Tres semanas recorriendo viñedos y bodegas por Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, Córdoba, Buenos Aires, La Pampa, Neuquén, Río Negro, Chubut, San Juan y, claro, Mendoza también. 

Hace 14 años que repite el ritual, invitado por Wines of Argentina, visita cientos de bodegas, de las grandes, las viejas, las nuevas y posiblemente varias que todavía nos falta por conocer.

“La visita a Argentina siempre tiene un componente muy especial para mí. No solamente porque es una tierra que realmente siento como mi casa y me permite volver a conectarme con amigos, sino que además representa un gran desafío profesional. Después de 30 años de venir de manera sistemática los vinos argentinos me siguen sorprendiendo. Con cada visita descubro nuevos estilos, productores, proyectos e historias que contribuyen a que mi experiencia sea verdaderamente única” dice en perfecto español el inglés Tim Atkin MW, una leyenda viva del vino de estos tiempos.

En el vasto panorama de la industria del vino, pocos nombres resuenan tan ampliamente como el de Tim Atkin que fue entrevistado por Forbes. Con tres décadas de experiencia como periodista, experto en vinos y juez de catas, Atkin no solo ha recorrido innumerables viñedos y degustado una impresionante cantidad de vinos, sino que también ha sido testigo de la evolución constante de esta fascinante industria.

En una exclusiva, tuvimos el privilegio de sumergirnos en la mente de este influyente Master of Wine, explorando desde sus hábitos de cata hasta sus reflexiones sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta el mundo del vino en la actualidad.

Desde su perspectiva única, Atkin reveló detalles fascinantes sobre su proceso de cata, revelando que no tiene claro la cantidad exacta de vinos que cata cada año, con un enfoque particular en los vinos de América del Sur, incluyendo Argentina, Uruguay y Chile. "América del Sur representa una gran parte de lo que pruebo", señaló.

Pero la conversación fue más allá de las cifras, abordando cuestiones fundamentales que afectan a la industria del vino en su conjunto. Desde la percepción del cambio climático en el paladar hasta la creciente importancia de la sostenibilidad, Atkin compartió su visión sobre cómo la industria puede adaptarse y prosperar en un mundo en constante cambio.

Además, abordó temas candentes como la brecha de género en la industria del vino y el futuro de los vinos con menos alcohol, ofreciendo una mirada franca y perspicaz sobre los desafíos y oportunidades que se presentan.

Con sus palabras, Atkin nos invitó a explorar un universo vibrante y en evidente evolución constante, donde la pasión por el vino se entrelaza con la innovación y el compromiso con la calidad.
 

¿Cuántos vinos catás cada año? ¿A cuántos de ellos reseñás? ¿En la Argentina? ¿En Uruguay? ¿En Chile?

¿Cuántos vinos cato al año? La respuesta honesta es que no lo sé. Habría pensado algo así como, no sé, probablemente entre 15.000 y 20.000 vinos. Probablemente alrededor de la mitad de esa cantidad recibe una nota de cata. La mayoría de los vinos que pruebo obtienen una puntuación, pero si obtienen menos de 90 puntos, no escribo review. En Argentina son unos 1.800 vinos, de los cuales reseño probablemente algo así como 1.200, 1.300 de ellos.

En Uruguay, son alrededor de 300, de los cuales probablemente reseño 200.Y en Chile, son alrededor de 1200, de los cuales en realidad escribo reseñas para alrededor de 900. Así que América del Sur representa una gran parte de lo que pruebo.

También degusto mucho en España, obviamente, y en Sudáfrica, pero también soy co-chairman del International WineChallenge y pruebo muchos vinos durante las tres semanas que dura. Entonces, durante el año, diría que probablemente entre 15.000 y 20.000. Parece mucho, ¿no? Y lo es.

¿Estás de acuerdo con haber dejado de lado la denominación de nuevo y viejo mundo? ¿Por qué?

Creo que es útil que la gente piense dónde se producen los vinos. El problema es cuando la gente intenta aplicar un estilo y dice “este es un estilo del nuevo mundo”, “este es un estilo del viejo mundo”... Históricamente muchos de los vinos del nuevo mundo se elaboraban en zonas más cálidas y tendían a tener más cuerpo y más afrutados, si se quiere, entre comillas, que los vinos de clima fresco elaborados en el viejo mundo. Pero creo que eso ha cambiado ahora. En las catas a ciegas cada vez es mucho más difícil distinguir entre los dos. Al final no creo que los términos signifiquen mucho. Quiero decir, si son útiles para los consumidores, especialmente para los nuevos consumidores, creo que puede ser algo bueno. Pero creo que es una pena que la gente piense en un estilo del nuevo mundo y en un estilo del viejo mundo.

Obviamente, hay una variedad de climas y regiones en todo el nuevo mundo y también en el viejo mundo. Entonces, por ejemplo, Chubut en Argentina sería mucho más fresco que, por ejemplo, no sé, el norte del Ródano en Francia. Por eso creo que es muy importante hablar específicamente sobre regiones dentro de los países y dentro de los hemisferios, ya sea el hemisferio norte o el hemisferio sur. Entonces, términos útiles, pero no tanto como antes. 

¿A qué crees se debe el alto perfil social de la cultura del vino?

No estoy seguro de que sea así, de verdad. Quiero decir, creo que hay mucha gente hablando de vino, particularmente en aplicaciones, como Vivino. Y a menudo se trata de personas hablando entre sí, son consumidores hablando entre sí. Creo que eso es algo bueno; influencers son algo bueno. Pero el vino podría tener un mayor impacto en términos de redes sociales, particularmente si las bodegas usaran más cosas como reels y si hicieran que las redes sociales fueran mucho más divertidas. Entonces creo que el impacto es bueno, pero podría ser mucho mayor.

Y que eso también aplica a mí, como periodista, que trato de tener la mayor presencia posible en las redes sociales para hablar sobre vino. Creo que Instagram y los reels en particular son una muy buena forma de hacerlo, mucho mejor que X o Twitter. Y probablemente tan importante como lo que podríamos llamar periodismo vitivinícola tradicional.

¿Y por qué crees que bajó tanto el consumo interno en países como Argentina, España, Francia, Chile? ¿Es culpa de la premiumización?

No estoy seguro de que Chile sea un país productor de vino tradicional en muchos sentidos… 

¿Es culpa de la premiumización? No creo que sea culpa de la premiumización. Creo que es mucho más que los jóvenes no beben tanto alcohol, como tal vez las personas de mediana edad o las personas mayores; no beben tanto alcohol como sus padres o sus abuelos. Tiene que ver en parte con la salud. Creo que también es que beben cerveza, cócteles u otras cosas, y son más diversos en su enfoque hacia el alcohol. Y a muchos de ellos simplemente no les gusta el alcohol en absoluto.

Creo que debemos atraer a esas personas de una manera diferente. No basta con decir, bueno, tenemos que vender vino a esas personas exactamente de la misma manera que a sus padres o abuelos, porque creo que piensan en el alcohol y en las situaciones sociales, y la forma en que comen y en que salen a comer afuera de una manera muy, muy diferente. Y creo que Argentina, España y Francia son países productores tradicionales y tienen dificultades en parte asociadas con el hecho de que los más jóvenes no beben tanto como nosotros, las generaciones mayores. Pero se podría argumentar que la generación anterior bebía demasiado, en realidad.

Y creo que beber menos no es necesariamente algo malo. Lo que me gustaría ver es que la gente tomara menos pero mejor. Entonces, tal vez ese sea tu punto sobre la premiumización en cierto modo; no creo que haya nada malo en que la gente beba cada vez menos y con menos frecuencia, sino en concentrarse y beber vinos en particular o tipos de alcohol que tienen para ellos un poco más de personalidad.

¿Crees que se puede percibir el cambio climático en el paladar? ¿Cómo?

Creo que es una pregunta difícil de responder. Depende de dónde y cómo la gente afronta el cambio climático. Hay maneras de mitigar los efectos del cambio climático: mediante la cosecha temprana, el sombreado de la canopia, de los racimos, yendo a diferentes regiones en altitud o a diferentes latitudes o usando diferentes variedades de uva que tengan mayores niveles de acidez natural. Así que no estoy necesariamente convencido de que puedas saborear el cambio climático en los vinos, pero es obvio que puedes observar el cambio climático en algunos lugares cuando vas a ellos. Quiero decir, la gente está cosechando mucho antes en algunos casos, en algunas regiones, no sólo en Argentina, sino en todo el mundo. En realidad, están recogiendo un mes antes que hace 20 años. Así que el cambio climático es definitivamente una realidad. 

Si se puede hablar de un lado ligeramente positivo, significa que regiones que antes se consideraban marginales para la producción de uvas ahora producen vinos de buena calidad de manera más consistente. El cambio climático es claramente un problema y es algo en lo que la industria del vino, no sólo la industria del vino sino el mundo entero, debe pensar en términos de su huella de carbono y el peso de las botellas y todo ese tipo de factores realmente.

¿En Champagne hace años comenzaron un proceso para minimizar la Huella de Carbono? ¿Es sostenible, rentable? ¿Necesario?

Creo que el peso de las botellas es una cosa a tener en cuenta. Quizás viajar un poco menos, hacer reuniones por Zoom, creo que ambas cosas pueden ayudar. La agricultura regenerativa es potencialmente útil y la sostenibilidad; creo que vale la pena discutir todas esas cosas. Creo que el cambio climático y la huella de carbono son dos de los mayores desafíos que enfrenta el mundo en este momento. Cualquier cosa que los reduzca en términos de inputs, ya sea electricidad o, como dije, el peso de las botellas o del transporte, y básicamente la forma en que la gente cultiva, creo que todas esas cosas son importantes en términos de reducir esa huella de carbono.

¿Te imaginas el vino, en lata, papel o plástico? ¿Creés que ese cambio puede ser exitoso?

Creo que todas esas cosas son muy buenas y no soy para nada snob al respecto. No creo que el vidrio sea el único medio, el único envase adecuado para el vino. Se podría argumentar que el vino fino se envasa mejor en vidrio, que podría durar un poco más, pero creo que, en realidad, depende. Creo que ese cambio, nuevamente, puede resultar útil. Creo que es parte de atraer a la gente más joven. Los más jóvenes son más conscientes de su huella de carbono; quizás sean menos quisquillosos, están menos preocupados por cosas como la imagen y el vidrio. Entonces, sí, creo que todas esas cosas tienen un papel importante que desempeñar en el futuro del vino.

Con tantas hacedoras de vino, Laura Catena, Balbo, Estela Perinetti, Beth Forrest,Nadia Engelbrecht, Ana Viola, Collette O'Leary y tantas otras en todo el mundo,¿Crees que hay brecha de género en la industria?

¿Las mujeres están siendo más importantes en la industria? Sí, creo que son más importantes que nunca. Y lo estamos viendo en términos del número de mujeres que se convierten en MastersofWine; el número de Cellar Masters mujeres está mejorando. Cada año tengo el placer de pasar una noche con un grupo de mujeres profesionales de la industria vitivinícola argentina, y cada año son más y más jóvenes las que se incorporan a la industria. Pero sigo pensando que es algo que podemos fomentar más, conseguir que más mujeres ingresen a la industria, que se conviertan en enólogas, viticultoras, sommeliers, escritoras.

Creo que la industria sigue, tristemente, siendo demasiado dominada por hombres en su perspectiva, y es algo que personalmente hago todo lo posible para intentar cambiar, incluso siendo un hombre en sus 60s. Me gusta pensar que estoy abierto a la idea de alentar a las mujeres a ingresar a la industria y hacer todo lo posible para ayudarlas a prosperar y progresar en la industria. Así que creo que está mejorando, pero aún queda mucho trabajo por hacer.

¿Hacia dónde va la industria? ¿Vinos con más cuerpo, Vinos más claros y Liviano, Sin alcohol, Bajo Alcohol?

Nuevamente, depende de a quién le preguntes. Creo que una de las fortalezas de Argentina es que es muy diversa en términos de estilos de vino. Si me preguntas sobre los estilos de vinos que me gustan personalmente, me suelen gustar vinos con un contenido más moderado de alcohol, los que creo que son equilibrados, porque creo que esos vinos combinan mejor con la comida.

Creo que los rosados son una categoría importante; los blancos son una categoría importante. Pienso que vinos naturales o “low input wines”, se les podría llamar, con menores niveles de dióxido de azufre, o sin dióxido de azufre añadido en algunos casos, creo que esas son cosas buenas.  

Vinos sin alcohol no son vinos que yo personalmente quiera beber. Creo que, si voy a beber un vino con bajo contenido de alcohol, prefiero beber menos alcohol o beber un vino con menor contenido de alcohol, en lugar de vinos cero alcohol. Particularmente no me gustan los vinos sin alcohol, pero pueden resultar útiles si alguien está conduciendo y quiere tomar una copa de vino y sentir que es parte de la celebración. Creo que todas esas cosas son cosas que debemos considerar. Es muy importante que atraigamos a la gente, a los nuevos consumidores al vino, y que no pensemos en términos de la forma en que la gente siempre ha pensado. Es hora de abrir el mundo del vino a nuevas ideas. Y creo que todas esas cosas deberían ser parte de ello. Los vinos de naranjos, nuevamente, son parte de eso. Creo que a veces los vinos añejados en diferentes tipos de roble, ya sabes, podrían ser barricas de bourbon, podría ser cualquier cosa. 

La creatividad es una parte muy importante del rumbo que debe tomar la industria del vino, particularmente para atraer nuevos consumidores en este momento.

¿Qué les decís o recomendás a las nuevas generaciones que se incorporan al consumo de vino?

El vino puede ser intimidante, como cualquier tema en el que empiezas y no sabes nada al respecto. Yo diría que empiece lentamente. Que comience tal vez con variedades de uva que entiendan; conocer cuatro o cinco variedades básicas de uva; probar diferentes estilos de vino con madera, sin madera, criados sobre lías o que hayan tenido algo de contacto con la piel, con taninos, con menos taninos. Simplemente comparar y contrastar siempre. La mejor manera de aprender sobre el vino es catar dos o tres o cuatro vinos entre sí. Así que reúnete con amigos, todos traigan una botella, o si van a un bar, pidan cuatro o cinco copas de vino diferentes, todos prueben un vino diferente y compártanlo y entiéndanlo. Creo que el vino, como dije, puede parecer muy intimidante, pero el vino es, en muchos sentidos, una bebida sencilla. Es jugo de uva fermentado y no tiene nada de complicado. Está rodeado de mucho mito y mística y, a veces, de demasiado esnobismo. Pero creo que es lo más básico. Es sólo una bebida. Es una buena bebida. Y creo que debería ser una buena bebida que combine bien con la comida.

Entonces yo diría que, como nueva generación, como nueva persona que llega al mundo del vino, hay que tomarlo con calma. Confía en tu propia opinión. No siempre escuches a los expertos, pero si encuentras a alguien que sepa un poco más que tú sobre el tema, quizás escúchalo un poco, pero no siempre sigas su opinión. Encuentra a alguien, particularmente un crítico, con cuyas opiniones estés de acuerdo y que digas “está bien, me gusta lo que esa persona tiene para decirme sobre el vino. Entiendo el paladar de esa persona, entiendo el gusto de esa persona” y tal vez trata de seguirlo.

¿Te animás a soñar? Si tuvieses la oportunidad, ¿dónde tendrías tu viñedo para pasar el resto de tu vida en la Argentina? ¿Harías, tintos, blancos, espumosos?

Creo que probablemente sería en el Valle de Uco, aunque un “old vineyard” también en Luján, estaría muy bien. No me importaría tal vez un viñedo viejo en algún lugar como Las Compuertas. Para mí probablemente tendría que estar cerca de Mendoza. Digamos que me gustaría hacer algo como Cabernet Franc en San Pablo, que es una zona fantástica, o tal vez un Malbec de algún lugar como Las Compuertas. Entonces voy a tener dos viñedos ¿ok? Espero que esté bien.

Voy a hacer tintos, porque sigo pensando que eso es lo que mejor hace Argentina, pero quién sabe, puedo hacer cualquier cosa