Walt Disney Co está descartando planes para construir un campus corporativo de casi mil millones de dólares en el centro de Florida que habría albergado a 2.000 empleados, según un correo electrónico a los empleados, contra el telón de fondo de su batalla legal en curso con el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
El jefe de parques de Disney, Josh D'Amaro, dijo que las "condiciones comerciales cambiantes" llevaron a Disney a reconsiderar su plan para 2021 de reubicar a los empleados, incluidos los Imagineers que diseñan juegos de parques temáticos, en un nuevo campus en Lake Nona.
Se esperaba que la compañía gastara hasta US$ 864 millones en el proyecto, según Orlando Sentinel, en un campus que habría servido como base para Walt Disney Imagineering y la división de Parques, Experiencias y Productos de Disney.
La decisión de Disney de trasladar al personal de Imagineering con sede en California por todo el país generó quejas de los empleados, muchos de los cuales dijeron que no querían mudarse a Florida.
"Dados los cambios considerables que han ocurrido desde el anuncio de este proyecto, incluido un nuevo liderazgo y condiciones comerciales cambiantes, hemos decidido no seguir adelante con la construcción del campus", escribió D'Amaro. "No fue una decisión fácil de tomar, pero creo que es la correcta".
Hace una semana, el CEO de Disney, Bob Iger, cuestionó públicamente el interés de Florida en la inversión continua de la compañía en el estado. En una llamada con inversionistas para discutir los resultados trimestrales, señaló que Disney empleaba a más de 75,000 personas en Florida, atrae a millones de visitantes cada año a Walt Disney World y tenía planes de invertir US$17 mil millones para expandir el resort durante la próxima década.
"¿El Estado quiere que invirtamos más, empleemos a más personas y paguemos más impuestos, o no?", preguntó Iger.
El secretario de prensa de DeSantis, Jeremy T. Redfern, escribió que si bien Disney anunció la posibilidad de un campus en Lake Nona hace casi dos años, "nunca salió nada del proyecto, y el estado no estaba seguro de si llegaría a buen término".
Redfern escribió que, dada la posición financiera de la empresa, "no sorprende que reestructuren sus operaciones comerciales y cancelen empresas fallidas".
Disney y DeSantis se han enfrascado en una batalla cada vez más enconada que comenzó en marzo de 2022, cuando el entonces director ejecutivo de Disney, Bob Chapek, criticó la legislación en Florida que limitaría la discusión sobre identidad de género y sexualidad en las escuelas primarias.
DeSantis, quien se espera que pronto anuncie que buscará la nominación republicana para presidente de EE. UU. en 2024, luego se movió para despojar a Disney de su antiguo poder de autogobierno sobre Walt Disney World en Orlando. El gobernador argumentó que "Disney despertó" y que no debería recibir un trato especial en el estado.
Disney calificó la medida de represalia política por lo que debería protegerse la libertad de expresión y demandó al estado el mes pasado para revertir las medidas.
La campaña presidencial de 2024 del expresidente Donald Trump se apresuró a aprovechar la noticia, y la cuenta de Trump War Room tuiteó que las acciones de DeSantis le costaron empleos e inversiones al estado. La senadora estatal demócrata Linda Stewart, que representa parte del condado de Orange, calificó de "decepcionante" que Florida pierda empleos.
El excongresista Carlos Curbelo, un republicano que representó a Miami, elogió el liderazgo de DeSantis durante la pandemia, pero dijo que el gobernador estaba empañando su propio historial y disuadiendo a las empresas de venir a Florida o expandirse en el estado.
“Esta es la primera consecuencia negativa obvia de un enfoque excesivamente agresivo del gobierno y la política”, dijo Curbelo.
El predecesor de Iger anunció planes en julio de 2021 para trasladar puestos de trabajo del sur de California a una nueva instalación en el centro de Florida, citando su "clima favorable a los negocios". Si bien Disney nunca reveló el valor de su inversión, Los Angeles Times informó que recibiría casi US$580 millones en créditos fiscales durante los próximos 19 años.
"Sigo siendo optimista sobre la dirección de nuestro negocio de Walt Disney World", escribió D'Amaro. Tenemos planes para invertir $17 mil millones y crear 13,000 empleos en los próximos diez años. Espero que podamos hacerlo".
Disney también anunció que cerrará su hotel de lujo con temática de Star Wars en Orlando este septiembre, menos de dos años después de su apertura, ya que el gigante de los medios recorta costos en sus programas de entretenimiento y entretenimiento.
Adiís Starcruiser
Disney anunció el cierre del hotel y la experiencia de dos noches “Star Wars: Galactic Starcruiser”, pero no proporcionó una razón. El hotel debutó con fanfarria en Walt Disney World en marzo de 2022.
El presidente ejecutivo de Disney, Bob Iger, anunció en febrero que la compañía reduciría los costos en $ 5.5 mil millones mientras trabaja para que su negocio de transmisión de TV sea rentable.
Algunos fanáticos de Star Wars se quejaron de que el costo de quedarse en el Starcruiser era demasiado alto. Las reservas comenzaron en US$ 4,800 para dos invitados.
El precio incluía dos días y dos noches en una de las 100 cabinas de Starcruiser, comida y bebida de inspiración galáctica y una visita a Batuu, el planeta de "Star Wars" dentro del parque temático Disney World.
Las 100 habitaciones en el sitio representaron menos del 0,5% del inventario de habitaciones de Disney en el área.
- Con información de Dawn Chmielewski y Lisa Richwine en Los Ángeles; Editado por Leslie Adler para Reuters.