Francisco “Pancho” F Piñero Pacheco, CEO de Vegan Nature, heredó de su padre una visión occidental orientada a los negocios. Y, de su madre, una perspectiva más esotérica y oriental. Ese equilibrio influyó profundamente en su vida y su carrera.

Tras un quiebre personal, el empresario comenzó a cuestionarse el mundo que quería para él y para sus hijos, y eso lo llevó a acercarse a un consumo más responsable y alineado con sus valores. “Empecé a buscar emprendedores que tuvieran proyectos nobles y les compartí mi mirada empresarial, hasta que encontré mi propio proyecto. Ahí volqué toda mi libido para hacer un mundo mejor”, explica.

El proyecto de Vegan Nature comenzó “de carambola”, cuando un amigo de Piñero Pacheco le comentó que tenía intenciones de liquidar su empresa de alimentos saludables. “Fui a verlo en un momento en el que estaba en pleno cambio. Tenía una consultora de estudio de mercado y lo vi como una oportunidad personal”, comenta. Junto a su esposa, compró la participación de su amigo y, en tan solo seis meses, la demanda por alimentos saludables se disparó, lo cual obligó a los emprendedores a mudarse dos veces de planta.

Desde su creación en 2017, con una inversión inicial de US$ 28.000, Vegan Nature se consolidó como una de las empresas líderes en el mercado argentino de alimentos a base de plantas. La compañía, que cuenta con una planta de producción de 2.500 m2 en la provincia de Buenos Aires y externaliza su producción a otras cuatro plantas, creció y se expandió.

Durante su primer año, tuvo un crecimiento superior al 100%, con ventas que pasaron de 132.000 productos el primer año a 315.000 el segundo. Según las estimaciones de Piñero Pacheco, el crecimiento fue sostenido. En la actualidad, Vegan Nature tiene una facturación de US$ 121.000 mensuales y proyecta superar US$ 1,5 millones hacia fin de año. La empresa también planea explorar mercados internacionales en el mediano plazo y cuenta con una oficina en Madrid, donde ya realizó pruebas de degustación en cadenas como Mercadona y El Corte Inglés.

Hacia un consumo más responsable

La planta de Vegan Nature emplea aproximadamente a 40 personas y produce más de 60 productos bajo diversas marcas como Casa Vegana, Plant Based Grill, Neptune e Itálika. Estos productos incluyen medallones, nuggets, viandas congeladas, productos secos, kombuchas y pastas sin gluten. Además, distribuye sus productos a más de 3.000 puntos de venta, cuenta con su propia logística de distribución en CABA y GBA Norte, y tiene una red de distribuidores que abarcan todo el país.

La empresa solo participa de emprendimientos que se alinean con su filosofía de elaborar productos sin conservantes, colorantes, químicos o ultraprocesados. “Nos tomamos más tiempo para desarrollar cada producto. Así es como el consumidor identifica a la marca, creyendo en el cuidado en cada componente como uno de sus principales atributos”, afirma el CEO.

Los productos de Vegan Nature llegan a más de 3.000 puntos de venta el país. El próximo plan: exportar.

Vegan Nature busca convertirse en una especie de “Arcor de la alimentación saludable”, según palabras de Piñero Pacheco, con múltiples pilares y marcas, respaldados por canales de distribución y credibilidad del consumidor. Actualmente, sus productos se distribuyen en cuatro grandes canales de comercialización: el canal especializado (dietéticas, bio market, comercios y tiendas de cercanía con 2.000 puntos de venta), supermercados, food service (en cadenas como Tostado, Le Pain Quotidien y cervecerías) y supermercados regionales (como Toledo en Mar del Plata y Todo en la Patagonia).

En 2022, la compañía anunció una ronda de inversión de US$ 1 millón destinada a la construcción de una planta industrial en San Martín, que incluye un laboratorio de I+D. Esta inversión le permitió apoyar a más emprendimientos y pymes del sector. Actualmente, está llevando a cabo una nueva ronda para viabilizar productos lácteos y lanzar nuevos desarrollos en dos o tres verticales, incluyendo análogos de carne y pollo. Este negocio, que se espera sea de entre US$ 1 millón y US$ 1.5 millones, también apoyará la expansión internacional de la empresa. 

En este sentido, Piñero Pacheco explica que la intención es agregar valor a los commodities argentinos y llevarlos al mundo. “La Argentina tiene muy buen desarrollo, materia prima y mucha habilidad para el marketing”, señala. Vegan Nature también participó en exposiciones internacionales y tiene planes de expandirse a mercados como México, España, Uruguay y EE.UU. Entre sus planes de mediano y corto plazo está desarrollar la vertical láctea y la de lácteos a base de avena.

Perfil saludable

El perfil de los consumidores de Vegan Nature es diverso y abarca desde personas mayores de 45 años que están preocupadas por su salud hasta “switchers” o flexitarianos que buscan reducir su consumo de carne. Aunque tiene una fuerte influencia en el mercado vegetariano y vegano, el 80% de sus consumidores no lo son.

La planta de la compañía, que es la más grande de alimentos a base de plantas en la Argentina, se dedica a desarrollar productos masivos con una lógica de producción artesanal. “Nuestro objetivo es llevar productos masivos que no tengan conservantes o aditivos al retail. Todo nuestro espíritu innovador está puesto en eso”, afirma Piñero Pacheco. Los valores de Vegan Nature, que incluyen el respeto por el medioambiente y el comercio justo, resuenan en sus consumidores: “Nuestro consumidor tiene cierto interés y disposición a conectar con estas cosas. Por eso, la empresa no le habla solo al vegano”.

Piñero Pacheco, que también es mentor y coach de emprendedores, aprovechó su red de contactos para fundar la Asociación Argentina de Productores de Alimentos a Base de Plantas. Según indica, lo más gratificante para él es trabajar con emprendedores para empoderarlos en sus proyectos. Este cambio de enfoque se manifestó a sus 40 años, momento en el cual transformó su crisis personal en una oportunidad para realinear su vida y su empresa hacia un propósito más significativo.