La reciente decisión de Ford de poner en pausa una inversión de US$ 3.500 millones en una planta de baterías en Michigan destacó un desafío significativo que enfrentan los competidores de Tesla en el mercado estadounidense de vehículos eléctricos: la estrategia de Tesla está empujando a la mayoría de sus competidores hacia nichos de mercado poco rentables y de bajo volumen.
A pesar de que fabricantes de automóviles de renombre mundial están lanzando decenas de nuevos vehículos eléctricos en Estados Unidos e invirtiendo sumas millonarias en nuevas plantas de vehículos eléctricos y baterías, muy pocos de ellos, aparte del Model Y y el Model 3 de Tesla, están logrando ventas lo suficientemente altas como para justificar la construcción de grandes plantas de ensamblaje, según un análisis de Reuters basado en datos de ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos durante los primeros seis meses de 2023.
En términos de ventas, Tesla supera abrumadoramente a sus 19 competidores más cercanos por un margen considerable de 10 a uno o incluso más durante el primer semestre del año, de acuerdo a datos de S&P Global Mobility. Tesla logró vender 325.291 unidades en Estados Unidos de enero a junio, mientras que Chevrolet, con su modelo Bolt EV, ocupó el segundo lugar con 34.943 coches vendidos, seguido de Ford, Hyundai y Rivian.
En lo que respecta a números absolutos, los cuatro modelos de Tesla se ubicaron entre los 12 primeros en ventas, con el Model Y y el Model 3 liderando la lista con ventas de 200.000 y 160.000 autos en el primer semestre, respectivamente. En contraste, el Bolt de Chevrolet logró vender 35.000 unidades y el Mustang Mach E de Ford alcanzó las 13.600, un volumen insuficiente para mantener operativa una planta de ensamblaje convencional, que requiere operar al menos al 80% de su capacidad para ser rentable.
Aunque las ventas de vehículos electrificados, que incluyen híbridos enchufables y vehículos de pila de combustible, aumentaron a casi el 9% del mercado estadounidense en el primer semestre de 2023, esta cuota de mercado se distribuyó entre un total de 103 modelos diferentes, según el último informe trimestral de la Alianza para la Innovación Automotriz sobre el mercado de vehículos eléctricos.
La decisión de Ford de suspender la construcción de su planta refleja las dudas existentes sobre si el mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos crecerá lo suficientemente rápido como para respaldar todas las nuevas operaciones de ensamblaje y baterías que se están lanzando o construyendo.
En julio, la compañía anunció una pérdida anual proyectada de US$ 4.500 millones en su unidad de vehículos eléctricos, un 50% más de lo que habían previsto a principios de ese año, y también informó que estaba ralentizando su aumento en la producción de vehículos eléctricos. Esta estrategia es compartida por varios de sus competidores, quienes comprometieron miles de millones para la construcción de plantas adicionales de vehículos eléctricos y baterías en Estados Unidos.
Según Cox Automotive, aunque Tesla cedió parte del mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos debido a la creciente competencia, aún representa casi dos tercios de todas las ventas de vehículos eléctricos, con ninguna otra marca superando el 10% de cuota de mercado. Se espera que las ventas de vehículos eléctricos alcancen el 8% de las ventas totales de vehículos en Estados Unidos en el tercer trimestre, un aumento desde aproximadamente el 6,5% del año anterior.
El crecimiento podría estar siendo impulsado en parte por la reducción de precios, una tendencia liderada por Tesla, que está utilizando sus márgenes de ganancia superiores para disminuir los precios y expandir las ventas. En este marco, Cox informó que los precios minoristas promedio de los vehículos eléctricos cayeron a US$ 53.376 en julio de 2023, desde casi US$ 70.000 hace un año.