho hace 10 años que un grupo de los ingenieros más inteligentes del país evocaría la amenaza: 'Haz lo que te digo o me iré a trabajar a Microsoft', no te habría creído", tuiteó el inversor de Benchmark Bill Gurley. "Asombroso cambio en la reputación corporativa (y mucho mérito de Satya)".
El propio Altman difundió el lunes comentarios algo contradictorios sobre su futuro. En un post en X aparentemente dirigido a sus antiguos empleados de OpenAI, "Todos vamos a trabajar juntos de una forma u otra". Minutos después, envió otro post haciendo un guiño explícito al CEO de Microsoft, escribiendo: "Satya y mi principal prioridad sigue siendo garantizar que OpenAI continúe prosperando". Se comprometió a continuar las operaciones para los clientes de OpenAI, y añadió que "la asociación OpenAI/Microsoft hace que esto sea muy factible".
Un informe de The Verge sugirió que la disonancia entre los tuits de Altman podía haber sido una silenciosa corroboración de que la pareja seguía dispuesta a volver a OpenAI con las condiciones adecuadas. El lunes por la tarde, Nadella reconoció que las contrataciones no eran un hecho.
Preguntado en la CNBC sobre su grado de claridad respecto a que Altman, Brockman y sus cientos de colegas de OpenAI se unían efectivamente a Microsoft, Nadella respondió: "Eso lo decidirán el consejo y la dirección de OpenAI y los empleados". Y añadió: "Queremos que Sam y Greg tengan un hogar fantástico si no van a estar en OpenAI".
Cuando le consultaron si sabía por qué Altman fue expulsado de OpenAI, Nadella habló de una "ruptura de comunicación".
El liderazgo de Microsoft
La oportunidad de la IA no parecía fácil para Microsoft, hasta hace poco. "Estuve cerca de Microsoft y nunca habría creído que sería líder en IA hace dos años, casi todo el mundo que conozco diría lo mismo", dijo a Forbes Bob Muglia, antiguo CEO de Snowflake y ejecutivo de Microsoft durante muchos años. "[OpenAI] era la gallina de los huevos de oro, pero Satya estaba alimentando a esa gallina".
El puesto de Nadella como supervisor de la IA culmina casi una década de crecimiento récord al mando de Microsoft, en gran parte gracias al éxito de su unidad de computación en nube Azure, que aprovechó las antiguas relaciones de Microsoft con clientes empresariales.
Tras unirse a Microsoft en 1992, Nadella pasó décadas abriéndose camino en la empresa, antes de ser nombrado CEO en 2014, tomando las riendas de Steve Ballmer.
"He visto a Satya durante bastante tiempo como el sabio de la industria tecnológica, el Yoda que ayuda a hacer que sucedan las cosas correctas", dijo Muglia, que fue sustituido por Nadella en 2011 como ejecutivo de Microsoft. "Y aquí da la sensación de que él está desempeñando en gran medida ese papel al ser el adulto en la sala".
Durante años, Microsoft parecía estar perdiendo la carrera de la IA frente a Google, ya que el gigante de Internet fue pionero en los avances en este espacio, como inventar el concepto de transformador que sustenta el ChatGPT de OpenAI, y construir una máquina de IA que podía vencer a un humano en el juego estratégico Go.
Pero Microsoft apostó pronto por OpenAI y, en 2016, las dos organizaciones anunciaron que OpenAI utilizaría Microsoft Azure como su principal socio en la nube. A medida que se acercaban, siguieron más anuncios de productos -incluida una tecnología de IA de supercomputación construida sobre Azure y colaboraciones con Github- mientras OpenAI daba a conocer avances revolucionarios en su tecnología, primero con GPT3, que genera texto para cosas que van desde código informático a entradas de blog, y DALL-E, el generador de fotos de IA.
A su vez, Microsoft realizó inversiones por un total de 3.000 millones de dólares, a medida que OpenAI crecía. "Lo que me entusiasma es la oportunidad que tienen las dos organizaciones", dijo Nadella a Altman en una entrevista, anunciando otra asociación en 2019.
A finales de 2022, mientras Google y Amazon apostaban por Anthropic, la empresa disidente de OpenAI; Nadella posicionaba a Microsoft para aprovechar el producto más sugerente que el mundo de la tecnología había visto en mucho tiempo: ChatGPT.
Charles Simonyi, el multimillonario creador de Microsoft Office, que según Forbes tiene un valor de 6.900 millones de dólares, dijo que Nadella está supervisando la próxima frontera de Microsoft. “Si se preguntan si es lo más grande en la historia de Microsoft, desde luego en términos tecnológicos lo es, rivaliza con la ley de Moore”, sostuvo.
Sin embargo, el futuro de Nadella como líder de la IA parece estar ligado al de Altman.
A principios de este mes, el CEO participó junto a Altman en la primera conferencia del día del desarrollador de OpenAI, en la que hizo una convocatoria a los investigadores de IA de todo el mundo. "Nuestro trabajo número uno es construir los mejores sistemas", dijo Nadella a la audiencia, "para que ustedes puedan construir los mejores modelos y ofrecérselos a los desarrolladores".
Altman se hizo eco del sentimiento: "Creo que tenemos la mejor asociación en tecnología".