El empresario Eduardo Elsztain, principal accionista del grupo inmobiliario IRSA, reforzó su presencia en el sector minero con la ampliación de su participación en el proyecto aurífero Hualilán, ubicado en la provincia de San Juan. Este movimiento se da en un escenario global donde los materiales estratégicos adquieren un mayor protagonismo, y en un contexto local incentivado por políticas que buscan atraer grandes inversiones al sector extractivo.
Elsztain, quien ya controlaba la operadora Austral Gold y el proyecto Casposo, también en San Juan, profundizó su influencia en la minería con la adquisición del 12,7% de la australiana Challenger Gold, empresa que lidera el desarrollo de Hualilán. Esta operación, concretada mediante un desembolso superior a los 6,6 millones de dólares australianos, fue anunciada en un comunicado oficial de Challenger Gold.
"La compañía colocó 147.726.678 acciones ordinarias de Inversiones Financieras del Sur (IFISA), parte del Grupo Elsztain, a un precio de 4,5 centavos por un producto neto de 6.647.700,50 dólares australianos", explicó la minera en el comunicado. El empresario asumirá el rol de presidente no ejecutivo de la compañía, acompañado por Saul Zang, actual vicedirector de IRSA, como director no ejecutivo.
Un paso firme hacia la producción de oro
La expansión minera de Elsztain no es fortuita. Desde su entrada en Hualilán en abril de 2023, el objetivo fue claro: iniciar la fase de extracción para el año 2026. La sinergia con el proyecto Casposo, cuya planta de procesamiento será utilizada para tratar el material aurífero de Hualilán, fortalece aún más esta estrategia.
Un acuerdo entre Austral Gold y Challenger Gold, firmado a fines de 2024, establece que Casposo procesará alrededor de 150.000 toneladas anuales de mineral provenientes de Hualilán. Para ello, la planta de Casposo está siendo remodelada, financiada con un préstamo de 7 millones de dólares otorgado por el Banco San Juan.
Hualilán: una joya minera en expansión
El proyecto Hualilán, conocido localmente como "tierra de oro", es uno de los distritos mineros más prometedores de San Juan. Con una estimación inicial de recursos minerales de 2,8 millones de onzas de oro equivalente (AuEq), incluye un núcleo de alto grado que alcanza 1,6 millones de onzas a 5 g/t AuEq. Estas cifras se basan en un extenso historial de exploraciones, que datan de la década de 1970, complementadas con los más de 900 pozos perforados por Challenger Gold.
El área abarca 600 kilómetros cuadrados, de los cuales 235 kilómetros cuadrados están ya concedidos y contienen la estimación mejorada de recursos de 2023. El proyecto también incluye extensiones significativas al norte y al sur, abarcando concesiones mineras en trámite de formalización.
La propiedad fue explorada por última vez en 2004 por La Mancha Resources, una empresa que cotizaba en la Bolsa de Valores de Toronto, cuyo trabajo resultó en una estimación de recursos NI43-101 de alrededor de 627.000 onzas de oro a 13,7 g/t de oro. Estos datos permanecen abiertos en varias direcciones, lo que evidencia el potencial de futuras exploraciones.
Un contexto de impulso extractivo
La expansión de Elsztain se enmarca en un contexto de crecimiento del sector minero en Argentina, impulsado por exenciones impositivas y beneficios promovidos por el Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI). Este contexto permitió atraer capitales y estimular proyectos que, como Hualilán, representan oportunidades para diversificar la matriz económica de regiones como San Juan.
La integración de Hualilán a la red de operaciones de Elsztain destaca la importancia del oro en un mercado global donde los metales preciosos y de uso crítico son cada vez más demandados. Las proyecciones económicas para el proyecto y su potencial en términos de generación de empleo y desarrollo local lo convierten en un modelo a seguir para la industria.
Datos técnicos del proyecto Hualilán
El proyecto presenta características destacadas:
- Estimación de recursos: 2,8 millones de onzas de oro equivalente, con un núcleo de alto grado de 1,6 millones de onzas a 5 g/t AuEq.
- Área total: 600 kilómetros cuadrados, con 235 kilómetros cuadrados concedidos y 329 kilómetros cuadrados en trámite.
- Historial de exploración: Más de 1.000 perforaciones combinadas, incluyendo las realizadas por Challenger Gold y exploraciones previas.
- Procesamiento del mineral: Casposo procesará unas 150.000 toneladas anuales provenientes de Hualilán, apoyado por una inversión para modernizar sus instalaciones.
La fórmula utilizada para calcular el oro equivalente se basa en los precios internacionales de metales como el oro, la plata, el zinc y el plomo, con recuperaciones metalúrgicas proyectadas que alcanzan hasta un 95% para el oro y un 91% para la plata. Estos parámetros aseguran la viabilidad del proyecto en términos de rentabilidad y sostenibilidad.
Con esta apuesta, Eduardo Elsztain diversifica su cartera de inversiones y refuerza su influencia en el sector minero argentino.