Hay un viejo dicho británico atribuido al dramaturgo Arthur Wing Pinero que dice: "Donde hay té, hay esperanza". Y parece que hay mucha esperanza en el mundo de los negocios, porque el té está viviendo un impresionante resurgimiento, no solo en el Reino Unido, sino en todo el mundo.

Durante años, el té estuvo asociado a rituales reconfortantes y tardes lluviosas, visto como la versión más serena frente a la energía vibrante y acelerada del café. Pero hoy su atractivo va mucho más allá de esa imagen tradicional. Desde el matcha que conquista las cafeterías de Nueva York hasta los bares de té artesanal en Londres y las infusiones funcionales en Japón, los consumidores redescubren esta humilde hoja. Y con este resurgimiento, también aparecen nuevas oportunidades de negocio.

Ahora bien, ¿qué está impulsando este cambio? Y, más importante aún, ¿cómo lo están aprovechando los minoristas, las marcas y el sector gastronómico?

Un clásico cultural que gana nuevos seguidores

El té siempre fue un pilar de la cultura británica, pero en los últimos años los hábitos de consumo cambiaron de manera significativa. Si bien el té negro sigue siendo el favorito en el Reino Unido, las infusiones de hierbas, el té verde y las variedades especiales están ganando terreno.

Una encuesta de la Asociación de Té e Infusiones del Reino Unido reveló que el interés por los tés de hierbas y frutas creció un 80% durante los confinamientos, ya que la gente buscaba bebidas con beneficios adicionales para la salud. Y la demanda de alternativas al té negro tradicional no paró de aumentar, sobre todo entre los más jóvenes. Hoy, más de un tercio de los millennials y la generación Z consume té de hierbas semanalmente, con ingredientes como la cúrcuma, el jengibre y la menta entre los más elegidos.

La misma organización publicó datos actualizados en 2024 que muestran una creciente preferencia por las variedades de hoja suelta entre los adultos de 18 a 29 años. La Dra. Sharon Hall, directora ejecutiva de la entidad, explica: "Tanto las infusiones de hierbas como el té verde (representan) más de una cuarta parte (28%) de este grupo de edad, en comparación con solo el 5% de los adultos mayores".

Pero este fenómeno no es solo una moda pasajera. Refleja cambios más profundos en el estilo de vida: una mayor conciencia sobre la salud, la sostenibilidad y el deseo de un consumo más consciente están influyendo en la manera en que las personas eligen sus bebidas diarias.

El auge de la cultura del bienestar fue un factor clave en el creciente protagonismo del té. A diferencia del café, que suele asociarse con un alto contenido de cafeína y con una mentalidad de ritmo acelerado y constante movimiento, el té se posiciona cada vez más como una bebida vinculada al equilibrio y al bienestar.

El crecimiento del té en Estados Unidos: una tendencia en alza

En Estados Unidos, el consumo de té creció de manera significativa. Actualmente, los estadounidenses beben alrededor de 85 mil millones de porciones de té al año. Dentro de esta tendencia, el matcha, el kombucha y los tés funcionales enriquecidos con adaptógenos, colágeno o probióticos están a la vanguardia de este fenómeno, consolidándose como opciones cada vez más elegidas.

HeyTea (喜茶) es una marca de té china que nació en 2012 en Jiangmen, provincia de Guangdong. Conocida por sus tés innovadores y por sus elegantes locales, la firma inauguró una sofisticada tienda en Times Square, Nueva York, además de abrir sucursales en Los Ángeles, Irvine, Rowland Heights y Seattle.

Los minoristas y las marcas responden diversificando sus ofertas. Los grandes supermercados amplían sus selecciones de té, mientras que marcas especializadas como Pukka, Twinings y Teapigs aprovechan el movimiento de concienciación sobre la salud mediante líneas de productos específicas. Incluso las cadenas tradicionales de cafeterías apuestan por innovaciones basadas en el té. Por ejemplo, Starbucks registra un crecimiento constante en las ventas de bebidas a base de matcha y chai, especialmente entre los clientes más jóvenes que buscan alternativas a las opciones con alto contenido de cafeína.

Más allá del estante del supermercado: el negocio de las experiencias con el té

Si bien antes las tiendas de comestibles británicas ofrecían una cantidad limitada de marcas y mezclas de té, hoy los minoristas venden la experiencia integral del té. La escena independiente en el Reino Unido florece, con boutiques especializadas que organizan sesiones de cata, ofrecen servicios de suscripción y lanzan mezclas de edición limitada.

Las marcas de lujo también aprovechan el potencial del té como producto premium. Harrods, Fortnum & Mason y otros minoristas especializados, como Mariage Freres, elevan el té a la categoría de producto de alta gama, convirtiéndolo en una compra indulgente en lugar de considerarlo simplemente como una necesidad diaria.

Mientras tanto, los cafés y los negocios de gastronomía replantean su enfoque hacia el té. Cadenas con sede en Londres, como EL&N y Saint Aymes, transforman el acto de tomar té en un momento digno de compartirse en redes sociales, combinando infusiones bellamente presentadas con experiencias estéticas cuidadosamente diseñadas.

El imperativo de la sostenibilidad

El resurgimiento del té no ocurre únicamente por cuestiones de salud, sino también por un compromiso ético. Con la creciente conciencia sobre el origen de los productos y su impacto ambiental, los envases orgánicos, de comercio justo y sin plástico se convierten en elementos indispensables en la industria. Marcas como Clipper y Teapigs lideran este cambio, asegurándose de que sus tés no solo sean de origen ético, sino que también usen envases sostenibles. Asimismo, los tés de hojas sueltas —que antes parecían una oferta de nicho— ganan terreno entre los consumidores concienciados que buscan evitar los envases de un solo uso.

Además, la posibilidad de seguir el recorrido del té desde su origen hasta el consumidor final se convirtió en un argumento clave de venta.. Los consumidores quieren saber de dónde proviene su té, cómo se cultiva y si los trabajadores reciben un salario justo. Este cambio reconfigura toda la cadena de suministro y obliga a las marcas a repensar sus compromisos éticos.

El futuro del mercado

El negocio del té se encuentra en un punto de inflexión. Las percepciones tradicionales cambian y la oportunidad de innovación es inmensa. Para los minoristas y las marcas, este es el momento de repensar el enfoque, ya sea invirtiendo en gamas de productos premium, creando experiencias de cliente más inmersivas o reforzando el compromiso con un abastecimiento ético.

Asimismo, para los cafés y establecimientos de gastronomía el mensaje es claro: el té ya no es una opción secundaria, sino un motor importante de ingresos. Ya sea a través de mezclas personalizadas, experiencias de té de alta gama o bebidas creativas a base de té, los negocios que adopten este cambio serán los que prosperen.

En definitiva, el auge del té no solo refleja un cambio de gustos, sino también una nueva forma en la que vos y los consumidores se perciben, cuidan su salud y se conectan con el mundo. Y mientras esas prioridades sigan vigentes, la tetera continuará hirviendo.

*Con información de Forbes US.