Cuando me convertí en el director ejecutivo de Kloeckner Metals, pensé que entendía lo que significaba ser el líder de una empresa. Años después, admito que realmente no tenía ni idea.

Los nuevos directores ejecutivos a menudo no se encuentran preparados para la realidad del trabajo. No hay un libro de jugadas para este rol, no hay una guía para navegar por los altibajos. Un CEO exitoso debe estar preparado para un territorio desconocido, cambios masivos de mentalidad y altibajos trascendentales.

El camino se ve diferente para todos

Cada CEO trae diferentes perspectivas y expectativas. Forman estas opiniones al principio de su carrera mientras trazan su camino único. Un CEO que dirige un negocio en una industria en la que tiene experiencia operará de manera diferente a un CEO que viene de una industria externa, pero esto no necesariamente hace que una perspectiva sea más valiosa que la otra.

Tomé la última ruta. Crecí en mi carrera en la industria del acero y me abrí camino hasta asumir mi puesto actual. Antes de convertirme en CEO, estaba acostumbrado a las tareas orientadas a los detalles de mantener la empresa funcionando sin problemas en un nivel más pequeño. En algún momento, creo que asumí que los directores ejecutivos hacían el mismo trabajo, pero a una escala mucho mayor. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de lo equivocado que estaba.

Cuando asumí el cargo de CEO, ya no estaba a cargo de los detalles minuciosos. Tenía reportes directos para eso. Ahora, mi trabajo es observar el panorama general y supervisar la salud, la cultura y la estrategia a largo plazo de la organización. Una gran idea errónea es que los directores ejecutivos dirigen el negocio, pero, en realidad, sus gerentes manejan las operaciones diarias.

Adaptarse a la nueva escala de responsabilidades lleva tiempo. En mi función anterior, dirigía la organización de compras, que constaba de solo unas 40 personas, a las que conocía muy bien. Pero el primer día como CEO, de repente fui responsable del sustento de más de 2.200 personas y sus familias. Me inundaron preguntas a gran escala sobre la seguridad, la cantidad de accidentes que habíamos experimentado y otros elementos generales que nunca había considerado.

Adaptarse a la gravedad de un nuevo rol como director ejecutivo requiere establecer límites emocionales para protegerse del agotamiento que puede surgir con la afluencia de nuevas responsabilidades. Cuando tu empresa experimenta un incidente grave, la responsabilidad (y la culpa) recae en vos; es una realidad desgarradora que puede ser difícil de aceptar y navegar.

Para evitar sentirse abrumado, tomate un tiempo cada día para despejar tu cabeza, pero no te insensibilices tanto que pierdas la empatía. Tenés que encontrar el equilibrio, lo que significa comprender lo que podés controlar de manera realista y aceptar cuando las cosas están fuera de tu alcance de gestión.

El papel del CEO requiere un cambio de mentalidad

Cuando me convertí en CEO, tuve que pasar por un cambio masivo de mentalidad. Ya no era mi trabajo cuestionar la facturación de ayer o los niveles de envío de la semana pasada. Mi trabajo era mirar a la organización como un todo y, cuando las cosas no funcionaban como deberían, preguntar: ¿Dónde está la raíz del problema? ¿Qué estamos haciendo para arreglarlo? Esto significó cambiar mi perspectiva de simplemente liderar a ser un comunicador de estrategia.

Asumir el papel de director ejecutivo a menudo significa trabajar en cosas que no son tan gratificantes al instante. Te estás preparando para construir algo a mayor escala. Estos cambios importantes requieren tiempo, planificación, recursos y perseverancia. Y, a menudo, no dan resultados instantáneos. Convertirse en CEO significa aceptar estos desafíos más grandes y tener la paciencia para ver que tu arduo trabajo da sus frutos.

Por otro lado, cuando tenés éxito con un proyecto a gran escala, las recompensas son más significativas. Podés ver tangiblemente lo que has logrado como organización y líder. Cada decisión que tomaste, la tomaste pensando en tu empresa. Como CEO, no hay nada más gratificante que ver a tu organización salir fortalecida del otro lado.

Los directores ejecutivos tienen grandes altibajos

El papel del CEO puede ser laborioso. Se necesita fortaleza mental para hacer frente a las presiones. Si mi empresa falla, depende de mí porque dirijo este equipo y esta organización. El dinero tiene que parar en alguna parte y, a menudo, está con vos. Adaptarse a ese nivel de responsabilidad es innegablemente difícil.

Pero también es lo que hace que ser el CEO sea gratificante. No estoy haciendo mi trabajo por mí. Hay más de 2.200 personas que cuentan conmigo. Se trata de ellos. Se trata de permitir que nuestros empleados crezcan y tengan éxito y de construir la próxima generación de líderes que harán que este negocio dure.

En última instancia, ser CEO tiene que ver con liderar personas. Para convertirte en un CEO exitoso, invertí mucho en cultivar las habilidades para liderar a otras personas de una manera positiva y sincera. Los equipos seguirán a los líderes que se ganan tu confianza y respeto creyendo genuinamente en ellos y cuidándolos.

Reflexionando sobre mi propio crecimiento como CEO, la habilidad más importante en la que sigo trabajando es la capacidad de escuchar. Es fundamental que los directores ejecutivos busquen el consejo, las opiniones y las perspectivas de otras personas. En Kloeckner, tengo la suerte de contar con el apoyo de un excelente equipo, y eso ha marcado la diferencia. Si podés cultivar un equipo en el que confíes que se preocupará por la organización en su conjunto, harás que tu trabajo sea mucho más fácil.

Por supuesto, las ganancias importan. Un negocio exitoso es el objetivo final, pero un negocio es tan exitoso como la suma de sus partes. Como director ejecutivo, estás a la vanguardia y tu trabajo, por encima de todo, es motivar a tu equipo para que se desempeñe al máximo nivel. Cada CEO lo hace de manera diferente, pero los CEO exitosos siempre ponen a las personas primero.

*Nota publicada en Forbes US