Un cambio de proporciones gigantescas está ocurriendo en Guyana y ha hecho que los comentaristas del mercado del petróleo se apresuren a revisar su perspectiva del mercado global a mediano plazo. Esto se debe a que este microestado en Sudamérica, con una población de menos de un millón de personas, se encuentra en medio de un auge de producción de petróleo en toda regla y ahora es una de las fronteras de inversión más prometedoras de la industria.

La producción de crudo principal de Guyana llegó a menos de 100.000 barriles por día (bpd) en 2020. Pero desde entonces casi se ha cuadriplicado a 383.000 bpd en 2023, y sigue creciendo, según el Ministerio de Recursos Naturales del país. En el corazón de este aumento fenomenal se encuentra un consorcio de productores de crudo liderado por ExxonMobil y dos de sus buques de almacenamiento y descarga de producción flotante (FPSO) que bombean oro negro a medio galope en el bloque Stabroek del campo petrolero marino Liza.

Junto a ExxonMobil están Hess Corp. y CNOOC, los otros socios minoritarios del consorcio. Pero hay más por venir. De hecho, mucho más, si hay que creer a John Hess, CEO de Hess Corp. En enero, reveló que Guyana sigue en camino de producir 1.2 millones de bpd para 2027.

Si eso se materializa, la cifra representará un poco más del 1% de la producción mundial total de petróleo, según las proyecciones actuales, y catapultará a Guyana al tercer lugar en la lista de las principales naciones productoras de crudo en América Latina y el Caribe. Apenas unos trimestres después de los comentarios de Hess, todo el mundo está hablando de los mercados energéticos.

Incluso han surgido rumores sobre la invitación de Guyana a unirse a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), solo para ser rápidamente negados por el grupo de productores. Eso en un momento en que los modelos mundiales de suministro de petróleo incluyen cada vez más al país en una lista de productores viables que no pertenecen a la OPEP, como Canadá, Noruega, EE. UU. y su vecino Brasil.

El auge en curso también ha hecho que el Fondo Monetario Internacional (FMI) revise repetidamente su pronóstico del PIB para Guyana. Actualmente se prevé que crezca un impresionante 37% año con año en 2023, y el tamaño de la economía podría duplicarse para 2027, año en que se prevé que alcance la marca de producción de 1.2 millones de bpd.

Es cierto que los mercados petroleros son y siempre han sido volátiles, pero con los precios del crudo actualmente en torno a los 80 dólares por barril, estamos hablando de sumas asombrosas para una nación que actualmente se considera empobrecida por varias métricas financieras.

Georgetown se hace cargo

Como era de esperar, Guyana ha declarado sus intenciones de querer hacerse cargo de este auge, inicialmente adquirido a la vista del público por los más de 30 descubrimientos de ExxonMobil en el Bloque Stabroek desde 2015. Y el bloque no es el único juego en la ciudad. CGX Energy y Frontera Energy Corporation de Canadá están centrando sus esfuerzos en el Bloque Corentyne.

El gran premio al final de todo: 11 mil millones de barriles de reservas probadas (hasta ahora). Todos los ojos estarán puestos en la capital de Guyana, Georgetown, a mediados de agosto; el escenario para su muy retrasada pero también muy esperada subasta de 14 bloques adicionales para la exploración de hidrocarburos. El movimiento está claramente diseñado para aflojar el control de ExxonMobil y diseñar un marco mejorado de acuerdo de producción y distribución (PSA).

Los términos aún no se han hecho públicos, pero el nuevo PSA podría tener una cláusula de regalías del 10%. Tal tasa sería cinco veces mayor que la regalía del 2% que obtuvo el consorcio ExxonMobil cuando la industria de Guyana estaba en sus inicios. Pero a pesar del aumento potencial, todavía estaría en el extremo inferior de la escala de regalías en América Latina. Además, también se ha implementado un impuesto de sociedades del 10% con grandes esperanzas de una exitosa ronda de subastas en 2023.

Pero, ¿de dónde viene la relación entre ExxonMobil y Guyana? El supermajor dice que estudiará el nuevo marco de PSA de Georgetown cuando se publique para la próxima ronda de subastas. Mientras tanto, un informe de Reuters en junio sugirió que ambas partes también están en conversaciones para devolver los prospectos inexplorados en alta mar al gobierno de Guyana a partir de octubre.

Según el contrato original suscrito entre Guyana y ExxonMobil en 2016, esta última debía devolver al menos el 20 % de la superficie inexplorada durante un período de tiempo específico. Posteriormente, Guyana puede volver a comercializar los prospectos a otras partes interesadas. Sin duda, es probable que haya bastantes de los que esperan entre bastidores.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.