Con una transacción de US$ 5.700 millones, Facebook se transformó en la accionista minoritaria más grande de Jio, la red de internet barata para dispositivos móviles de Mukesh Ambani, el magnate indio del petróleo y las telecomunicaciones.

Facebook y Jio afirmaron que planeaban trabajar juntas para conectar al ejército de 60 millones de pequeños comerciantes indios conocidos localmente como kirana con usuarios de WhatsApp a través de la plataforma de comercio electrónico para dispositivos móviles de Jio.

El acuerdo es la inversión más grande hecha por Facebook hasta la fecha y constituye una gran apuesta por uno de sus principales mercados, donde viven 400 millones de los 2.000 millones de usuarios de WhatsApp.

Facebook y Jio enfrentaron dificultades pese a tener muchísimos usuarios en India. El Gobierno del país presionó a la red social para que combata la propagación de información falsa por WhatsApp, fenómeno que provocó una serie de linchamientos, y también se pronunció contra el lanzamiento de su servicio de pagos digitales por WhatsApp. Por su parte, Reliance Industries, el holding de Jio, tiene una deuda de US$ 40.000 millones, y la división de refinado de petróleo de Ambani fue golpeada por la caída global de los precios del petróleo.

El acuerdo es un nuevo intento de un gigante de Silicon Valley por penetrar uno de los mercados más grandes del mundo. En enero, Amazon anunció planes para invertir US$ 1.000 millones para ayudar a las pymes indias a operar por internet como parte de su batalla contra Flipkart, de Walmart, y Google Pay viene disputándole participación de mercado a su rival local de pagos por dispositivos móviles, Paytm.

“En el futuro cercano, JioMart (?) y WhatsApp empoderarán a casi 30 millones de pequeños comercios kirana para que realicen transacciones digitales con todos los clientes de sus barrios”, declaró en un video el CEO de Reliance, Mukesh Ambani.

Autor: Iain Martin