Se espera que el tope salarial de la NBA aumente un 10% el próximo invierno y en los años siguientes. Por eso, es hora de revisar una vez más el límite de extensión de los jugadores veteranos del 140%, y el incremento que significará para los equipos ampliar los contratos.

Si se analiza la situación en la que se encuentran los Chicago Bulls con respecto a Coby White y Ayo Dosunmu, vemos que es más probable que los equipos de la NBA se encuentren en una posición difícil al momento de ofrecer extensiones, a medida que aumenta el límite salarial.

Supongamos que los Indiana Pacers desbloquean un monto para Aaron Nesmith, con quien firmaron recientemente un contrato de tres años por un valor total de 33 millones de dólares, o 11 millones anuales. En esa situación, imaginemos que Nesmith da un pequeño salto de desarrollo en el transcurso de las dos próximas temporadas, aumentando su valor contractual futuro. 

Los Pacers, que están pagándole a Nesmith 11 millones de dólares al año, se verán limitados en lo que pueden ofrecerle. O bien el 140% de los 11 millones de dólares, o bien el 140% del salario medio, lo que sea más alto.

De ese modo, Nesmith no va a tener ningún incentivo para aceptar una ampliación, lo mejor para él sería explorar la agencia libre de restricciones. Esto significa que los Pacers corren el riesgo de perder a Nesmith, a menos que crezca hasta buscar un contrato de nivel máximo, y los Pacers se beneficien al tener sus derechos de nacimiento.

En una situación en la que Nesmith no alcance ese nivel específico, si gana en torno a 25-30 millones de dólares al año, varios equipos podrían venir y hacer ofertas muy competitivas por él, sin que los Pacers puedan igualar una oferta (ya que no está en un contrato de novato) ni asegurarlo en una extensión previa.

Obviamente, es una situación un poco inverosímil, pero sirve para ilustrar cómo los equipos que hacen acuerdos buenos y de calidad pueden en última instancia terminar perjudicados, lo que parece irrazonable cuando invirtieron su dinero sabiamente.

No termina ahí la reflexión. Es posible que el desafío sea todavía mayor por los aumentos anuales del tope del 10%. Con aumentos limitados al 8% del salario base del año, los jugadores ven un incremento anual de la misma cifra cada año. Los aumentos del tope no funcionan así, ya que el 10% se compone cada año. Básicamente, el tope sube más rápido que los aumentos.

Si un equipo aseguró a un jugador con un contrato a largo plazo y le dio una tarifa plana, es decir, sin aumento anual, de repente se convierte en aún más difícil hacer una oferta real de ampliación. Tomando de ejemplo a los Bulls, concretamente en lo que respecta a Patrick Williams, que firmó un contrato de cinco años por valor de 90 millones de dólares, con una tarifa plana de 18 millones anuales. Está ganando el 12,8% del tope salarial esta temporada.

Si suponemos que Williams vale el mismo porcentaje cuando termina su acuerdo, el 12,8% se habrá incrementado en más de 10 millones de dólares. Con el 12,8% del salario, un Williams re-contratado empezaría con más de 28,9 millones de dólares, o 10,9 millones más que su último año salarial. Básicamente, podría no ver ningún movimiento real en su desarrollo, y su próximo contrato se vería potenciado en más de un 60%.

Eso es un problema para Chicago, que se vería limitado a ofrecer a Williams 25,2 millones de dólares en una posible extensión, reduciendo efectivamente el porcentaje del tope de lo que está ganando ahora.

En general, esto no afectará a todos los equipos. Pero podríamos ver situaciones similares en la liga, en las que los equipos se verán obligados a tomar decisiones difíciles sobre los jugadores, si se dan cuenta de que no pueden hacer ofertas de ampliación financieras competitivas debido a la explosión del tope salarial.

Los Washington Wizards firmaron con Deni Avdija un acuerdo de valor decreciente, por el que su último año contractual se queda en sólo 11,8 millones de dólares. Lo trasladaron a Portland durante la temporada del draft, así que será un problema de los Blazers más adelante. 

Pero afrontemos los hechos: desde el punto de vista financiero será un problema a menos que liberen espacio en el límite y renegocien su acuerdo con el jugador cuando vuelva a convertirse en elegible para una extensión.

Cuando Avdija llegue al último año de su contrato, ganará sólo el 6,3% del límite salarial. Comparado con su producción de la temporada pasada, y suponiendo que se mantenga, probablemente debería estar ganando ese porcentaje tres veces. 

Si Portland no despeja el mencionado espacio en el límite salarial, se verán obligados a traspasarlo antes de que finalice su contrato, o arriesgarse a jugar con él el juego de la representación libre, con la posibilidad de perderlo a cambio de nada.

Así es como va a quedar la NBA de ahora en adelante, al menos desde el punto de vista financiero. En cuanto un equipo firma a un jugador con un contrato de valor, el reloj está en marcha para una próxima decisión de seguimiento importante.

Nota publicada en Forbes US.