Wang Xiaokun, fundador y presidente de Cha Panda, pasó a engrosar las filas de los multimillonarios después de que una reciente ronda de financiación valorara su cadena china de té en 2.100 millones de dólares.
Wang, de 40 años, tiene actualmente un patrimonio neto de 1.100 millones de dólares, según estimaciones de Forbes. Su fortuna se basa en una participación de casi el 60% en la cadena de bebidas con sede en Chengdu, que se expandió rápidamente en los últimos tres años hasta contar ahora con una red de más de 7.000 establecimientos.
Entre las bebidas emblemáticas de la cadena figuran el sagú de mango y pomelo, el té de burbujas de taro y el té verde con leche de jazmín, la mayoría de los cuales tienen un precio de 3,60 dólares o menos.
La esposa de Wang, Liu Weihong, también amasó una considerable fortuna de 700 millones de dólares gracias a su participación del 33% en la empresa. Liu preside un comité de supervisión y es responsable de supervisar las operaciones diarias de Cha Panda, según un prospecto preliminar registrado en la Bolsa de Hong Kong. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
En la ronda de financiación de Cha Panda, que se cerró en junio, sus acciones se vendieron a 13,2 yuanes (1,8 dólares) la unidad a inversores entre los que se encontraban CICC, Orchid Asia y Shanghai Loyal Valley Investments, según el prospecto.
La empresa aún no revelo más detalles sobre su oferta pública inicial, incluidos su calendario y tamaño. Los analistas afirman que Cha Panda necesita financiación fresca para abrir más tiendas y mantener el ritmo en el ferozmente competitivo mercado chino de las bebidas a base de té.
"Cuando se trata de beber té con leche, la gente no es nada fiel y siempre elige entre varias marcas", afirma Jason Yu, director general de Kantar Worldpanel Greater China, con sede en Shanghai. "Así que quien tenga más tiendas tiene más posibilidades de ser visto por los consumidores, así como de conseguir una parte mayor de su gasto".
Los orígenes de Cha Panda se remontan a 2008, cuando Wang empezó a vender fruta y té de burbujas desde una pequeña tienda cerca de una escuela en la ciudad suroccidental china de Chengdu, conocida por su cocina picante y también por ser el hogar de los pandas gigantes.
En la década siguiente, Wang consiguió ampliar la red de tiendas de Cha Panda hasta 531 en 2020, pero el negocio despegó realmente cuando adoptó un modelo de franquicia.
Ahora, la estrategia de Cha Panda consiste en desarrollar las recetas de sus bebidas y luego vender los ingredientes, como fruta y hojas de té, a las tiendas de bebidas de la marca Cha Panda. De este modo, Wang puede mantener los costes de la cadena más bajos que los de rivales como Nayuki Holdings, que cotiza en Hong Kong y tiene que gastar más en salarios de empleados y gastos de alquiler de sus tiendas operadas directamente.
El número total de tiendas de la marca Cha Panda´creció hasta la friolera de 7.117 en agosto de este año, y el prospecto de la empresa dice que sólo tenía seis de esas tiendas bajo su gestión directa en el primer trimestre.
El año pasado, Cha Panda consiguió generar unos ingresos de 580,3 millones de dólares, un 16% más que el año anterior. Los beneficios de la empresa aumentaron un 24%, hasta 132,3 millones de dólares. Era la tercera tetería por ventas al por menor en China, según el estudio de Frost & Sullivan citado en el prospecto.
Para aumentar el conocimiento de su marca entre los consumidores más jóvenes, la empresa patrocina también festivales de música y otros actos culturales fuera de Internet como complemento de sus campañas promocionales en la red. En junio, Cha Panda mostró su apoyo a la Base de Investigación de la Cría del Panda Gigante de Chengdu adoptando uno de los pandas gigantes de la instalación, según un comunicado de prensa emitido por el centro.
Pero, en última instancia, el éxito se reduce a controlar los costes y ofrecer productos con una buena relación calidad-precio, afirma Yu, de Kantar Worldpanel. "Los consumidores prestan más atención a los costes, ya que las marcas de té con leche no se diferencian realmente entre sí", afirma. "Los productos son similares, ya que todos son una mezcla de té con otros ingredientes, como fruta".
*Con información de Forbes US