El alfajor es más que una simple golosina en la Argentina: es un símbolo cultural y uno de los productos más emblemáticos y queridos del país. Su popularidad no conoce límites de edad ni de clase social, y por eso es que ocupa un lugar especial en el corazón de los argentinos
En términos absolutos, el mercado de alfajores viene de años de crecimiento. De hecho, al comparar los números del 2023 frente a los del 2019 (último año prepandemia), se observa un aumento del mercado de casi el 30%. Lo mismo desde el punto de vista del consumo per cápita: un 26%.
Según datos del sector, en 2023 se alcanzó la impresionante cifra de 10 millones de alfajores vendidos por día, lo que representó un aumento del 66% en comparación con los 6 millones diarios de 2022. Esto equivale a una velocidad de venta de 115 alfajores por segundo y se traduce en un consumo per cápita anual de 79 unidades.
Sin embargo, el comienzo de 2024, hasta el momento, es poco alentador. “Está siendo un arranque complejo a nivel consumo si lo comparamos con el mismo período del año pasado”, dijeron desde Mondelez International.
Por su parte, Claudio Messina, director de marketing y comercial de Fantoche, mencionó que si bien la categoría venía manteniéndose “estable” a pesar de los golpes económicos, desde marzo registran “una caída en general muy grande”. Lo mismo opinó Cacho Fernández, uno de los directores de Jorgito: “Este año, en particular, notamos que hubo una disminución del consumo en general”.
Según un relevamiento Cámara del Alfajor con ACRA (Asociación Cocina Regional Argentina), más de la mitad de los alfajores de todo el país son consumidos en la Ciudad de Buenos Aires y el Conurbano. Además, el estudio permitió comprobar que las mujeres consumen más que los hombres y, también, que los jóvenes entre 12 y 19 años son “grandes impulsores” de su venta.
Principales jugadores y los más elegidos
Además, su elaboración comprende un importante y heterogéneo grupo de empresas, desde grandes firmas alimenticias multinacionales y nacionales (que representan el 70% del mercado del alfajor en la Argentina), hasta pequeños y medianos emprendimientos familiares diseminados en todo el territorio nacional, que representan el otro 30%.
“En Argentina tenemos aproximadamente 10 mil alfajoreros que se dividen en tres escalas: una es la que nosotros llamamos de garage, que son aquellos que todavía hacen alfajores en sus hogares porque no tienen los permisos para la venta; después están aquellos que ya tienen una legislación municipal que los respalda y están camino a conseguir todos los requisitos para establecerse como una empresa en la Argentina; y por último, los que ya están instalados y tienen todo aprobado para vender dentro y fuera del país”, comentó Cristian Ponce de León, secretario de la Cámara.
Entre los principales jugadores podemos mencionar a gigantes como Arcor (que se destaca con Bon o Bon, Tofi, Mini Torta Águila, Cofler, Blanco y Negro y Tatin) o la estadounidense Mondelez International (con marcas como Shot, Milka, Pepitos, Terrabusi, entre otras). Aunque tenemos, también, empresas más pequeñas pero igual de reconocidas como Jorgito, Fantoche, Guaymallén, Cachafaz o Havanna, que el último verano provocó un verdadero furor con el lanzamiento de su alfajor con sal marina.
Actualmente, los alfajores son una de las categorías de productos más activa del mercado de las golosinas y la principal en cuanto a participación dentro de lo correspondiente al rubro chocolate, según detalla su Cámara en la Argentina.
Una de las últimas grandes encuestas realizadas por la Unión de kiosqueros de la República Argentina (UKRA), donde participaron 112.000 kioskos de todo el país, reveló que el Top Ten de los alfajores favoritos de los argentinos lo integran Guaymallén en primer lugar, seguido por Jorgito, Tofi Negro simple, Mini Torta Águila, Milka Oreo, Terrabusi triple torta, Jorgelín, Bon o Bon, Fantoche y Capitán del Espacio.
Cómo responder a la crisis
Al consultar con Mondelez, Jorgito y Fantoche si acudieron a estrategias de reducción del tamaño de su producto para achicar costos o abaratar su comercialización, todos fueron contundentes en sus respuestas.
“Tenemos marcas de alfajores muy importantes en la vida de nuestros consumidores como Terrabusi, Milka, Shot. Por eso buscamos mantener esa preferencia y emoción que conectan nuestros productos con los consumidores. No hemos reducido el tamaño de ninguno de nuestros alfajores”, explicaron desde Mondelez Internacional.
Messina señaló que para bajar la estructura de costos en Fantoche se trabaja mucho entre las áreas de compras, marketing, ventas y finanzas, con el fin de “poder desarrollar productos dentro de esa órbita”. En esa misma línea, Messina expuso que bajar tamaños y gramajes “no es una estrategia, sino una estafa”, y por eso han decidido hace muchos años “no hacerlo”.
Por su parte, Cacho Fernández contó que la estrategia de Jorgito “tiene que ver con prescindir de servicios no tan esenciales”, pero aclaró, también, que no han reducido ni el tamaño de los productos ni la calidad de los ingredientes.
Mercado de exportación
Hace algunos años, los empresarios del sector alfajorero empezaron a explorar la posibilidad de que este producto, con tanta tradición argentina, pudiera ser comercializado en el exterior.
Comenzaron a exportarse hacia los países vecinos, donde ya se los conocía, y luego se apuntó hacia destinos más alejados. Actualmente los alfajores argentinos pueden encontrarse en más de 40 países, entre ellos Israel, Estados Unidos, Francia, Australia e India, comentaron desde la Cámara.
En 2017, se exportaron 4810 toneladas valuadas en 9,2 millones de dólares, marca que representó el récord histórico de ventas de alfajores en volumen y valor. Respecto de 2016, el valor promedio por tonelada exportada creció un 8%, alcanzando los 1917 US$/tonelada, lo que cambió la tendencia decreciente que se observaba desde principios del quinquenio.
Por otro lado, según datos de la Aduana, en el período 2015/22 el valor por kilo exportado promedió US$ 2. Si se considera por país de destino, la franja de precios oscila entre 1,79 US$/Kg. y 5,63 US$/Kg.
En 2020 las exportaciones totales superaron los 4,5millones de dólares, lo que representa el 8% de la producción nacional (2682 ton.)
El 80% de las exportaciones se distribuye entre Chile, Paraguay, Uruguay, Israel, EE.UU. y España, por un total de 2.591.000 dólares y 1.355.452 kilos.
Comparado con las cifras de 2015, España fue el país que más incrementó sus compras, con un 311%, seguido por Paraguay (65%), Chile (46%) y Uruguay (29%).
Cabe aclarar que el 56% de las ventas totales, en dólares, corresponde a los países limítrofes, que respecto al 2015/22 incrementaron sus adquisiciones en un 27%.
En lo referido a volumen, éstas representaron el 65% del total exportado, reflejando un aumento del 33% en relación con el año anterior. Tanto en volumen como en valor, Chile representa más del 20% de las exportaciones totales
Expectativas para 2024 y últimos lanzamientos
Fantoche apostará en 2024 al lanzamiento de nuevos productos y a crecer un 6% en ventas, además de mejorar la rentabilidad de cada uno de sus negocios. También, intentará profundizar su plan de expansión "hacia el exterior, comenzando por Sudamérica y luego el resto del mundo”.
Entre las últimas novedades de la marca se encuentran el lanzamiento del alfajor Fantoche XS Rosé, junto a la señal de TV internacional MTV, y la salida al mercado de su alfajor cuádruple edición limitada.
“Permanentemente estamos explorando más propuestas que no solo traigan novedad a las marcas, sino que también respondan a las necesidades que los consumidores manifiestan tanto desde sabores, tamaños de porciones como también desde accesibilidad”, expresaron.
En Mondelez International trabajan en el relanzamiento del alfajor de unos de sus productos estrellas: Tita. Mientras tanto, la firma tiene la expectativa de que, a partir de mitad de año, se empiece “lentamente a recuperar los valores del 2023”.
En tanto, Cacho Fernández, de Jorgito, eligió no hablar de próximos lanzamientos ni de proyecciones a futuro. Más bien, se limitó a esbozar una expresión de deseo. Habló de "continuar en crecimiento y seguir siendo el favorito de todos los argentinos”.