Cuando el nuevo parque temático de Universal Orlando Resort, Epic Universe, abra sus puertas el 22 de mayo de 2025, transformará para siempre el panorama de los parques temáticos en Orlando, Florida. Este impresionante parque contará con cinco mundos, decenas de restaurantes, un hotel adjunto y muchas otras atracciones. Aunque los fanáticos de los parques están entusiasmados con la apertura, su impacto se sentirá en toda la ciudad, incluido Walt Disney World. Pero, ¿debería preocuparse el "lugar más mágico de la Tierra" por la llegada de un nuevo competidor a pocos minutos del Castillo de Cenicienta?
"Cuando se inauguran nuevas atracciones en Universal o Walt Disney World, atraen visitantes a Orlando. Walt Disney World es sinónimo de la ciudad y, cuando los turistas planean su viaje, al menos consideran visitarlo", explica Gavin Doyle, fundador de MickeyVisit.com.
Para los viajeros, un nuevo parque temático pone a Orlando en lo más alto de la lista de destinos imperdibles del año. "En un año normal, nuestros parques temáticos están en constante evolución, incorporando nuevas atracciones y renovando las existentes. Eso les da a los visitantes muchas razones para volver y descubrir qué hay de nuevo. Pero un año con un parque completamente nuevo es algo muy especial", afirma Casandra Matej, presidenta y directora ejecutiva de Visit Orlando.
Si bien la inauguración de Epic Universe será un gran atractivo para quienes visiten Orlando, también implicará que los turistas deban decidir cómo aprovechar al máximo su tiempo en la ciudad. Para muchos, esto podría significar pasar más días en Universal Orlando Resort en lugar de otros destinos, como Walt Disney World.
Según Visit Orlando, los visitantes internacionales se quedan un promedio de casi nueve noches, mientras que los residentes de Florida, provenientes de ciudades como Miami, Tampa o Jacksonville, suelen viajar a Orlando hasta cuatro veces al año. En 2023, la ciudad recibió 74 millones de visitantes, de los cuales casi 68 millones fueron nacionales y 6,13 millones internacionales.
Aún más interesante es el liderazgo de Magic Kingdom de Walt Disney World como el parque temático más visitado del mundo en 2023, con 17,7 millones de personas. Por su parte, Islands of Adventure de Universal ocupó el puesto n.º 11 a nivel mundial, con 10 millones de visitantes. En Estados Unidos, ambos parques se ubicaron en el primer y quinto puesto, respectivamente. Sin embargo, estas cifras podrían cambiar en 2025 con la apertura de Epic Universe y la expansión de hoteles en Universal Orlando Resort, lo que facilitará a los visitantes prolongar su estadía en sus instalaciones con paquetes y promociones.
La estrategia de Disney para 2025
"Este año, Disney sabe que Epic Universe atraerá a muchos fanáticos de los parques temáticos a Orlando", dice Doyle. "Por eso, está implementando una estrategia de contraprogramación. Aunque Disney no inaugurará grandes atracciones este verano, tiene una oferta veraniega muy atractiva", agrega.
Entre las novedades de Disney están el nuevo desfile nocturno "Disney Starlight: Dream the Night Away" en Magic Kingdom, un renovado espectáculo basado en La Sirenita y un nuevo show protagonizado por los villanos de Disney, "Disney Villains: Unfairly Ever After", en Disney's Hollywood Studios.
Más parques para toda la familia
Si bien los cuatro parques de Walt Disney World siempre se asociaron con la diversión familiar, Universal Orlando solía percibirse como un destino para familias con hijos mayores o adultos. Sin embargo, en los últimos años, Universal ha trabajado activamente para atraer a los más pequeños.
Este esfuerzo comenzó con la inauguración de DreamWorks Land en Universal Studios Florida y continuará en Epic Universe con How to Train Your Dragon - Isle of Berk y SUPER NINTENDO WORLD. "Todo esto está haciendo que Universal Orlando sea un destino más familiar. Estos cambios podrían marcar un punto de inflexión para que más familias elijan vacacionar en Universal en lugar de Walt Disney World", opina Doyle.
El futuro de los parques temáticos en Orlando
La competencia entre Universal y Disney por ofrecer las mejores experiencias sigue en alza. Con Epic Universe, los creativos de Universal están ampliando los límites de lo que puede ser un parque temático, innovando en atracciones, espectáculos, gastronomía y hoteles.
"Universal está probando tecnologías muy innovadoras en este nuevo parque, lo que elevará las expectativas de los visitantes. La apertura de Epic Universe obligará a Disney a subir la apuesta con sus nuevas atracciones", comenta Doyle.
Aunque Disney World no inaugurará atracciones este año, el futuro del complejo es prometedor. The Walt Disney Company invertirá 60 mil millones de dólares en su segmento de Experiencias durante la próxima década. En 2024, el Distrito de Turismo y Supervisión de Florida Central y Disney aprobaron una inversión de 17 mil millones de dólares en el complejo de Florida.
El plan de inversión incluye un acuerdo de desarrollo de 15 años para cerca de 6 mil hectáreas de tierra actualmente propiedad de Disney. "Disney planea inversiones de capital por hasta 17 mil millones de dólares en el distrito en los próximos 10 a 20 años, con un compromiso de 8 mil millones de dólares en la próxima década", explica Katherine Luetzow, directora de planificación e ingeniería del distrito.
Disney ya anunció nuevas expansiones en Magic Kingdom, incluyendo una tierra inspirada en Cars que reemplazará a Rivers of America y Tom Sawyer Island, y otra basada en los villanos de Disney, que se ubicará detrás de Big Thunder Mountain Railroad. En Disney's Animal Kingdom, DinoLand USA se transformará en un nuevo espacio temático de las Américas tropicales, con atracciones basadas en Indiana Jones y Encanto.
"Cuando la marea sube, todos los barcos flotan", reflexiona Matej. Y para muchas empresas en Orlando, esta competencia es una buena noticia. Un nuevo parque atraerá a miles de visitantes que se hospedarán en hoteles, cenarán en restaurantes y disfrutarán de otras experiencias en la ciudad. "Todos ganan cuando hay novedades. Además, una competencia sana impulsa la innovación", concluye Matej.
*Con información de Forbes US.