Ma Huateng, de Tencent, superó a Jack Ma, de Alibaba, y se transformó una vez más en la persona más rica de China porque las acciones de su empresa, un gigante de los videojuegos online, subieron 14% en 2020 ?y alcanzaron el valor más alto en dos años? gracias a la sólida demanda de sus juegos para dispositivos móviles durante la cuarentena.

El jueves, Ma Huateng tenía una fortuna de US$ 48.200 millones; cuando Forbes calculó las fortunas de los Multimillonarios del Mundo, el 18 de marzo, tenía US$ 38.100 millones. Por su parte, la fortuna de Jack Ma pasó de US$ 38.800 millones a US$ 41.200 millones en el mismo período. Ma Huateng ya había llegado a ser la persona más rica de China a comienzos de marzo, cuando alcanzó los US$ 44.500 millones.

Las acciones de Tencent avanzaron 3,5% al comienzo de la sesión del jueves, un día después de que la empresa informara un desempeño sólido en el primer trimestre. Como otras empresas de videojuegos e internet en todo el mundo, Tencent registró un fuerte crecimiento en la demanda de sus servicios entre enero y marzo, cuando China estaba en cuarentena para contener la propagación del coronavirus. Pero a medida que el país vaya levantando las medidas de distanciamiento social, Tencent enfrentará incertidumbre y podría volver a donde estaba.

Éxito en pleno encierro

A contramano de la caída del consumo y la economía, Tencent superó las expectativas del mercado al registrar un salto de 31% en los ingresos de su división de videojuegos, su principal fuente de ingresos, en el primer trimestre. “Nuestras plataformas y productos nunca fueron tan necesarios y relevantes para los usuarios que se quedaron en sus casas”, declaró Ma, fundador, presidente y CEO de la empresa, en una conferencia con analistas el miércoles.

El sólido desempeño de dos títulos para dispositivos móviles, Peacekeeper Elite y Honor of Kings, impulsó el crecimiento de los ingresos con videojuegos. Los ingresos totales de Tencent en el primer trimestre crecieron 26% y llegaron a 108.100 millones de yuanes (unos US$ 15.000 millones).

Problemas a la vista

Pero los analistas estiman que el avance es temporario. Como están reabriendo las escuelas y las oficinas y de a poco se relajan las restricciones de la cuarentena, la gente pasará menos tiempo jugando.

Lo que es más importante, también es probable que la lenta recuperación económica de la contracción de 6,8% que sufrió el PBI chino en el primer trimestre lleve a los consumidores a recortar gastos. Sumado a la falta de nuevos lanzamientos de peso hasta el momento, este trimestre la división de videojuegos probablemente crezca menos que en el primero, afirma Cui Chenyu, analista de investigación sénior de Omdia.

“En el segundo trimestre, el crecimiento en China no será muy obvio”, sostiene Cui. Con base en datos preliminares, la analista estima que los ingresos generados por los videojuegos para smartphones cayeron 15% en abril y 15% más en mayo.

Tencent tiene en cuenta los obstáculos. En un documento, el gigante de la tecnología afirmó que anticipa que “el tiempo dedicado a jugar y las actividades de consumo en los juegos se normalicen en toda la industria a medida que la gente vuelva a trabajar”.

Fenómeno mundial

El bajón en China se está compensando con un sólido crecimiento fuera del país. Como la pandemia de COVID-19 sigue obligando a la gente a quedarse en su casa en muchos países y gracias a nuevas funciones en los juegos, los ingresos de un éxito de Tencent, PUBG Mobile, “batieron récords” en marzo y nuevamente en abril, según Nan Lu, directora de estadísticas sobre dispositivos móviles de la empresa de investigación Sensor Tower.

Tencent también tendrá que lidiar con la disminución del gasto en anuncios, ya que las empresas se verán golpeadas por la futura recesión. La empresa registró un aumento del 32% en los ingresos totales con publicidades, que ascendieron a 17.700 millones de yuan. En gran parte esto debe a que como la gente pasó más tiempo en sus casas y navegando por internet, los anunciantes aprovecharon para lanzar publicidades personalizadas por la plataforma de mensajería y redes sociales WeChat, que llegó a los 1.200 millones de usuarios.

James Mitchell, director de estrategia de Tencent, advirtió que ese avance podría cortarse. En la conferencia con analistas, Mitchell afirmó que los anunciantes podrían ajustar sus presupuestos porque la gente pasará menos tiempo conectada y que las multinacionales podrían reducir “considerablemente” sus gastos mientras le hacen frente a la pandemia en sus propios mercados.

Teniendo en cuenta estas dificultades en el corto plazo, los ingresos de Tencent con anuncios online podrían aumentar 20% este año, frente a una estimación previa de 22%, escribió en una nota de investigación Thomas Chong, director administrativo y jefe de la división de internet en China de Jefferies.

Hace poco, la empresa realizó una serie de inversiones para buscar nuevas fuentes de crecimiento. Esta semana, la cadena canadiense de cafeterías Tim Hortons anunció que recibió una inversión de Tencent, cuyo monto no divulgó, y este mes, Afterpay, una empresa australiana de tecnología financiera, reveló que Tencent adquirió una participación de 5%. Las dos empresas declararon en un comunicado publicado en internet que hay potencial para colaborar en áreas como la expansión geográfica y futuras opciones de pago.

Autora: Yue Wang