Bastian Lehmann pasó 10 años convirtiendo el servicio de entrega a la carta Postmates en una forma popular de comprar más productos, rápidamente. Ahora, está de vuelta con una nueva startup llamada TipTop que busca hacer lo contrario: hacer más fácil, y más lucrativo, venderlos.
"Postmates te acercó toda la ciudad de una forma realmente sencilla", dijo Lehmann a Forbes. "Estamos quitando todo el esfuerzo de la venta y haciendo que estas cosas desaparezcan".
El problema, según Lehmann, es sencillo: comprar es ahora más fácil que vender. Y aunque servicios como eBay y Facebook Marketplace ofrecen formas de listar, ofrecer y poner precio a esos artículos para revender, las molestias y la incertidumbre en torno a la obtención de un valor justo hacen que muchos de nosotros no nos molestemos.
"Si acude a distintos sitios web y realiza usted mismo todo el trabajo preliminar, es estupendo", afirma Lehmann. "Pero si no lo hace, y sigue teniendo un viejo iPhone en algún cajón, o el cochecito de bebé que prometió que vendería a un amigo pero nunca sucedió, en algún momento, todas estas cosas se convierten en chatarra".
Con TipTop, Lehmann está apostando fuerte por un nuevo enfoque que utiliza programas informáticos para predecir el valor de un producto y ofrecer al consumidor dinero en efectivo al instante, a la vista de todos.
Su primera aplicación, lanzada hoy en EE.UU. y llamada TipTop Cash, se conecta a las cuentas de Gmail o Amazon para escanear las compras anteriores y predecir un valor justo que ofrecer por cada artículo elegible - luego pagarlo y enviar a alguien a recogerlo.
Un segundo servicio que se lanzará en noviembre, TipTop Pay, adelantará ese proceso, ofreciéndole un ajuste sobre lo que paga por algo a cambio de la promesa de que devolverá el producto tras un periodo de tiempo determinado.
“Mucha gente me dijo que nunca utilizaría el reparto de comida a domicilio en algún momento de su vida”, dijo Bastian Lehmann.
TipTop revenderá entonces ese inventario a mayoristas o en otros mercados de terceros como eBay.
No es casualidad que Lehmann lanzara TipTop Cash la semana después de que Apple anunciara su nuevo smartphone insignia, el iPhone 15. Espera ofrecer un sistema similar al programa de actualización del iPhone de Apple.
En TipTop Cash, basta con comprar un iPhone por su precio de catálogo menos, digamos, los 400 dólares por los que TipTop predice que puede revenderse en dos años. Luego, cuando pasen esos dos años, devuélvalo y vuelva a hacerlo.
Si la mecánica de la aplicación funciona, dijo, debería hacer más fácil que la gente se actualice al nuevo teléfono, y a lo que venga después. El truco está en crear un mercado líquido en el que los propietarios sepan cuánto dinero reciben, los compradores entiendan el precio que pagan y Lehmann se lleve una parte.
Si el modelo parece demasiado bueno para ser verdad - con innumerables revendedores en línea, gigantes tecnológicos y mercados que no ofrecen nada parecido - es porque la nueva aventura de Lehmann llega con mucho riesgo.
Los modelos de TipTop hacen mucho trabajo, desde predecir si se puede confiar en que un cliente entregue un producto no visto hasta adivinar el precio de mercado y la demanda de ese artículo dentro de meses o años.
Al revender su inventario, TipTop también necesita encontrar un margen que le haga ganar dinero, sin exagerar tanto como para hacer que sus clientes se sientan explotados.
Lehmann no se hace ilusiones de lo contrario. Pero sus experiencias con Postmates también le hacen parecer tranquilo, incluso irónico, sobre hacer el intento. "Mucha gente me dijo que nunca utilizaría el reparto de comida a domicilio en algún momento de su vida", añadió. "Entonces se volvió totalmente aceptable pulsar un botón y que te entreguen algo".
Después de la “guerra del reparto”
En enero de 2021, un mes después de que Uber completara la adquisición de Postmates por todas las acciones a un precio de 2.650 millones de dólares, Lehmann vio la puerta de salida junto a muchos de sus antiguos ejecutivos y colegas.
Fundada en 2011 en San Francisco antes de trasladarse a otros mercados como Nueva York con gran euforia, Postmates alcanzó los 10 millones de clientes y unos ingresos trimestrales de más de 100 millones de dólares en 2020. Había captado más de 900 millones de dólares de inversores de capital riesgo con una valoración de 2.400 millones de dólares, e incluso presentó una solicitud para salir a bolsa.
Pero su compañera DoorDash se había comido, al menos en parte, su almuerzo de reparto, superándola en cuota de mercado cuando salió a bolsa en marzo de 2021 (la empresa alcanzó una capitalización bursátil el primer día de 59.000 millones de dólares, pero ahora cotiza a poco más de la mitad de esa cifra).
“Fuimos demasiado tontos como para invertir en la anterior empresa de Bastian, Postmates, así que estamos entusiasmados de poder enmendar por fin nuestro error”, dijo el inversor Marc Andreessen.
Postmates se asoció con la unidad UberEats de Uber en una alianza para sobrevivir. "No ganamos la guerra de la entrega de comida, pero éramos una marca fantástica y una empresa casi rentable en aquel momento", dice ahora Lehmann.
Tras unos meses centrado en sus dos hijas pequeñas, Lehmann se reunió a finales de 2021 con los antiguos patrocinadores de Postmates para charlar sobre su próximo movimiento como inversor de capital riesgo. Pero le atormentaban las decisiones que había tomado en Postmates y que podrían haber cambiado su trayectoria, como quedar atrapado en la hipercompetitiva carrera de la entrega de comida en lugar de ceñirse a un "plan maestro" más amplio. También se dio cuenta de que era más feliz construyendo startups, no asesorándolas.
"Invertir en empresas me aburre más que cualquier otra cosa", declaró Lehmann a Forbes.
Por eso, cuando el cofundador de Netscape y antiguo inversor de la Lista Midas, Marc Andreessen, le preguntó sobre las ideas que estaba considerando, no le resultó difícil volver a lanzarse a la creación de startups.
La firma de Andreessen, a16z, lideró una ronda de financiación de serie A de 23 millones de dólares en TipTop, tal y como informó TechCrunch el pasado mes de marzo, a la que se unieron luminarias de Silicon Valley como Sam Altman y Naval Ravikant.
TipTop se saltó una ronda semilla, aclaró el fundador, aunque inicialmente puso 500.000 dólares propios. Como uno de los 13 empleados totales, Lehmann dijo que tampoco cobra salario.
“Fuimos demasiado tontos para invertir en la anterior empresa de Bastian, Postmates, ¡así que estamos emocionados de enmendar por fin nuestro error!”, escribió Andreessen a Forbes en un comunicado enviado por correo electrónico.
Transacciones y recibos
Lehmann se ha mantenido hermético sobre el producto de TipTop hasta ahora. Anteriormente se rumoreaba que era un proyecto de criptoconsumo. Lehmann admitió que se consideró un ángulo criptográfico, relacionado con el cotejo de las compras de una persona de diferentes fuentes en un solo libro mayor. Pero TipTop no siguió adelante con ese plan, dijo Lehmann, y ahora no tiene ningún componente criptográfico.
En su lugar, la aplicación que TipTop ha construido realmente parece inspirarse en Affirm y en las empresas de compra ahora y paga después, en revendedores de moda como The RealReal y Thredup, y en el propio Postmates.
Alrededor de 1.000 probadores beta han probado TipTop Cash en los últimos meses, y la startup ha suscrito ofertas de compra por valor de un millón de dólares.
Aunque la electrónica de consumo es el objetivo inicial de la empresa, ha probado otras categorías y permitirá a los clientes solicitar ofertas de dinero en efectivo en cualquier artículo del que tengan un recibo en adelante, dijo Lehmann.
TipTop Pay se encuentra actualmente en fase beta con comerciantes, añadió el CEO, pero desestimó ofrecer más detalles.
En una categoría abarrotada, Lehmann señaló la comodidad y la transparencia de TipTop como formas en las que podría destacar. Las transacciones aprobadas en TipTop Cash se ingresan casi al instante en tarjetas de débito, o en un plazo de tres días en cuentas bancarias; no es necesario realizar envíos, ya que un mensajero de DoorDash recoge el producto el mismo día.
Los precios, mientras tanto, se generan en tiempo real y se presentan junto con los pasados y los previstos, de modo que los clientes pueden hacer lo que Lehmann argumenta que es una elección más justa que la que tendrían que afrontar si se les diera una oferta a la baja después de haberse tomado la molestia de enviar primero el artículo. "Eso está diseñado para ser un juego amañado para el cliente", dijo.
"Es curioso que Tony [Xu, CEO de DoorDash] y yo volvamos a trabajar juntos", dijo Lehmann.
Sin embargo, los modelos de TipTop sólo pueden hacer este tipo de ofertas porque, al inscribirse, hay que darle acceso a la cuenta de Gmail o Amazon para que pueda consultar el historial de compras, lo que plantea posibles problemas de privacidad y seguridad.
Lehmann dijo que los clientes que se sientan incómodos con ese acuerdo podrían cargar manualmente los recibos de las ofertas puntuales, aunque es posible que no reciban un precio tan favorable ni tan rápido. No quiso hacer comentarios sobre los metadatos que TipTop recopila en Gmail para verificar la "huella digital" de una persona, ni sobre si mira más allá de los correos electrónicos marcados como recibos.
"Permite la mayor comodidad, pero también puede resultar desagradable para algunos", dijo Lehmann en términos más generales.
El empresario admitió libremente que el minorista de primera línea que hace lo que probablemente será uno de los productos estrella de TipTop - Apple - puede que nunca necesite asociarse con TipTop debido a sus propios planes de financiación y canje. Incluso entonces, una gran parte del inventario seguirá procediendo de terceros como Best Buy, argumentó. "Quizá para ganar a Apple tengamos que trabajar muy duro. Quizá no ganemos a Apple como comerciante. Podemos ofrecer a todos los demás una experiencia similar a la de Apple", dijo Lehmann.
Hay muchas de estas preguntas sin respuesta para Lehmann, tan pronto en TipTop. Es posible que lance TipTop Teams, una tercera aplicación, para empresas emergentes que quieran comprar MacBooks y hardware al por mayor. El inventario de gama alta podría empaquetarse en cajas de lujo, o venir con una nota escrita a mano.
Qué artículos serán aptos para la reventa es ya un punto de amistosa disputa: Gokul Rajaram, ejecutivo de DoorDash e inversor providencial en TipTop, dijo que había pedido a Lehmann que le ayudara a revender su Peloton en desuso, pero que fue rechazado por el peso y los costos de envío. Rajaram dijo a Forbes que Lehmann es "implacablemente ingenioso", tal vez con la esperanza de seguir descargando su bicicleta.
Es probable que la inminente temporada de vacaciones llegue demasiado pronto para que TipTop aprenda mucho sobre cómo responden los clientes a sus aplicaciones, dijo Lehmann; espera que dentro de un año tenga los datos para saber más. "No soy tan arrogante como para decir que puedo predecir el futuro, pero creo que esto es interesante", dijo Lehmann. “No estoy diciendo si esto funcionará. Estamos diciendo que queremos averiguar si podemos hacer que funcione, y ésa es una gran diferencia”.
