Disney ha revelado que gastó 965 millones de dólares en cuatro de sus fracasos cinematográficos y de streaming más destacados de este año. La empresa ha estado en una campaña de reducción de costos desde que su presidente ejecutivo, Bob Iger, regresó al mando de la compañía en noviembre del año pasado. Tres meses después, les dijo a los inversionistas que el estudio necesita "reducir los costos en todo lo que hacen porque, aunque estén extremadamente orgullosos de lo que está en la pantalla, ha llegado a un punto en el que es extraordinariamente caro". No es una exageración.

Los presupuestos de películas y programas de transmisión suelen ser confidenciales, ya que los estudios combinan el costo de ellos en sus gastos generales y no detallan cuánto gastaron en cada uno. Como hemos informado extensamente, las producciones realizadas en el Reino Unido son una excepción. Los estudios tienen que establecer compañías separadas para cada proyecto y obtener un reembolso en efectivo de hasta el 25% del dinero que gastan en el Reino Unido. Cada empresa tiene que presentar estados financieros y destacar los gastos.

Disney filma cada vez más contenido en Reino Unido para aprovechar este incentivo. Fue el hogar de cuatro de las producciones más caras lanzadas por el estudio este año y también han estado entre las de peor desempeño. Esta lista comenzó en febrero con la película de superhéroes Ant-Man and the Wasp: Quantumania de Disney Marvel Studios. La película recibió críticas tibias, pero no se escatimó en gastos, ya que Disney gastó un total de 193.2 millones de dólares en preproducción y filmación.

La película de ciencia ficción fue la tercera entrega de la serie Ant-Man y fue ampliamente ridiculizada por sus imágenes generadas por computadora (CGI). Recaudó US$ 476,1 millones en todo el mundo, que fue inferior a sus dos precuelas. Los estudios se quedan con alrededor de la mitad de las ganancias y el resto lo retienen los cines, lo que le da a Quantumania una ganancia de US$ 81,9 millones después de que obtuvo un reembolso de US$ 37 millones. Sin embargo, es posible que termine en números rojos cuando se presenten sus próximos estados financieros ya que mostrarán el costo colosal de la posproducción.

El cuento de hadas Live Action de May, La Sirenita, parecía destinado a causar un mayor revuelo, pero terminó fracasando. La película fue criticada por su CGI que hizo que los personajes que alguna vez fueron lindos parecieran extraterrestres espeluznantes. Para el 31 de agosto de 2021, Sand Castle Pictures, la subsidiaria de Disney UK detrás de La Sirenita, había gastado un total de US$ 265.5 millones. La dotación de personal fue uno de los costos más grandes, con un equipo de producción que alcanzó un máximo de 252 personas y un pago acumulado de más de US$ 26.9 millones.

Los estados financieros revelan que "se pronosticó que el costo de la película superaría el presupuesto de producción debido al posible impacto de COVID-19". La empresa recibió una subvención de licencia de 4.1 millones de dólares del gobierno del Reino Unido para ayudarla a superar la pandemia, así como un reembolso en efectivo de 53.4 millones de dólares.

Puso el gasto neto de Disney en la película en US$ 212.1 millones, lo que le dio una ganancia de US$ 70 millones en su participación de US$ 282.1 millones en la taquilla. Sin embargo, no se detiene allí. Al igual que Quantumania, sus costos aumentarán en sus próximos estados financieros, ya que la película solo llevaba un mes y medio en posproducción a la fecha de las últimas presentaciones.

Disney tuvo otro problema con el estreno de Indiana Jones y Dial of Destiny en junio. Había grandes esperanzas para la quinta película de la serie Indiana Jones después de que los avances que mostraban a un Harrison Ford envejecido fueran bien recibidos. No salió barato. En noviembre de 2022, se reveló en el periódico Express del Reino Unido que Disney había gastado US$ 294.7 millones en la película. Eso solo cubrió la preproducción, la filmación y un mes de publicación, por lo que el gasto no se detiene allí.

Obtuvo un reembolso de US$ 55.8 millones que redujo sus costos netos a US$ 238.9 millones, lo que significa que necesitaría recaudar US$ 477.8 millones para que Disney alcanzara el punto de equilibrio. Hasta ahora, la película solo ha recaudado US$ 357.9 millones y, dado que sus costos aumentarán en su próximo conjunto de estados financieros, Disney puede terminar perdiendo en lo que parecía ser un éxito seguro.

Luego vino Invasión Secreta. Basado en una querida serie de Marvel Comics sobre una raza de extraterrestres que cambian de forma e invaden en secreto los pasillos del poder, este programa de transmisión de Disney+ también tenía un gran potencial. Sin embargo, su tono serio, los agujeros de la trama y el CGI deficiente desanimaron a los fanáticos, lo que llevó a su crescendo a convertirse en el episodio con la calificación más baja de cualquier serie de transmisión de Marvel con solo un puntaje del 7% en Rotten Tomatoes.

A diferencia de los estrenos en cines, los suscriptores no pagan por programa en Disney+. En cambio, se les cobra una tarifa única que les otorga acceso a todo su contenido nuevo durante todo el año, con o sin publicidad, según cuánto paguen. Esto hace que sea imposible calcular cuántos ingresos genera cada programa. Sin embargo, no hay duda sobre el costo de hacer Secret Invasion ya que también fue filmada en el Reino Unido. El programa tenía un presupuesto de US$ 211.6 millones a pesar de las deficiencias visuales. Lleva la factura total solo en estas cuatro producciones a US$ 965 millones y eso en gran medida ni siquiera incluye los costos de posproducción. No es de extrañar que Bob Iger quiera reducir drásticamente el gasto, pero si no logra mejorar la recepción de la audiencia, es posible que no sea el billete soñado.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.