En Azul, una localidad del interior de Buenos Aires situada a 100 kilómetros de Tandil y a 300 de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, la pyme láctea Luz Azul encontró una nueva oportunidad de crecimiento en 2012. La firma, que opera unas 70 franquicias, logró posicionarse en un sector dominado por grandes jugadores y recientemente anunció una inversión de US$ 900.000 para modernizar y optimizar su planta. Con esta acción, busca impulsar el crecimiento de la compañía con una orientación sustentable, destacó Gabriela Benac, gerenta firma de la compañía.
La remodelación de la fábrica, que actualmente procesa 80.000 litros de leche mensuales, implicó una inversión de US$ 600.000. El proyecto incluyó la ampliación de la planta en más de 1.000 metros cuadrados y la creación de un nuevo sector para producir quesos con ojos, como fontina, pategrás y gruyere, un segmento especializado que demanda técnicas y tiempos de producción avanzados. Según Benac, el objetivo es especializarse en estos productos para atender a un nicho de mayor valor.
"Estamos migrando a la producción de quesos de especialidad, que son más difíciles de producir y llevan mayor tiempo, pero tienen mejor precio y un nicho interesante. Nosotros contamos con toda la tecnología y capacidad para producir los mejores", explicó Benac. "No es fácil conseguir los ojos brillantes y perfectos de los quesos, pero nos estamos especializando y ya alcanzamos una gran calidad", aseguró.
Para adecuarse a los estándares de exportación establecidos por SENASA, Luz Azul adaptó sus procesos, y su primer destino de exportación proyectado es Paraguay.
La empresa también destinó US$ 300.000 a instalar 646 paneles solares, con una potencia final de 357,7 KWP, a fin de reducir su factura de electricidad, que recientemente cuadruplicó su valor, alcanzando $ 22 millones. La instalación, realizada en colaboración con la firma argentina NEDA Energía Solar, permitirá un ahorro proyectado del 40% anual en la factura de luz, lo que se traduce en $ 96 millones. Los paneles solares abastecerán de energía a toda la planta, y el excedente se inyectará a la red durante los fines de semana, optimizando así el consumo energético.
Benac creció en una familia dedicada a la industria láctea. Nacida en Olavarría, desde pequeña colaboraba en La Casiana, la fábrica de quesos que dirigía su padre. Tras completar el colegio secundario, se mudó a la Ciudad de Buenos Aires para estudiar Tecnología de los Alimentos y, más tarde, se estableció en Necochea con su esposo y su hijo. Allí propuso a su familia abrir un local de venta al público para los productos de La Casiana.
Con esfuerzo, el primer local abrió sus puertas en 1992, equipado apenas con una heladera usada y un tablón. Para impulsar el negocio, Benac recurrió al marketing y la publicidad, y al poco tiempo amplió la oferta de productos y sumó locales en Tres Arroyos y Lobería.
Cuando su padre decidió retirarse, Benac volvió a Olavarría para asumir la gestión de la empresa junto a su hermano. Sin embargo, luego de algunas diferencias entre socios, decidió emprender su propio camino.
Luz Azul, fundada en 1971 por la Cooperativa de Luz de Azul, había nacido con el fin social de ofrecer productos lácteos a precios accesibles en la localidad. Durante años, la cooperativa subsidió a la empresa, pero la baja rentabilidad puso en riesgo su continuidad, y en 2012 estuvo a punto de cerrar. Atraída por el desafío, Benac asumió la gestión de Luz Azul, que entonces contaba con 15 empleados y procesaba 14.000 litros de leche diarios. Junto a su socio, Ismael Bracco, lograron revertir la situación, alcanzando resultados positivos.
Hoy Luz Azul continúa ampliando su red de franquicias en Argentina, habiendo inaugurado 12 locales en 2023 y con planes de sumar 10 más en lo que queda de 2024. Cada franquicia requiere una inversión desde US$ 65.000, y cuenta con un programa de acompañamiento de 45 días. La red, que ya cuenta con 70 franquicias en el país, registra una rentabilidad promedio del 15%.
