Durante los últimos meses varios artículos y notas publicadas en distintos medios de comunicación abordaron una problemática cada vez más preocupante: la adicción a las apuestas entre adolescentes. Si bien también ocurre en la población adulta, las historias de jóvenes estudiantes que reciben ayuda profesional por este tema encendieron las alarmas y generaron que se ponga el foco en la digitalidad debido a la proliferación de casas de apuestas online y la facilidad de acceso a ellas a través de cualquier dispositivo.   

Durante los últimos meses, Forbes se contactó con varias casas de apuestas virtuales que operan en el país y si bien algunos directivos intercambiaron información, en ninguno de los casos quisieron hacerlo de forma pública. “Hay una gran diferencia entre nosotros, que estamos ajustados a las regulaciones y por lo tanto somos legales y quienes no. En la Argentina el 80% del juego online es ilegal (NdR: dato divulgado por la Asociación de Loterías Estatales Argentinas) pero nos terminan poniendo a todos en la misma bolsa”, señaló un importante ejecutivo de una de las empresas del sector a este medio. 

En esa línea, recientemente la compañía Playtech, uno de los proveedores de software de plataformas, contenidos y servicios en la industria del juego online más importante a nivel global, publicó un estudio en el cual se realizó un apartado específico sobre la Argentina. El mismo arroja cifras que ayudan a entender por qué se está registrando un aumento de casos de adicciones al juego, sobre todo entre adolescentes. Según el estudio, la Argentina es el país de Latinoamérica donde menos importa si las páginas son legales o no y apenas el 29% de los encuestados indicaron que es un factor que toman en cuenta a la hora de decidir si juegan o no en ese sitio.

“El dato contrasta con Brasil, por ejemplo, donde un 71% de los encuestados cree que el gobierno debería regular el mercado de las apuestas y con Colombia, donde más de la mitad de los encuestados toma como prioritario que un sitio sea legal para jugar”, destaca el informe. Y agrega: “Según la encuesta, el 84% de los argentinos nunca recibió una advertencia sobre su nivel de juego y las posibles problemáticas que se desprendan de ello. La cifra es la más alta de toda Latinoamérica y contrasta con Brasil, por ejemplo, donde el 52% de los encuestados dijo haber sido alertado sobre su comportamiento con el juego”.

Con estos datos como contexto, Forbes tuvo la posibilidad de dialogar con Francesco Rodano, Chief Policy Officer de Playtech, sobre la industria y sobre los abordajes que se plantean para proteger a quienes pueden desarrollar una adicción al juego, ya sean adultos o adolescentes. 

“Antes de tener este rol trabajé durante varios años en la agencia reguladora relacionada al juego del gobierno italiano. A partir de toda esa experiencia, lo que buscamos en Playtech es estar en contacto con los gobiernos nacionales y distritales de cada país para llevar información y abordar este tema de manera adulta y profesional. Nuestro enfoque es a favor de una regulación que cuide a todas las partes, sobre todo a los usuarios”, explica Rodano sobre su trayectoria y labor actual. 

En el caso de la Argentina, cada provincia tiene autonomía para establecer sus propias normas de regulación del juego y las apuestas en línea y, por lo tanto, varían según cada territorio. El ejemplo más claro de esto se da entre la Ciudad de Buenos Aires y la Provincia de Buenos Aires donde las leyes a las que deben adaptarse las casas de apuestas online que reciben licencias para operar difieren a pesar de la cercanía de las jurisdicciones. 

- ¿Por qué creen que el mejor camino es la regulación y no la prohibición? 

- Cuando una persona quiere llevar a cabo una actividad, lo va a realizar más allá de las leyes del país. Y generalmente lo que pasa es que siempre va a haber gente dispuesta a proveer esos servicios. Por lo tanto, un camino donde haya empresas reguladas que cumplan con determinados estándares y establezcan plataformas seguras para los usuarios que buscan esta actividad termina generando una industria de juego responsable que es positiva tanto para los gobiernos como para las compañías y los usuarios. En ese sentido, la responsabilidad termina siendo compartida entre los reguladores y las empresas por lo que se crea un espacio de cooperación y diálogo permanente. 

- ¿Pero eso no podría llevar a generar un aumento de la adicción al juego? 

- Cada país tiene sus propias características pero, en general, los estudios y los datos extraídos de las plataformas de esta industria demuestran que cuando se proporciona un ambiente regulado, la mayoría de los individuos juegan de manera controlada. Además, aumentan las posibilidades de ayudar a quienes empiezan a desarrollar conductas problemáticas. 

- ¿Cómo? 

- Hoy la tecnología permite hacer un seguimiento de cada usuario con distintas herramientas como la inteligencia artificial, que puede llevar a cabo análisis predictivos de comportamiento según la información que recibe. Entonces, si la plataforma detecta que el usuario está apostando cantidades muy grandes o realiza demasiadas apuestas seguidas aún perdiendo, puede enviar mensajes, ya sea por la propia plataforma o por medios como el email y Whatsapp, para advertir esta situación. Lo que se observa es que cuando el usuario recibe estos mensajes tiende a disminuir ese tipo de conducta. Incluso es posible aconsejar tiempos de descanso cuando se detecta que una persona lleva apostando mucho tiempo seguido y también es posible establecer límites de dinero para apostar por día, semana o mes que, una vez superado, ya no se puede continuar jugando. 

- ¿Al detectar una conducta problemática, no sería mejor prohibir o cancelar esa cuenta para que la persona no tenga más acceso? 

- Si uno hace eso, lo que provoca es una expulsión de la personas y no es el enfoque que consideramos nosotros. Excluir lleva a que la persona termine en sitios de apuestas ilegales donde poco importa la salud de ese individuo. Consideramos que es mejor sostener el contacto e interactuar para, en caso de que desarrolle una conducta problemática, reciba la ayuda que necesita en ese momento. 

- ¿Por qué una empresa del sector adoptaría esta posición que requiere de más inversiones en tecnología, comunicación con los usuarios, etc? 

- Porque cuando un usuario juega en un ambiente regulado tiende a fidelizarse más con la plataforma y a elegirla a largo plazo. No olvidemos que la mayoría de las personas que apuestan no desarrollan un juego problemático y lo hacen por entretenimiento, diversión u otras cuestiones personales. Entonces, termina siendo beneficioso que el modelo del sector brinde una buena experiencia y seguridad al usuario para aumentar sus chances de retenerlo a largo plazo. 

- En la Argentina durante los últimos meses se registró un aumento de casos de adolescentes con adicciones al juego. ¿Cómo se aborda esto? 

- En general, los menores de edad que apuestan lo hacen en páginas o sitios ilegales. Las plataformas reguladas tienen una gran cantidad de herramientas para garantizar que el usuario es quien dice ser y es mayor de edad. Esto no quita que sea una problemática real y lo mejor que puede hacerse es educar a los menores en lo que significa apostar. Tanto en los hogares como en los colegios, hay que darles información para que entiendan qué significa realizar una apuesta y cuáles son las implicaciones que pueden tener. 

- Pero cuando uno es adolescente suele hacer todo lo contrario a lo que le dicen sus padres u otros adultos…

- Es cierto y por eso los adultos deben esforzarse todo lo posible para continuar con ese proceso de educación. Creo que es el mejor camino posible para evitar estas problemáticas entre adolescentes.

Qué ocurre con las apuesta deportivas 

En la actualidad, los sitios de apuestas digitales permiten jugar en cualquier tipo de ámbito incluso en elecciones políticas y torneos de eSports, pero los deportes siguen siendo una de las principales atracciones para los usuarios. “Cuando se pidió a los encuestados en América Latina que nombraran la cosa más inusual en la que habían apostado, el tenis fue citado por el 26% de los encuestados, y fue la opción número 1 en todos los países excepto en Brasil, donde la sinuca, una variante del billar, fue la opción número 1, citada por el 35% de los encuestados”, destaca el informe divulgado por Playtech.

Los programas de telerrealidad como Gran Hermano también destacaron como la segunda opción más votada en la región, por el 24% de los encuestados (29% en Brasil y 25% en Chile). Por su parte, en Perú, el atletismo y el béisbol (22%) fueron conjuntamente las segundas opciones más votadas, mientras que la Fórmula 1 (24%) ostentó esta distinción en Colombia. En Argentina (21%) y Chile (18%), el podio lo completaron los Dardos, mientras que en Brasil, la tercera opción más citada fue la Fórmula 1 (26%). En Colombia, los reality shows (23%) y la Natación (21%) en Perú. El softball y el cricket se situaron entre las opciones menos populares a nivel regional.

- En la Argentina el fútbol es el deporte más popular y últimamente se habla mucho de arreglos de partidos por el aumento de sitios de apuestas online. ¿Consideran que hay una relación? 

- En todos los países se suele hablar de esto pero termina siendo más una fantasía que otra cosa. Cuando se arregla un partido o un resultado, los que resultan perjudicados son las propias empresas del sector porque tienen que pagar esos premios. De hecho, tal es el perjuicio que se destinan muchos recursos a identificar patrones de apuestas extrañas o dudosas que puedan dar con una actividad ilegal de este tipo. 

- Otra polémica es que cada vez más equipos de primera división tienen a estas compañías como sponsors. En otros países se atravesaron situaciones similares e incluso se prohibió este tipo de sponsoreo. ¿Qué abordaje hacen de esta situación? 

- Creo que la decisión de sponsorear un equipo o hacer publicidad depende de cada empresa siempre y cuando se adapte a las regulaciones de cada país. Creo que al final puede ser contraproducente porque ver todo el tiempo publicidad de casas de apuestas, incluso a veces una detrás de otra, puede generar que las personas se cansen de verlas y por lo tanto generen el efecto contrario al buscado. Pero son decisiones de las compañías. 

Más cifras a tener en cuenta 

Según la encuesta llevada a cabo por Playtech, para la cual se trabajó con 2.500 personas en América Latina, el 53% de los encuestados argentinos afirmó haber apostado en línea en los últimos seis meses. La cifra es la más baja de toda la región aunque la tendencia va en aumento. Alcanza con ver los datos de las apuestas deportivas. Según la empresa de servicios financieros Barclays Plc, el Mundial de Qatar 2022 registró un aumento de las apuestas, generando 35.000 millones de dólares. Además, afirmaron que el gasto total en apuestas creció en Argentina un 65% en comparación con el Mundial de 2018.

Por otro lado, a la pregunta de si estas advertencias les hicieron cambiar su conducta de juego, casi cuatro de cada diez encuestados latinoamericanos (39%) respondieron que sí, el 31% dijo que hizo una pausa y disminuyó la frecuencia de juego y el 8% dejó de jugar inmediatamente.  Los encuestados de Brasil (38%) y Perú (36%) fueron los más propensos a hacer una pausa y disminuir la frecuencia de juego, seguidos de Colombia (32%), Chile (27%) y Argentina (21%). Los chilenos (12%) fueron los más propensos a decidir dejar de jugar inmediatamente, seguidos de argentinos y brasileños (10%) y peruanos y colombianos (9%). 

Por el contrario, uno de cada cuatro encuestados latinoamericanos (26%) afirmó que las advertencias no les hicieron cambiar su conducta de juego. Esta opinión fue expresada por el 31% de los encuestados en Colombia y Argentina, con proporciones menores en Perú (27%), Chile (24%) y Brasil (20%). Sólo el 2% de los encuestados de la región afirmaron que estas advertencias les hacían jugar más.