Esta fundadora tenía mucho miedo escénico y hoy es una de las conferenciantes mejor pagadas y más solicitadas en el sector tecnológico de EE.UU. , no tuvo hogar y utilizó cupones de alimentos hasta los treinta años, y ahora recaudó casi 30 millones de dólares. No tenía título universitario ni contactos en Silicon Valley, y sin embargo hoy consiguió invertir en 200 startups.
Esta fundadora es Arlan Hamilton, de Backstage Capital, una empresa de capital riesgo cuya misión es invertir en fundadores infravalorados. Como mujer negra y gay del Sur que se abre paso en el mundo del capital riesgo, donde menos del 2% de la financiación va a parar a startups dirigidas por mujeres y líderes de minorías, Arlan Hamilton sabe lo que es que te subestimen.
En su libro de 2020, It's About Damn Time: How To Turn Being Underestimated Into Your Greatest Advantage (Ya era hora: cómo convertir el hecho de que te subestimen en tu mayor ventaja), relata cómo pasó de no tener hogar a ser una pionera en el mundo del capital riesgo. Hamilton acaba de publicar su último libro, Tu primer millón: Why You Don't Have To Be Born Into A Legacy of Wealth To Leave One Behind. El objetivo de Hamilton es ayudar a crear 1.000 mujeres negras millonarias más en la próxima década. Aunque quiere aumentar el acceso a la financiación para los fundadores infravalorados, cree que la clave para crear riqueza generacional es el camino hacia la propiedad a través del espíritu empresarial.
"Cuanto más veo y experimento, más me doy cuenta de que [mi trabajo] no puede consistir únicamente en invertir en otras personas, sino también en que esas personas puedan hacer su propio dinero y generar sus propios ingresos", afirma Hamilton. "Aprendí al pasar de ser una persona sin hogar y con vales de comida a recaudar y generar millones de dólares que la capacidad de convertirse en millonario puede enseñarse, igual que se construyen músculos. Y una vez que tengamos más fundadores infravalorados creando su propia riqueza, tendremos una oportunidad de luchar [por la igualdad]".
Cuando se le pregunta cómo superó obstáculos de todo tipo, como la inseguridad de la vivienda o los prejuicios o la falta de redes, la respuesta de Hamilton radica en algo que todos tenemos la capacidad de cultivar: una mentalidad. Una mentalidad de que ella misma y todos los demás somos iguales, porque todos somos seres humanos, y al mismo tiempo tener una "autocreencia radical".
En Your First Million escribe: "La creencia radical en uno mismo es saber que, sea lo que sea lo que te pagan, no es suficiente. Tengas el poder que tengas, siempre puedes tener más, y hay más que suficiente para todos. Nos han enseñado que no podemos ser lo que no vemos, pero creo que esa mentalidad es limitante. Tenemos que entender que podemos ser cualquier cosa".
En un mundo en el que el síndrome del impostor se acepta como algo normal y en el que los cínicos son considerados realistas mientras que los optimistas suelen ser vistos como ingenuos, Hamilton combinó el poder de la imaginación, la confianza, las agallas y la resistencia para superar obstáculos que otros podrían considerar insuperables.
"Si puedes imaginarlo y creerlo, puedes lograrlo", dice Hamilton. "Tuve que delirar un poco a propósito en 2014, cuando me alojaba en un Comfort Inn de Texas donde compartía habitación con mi madre. Ella tenía más de 60 años. Yo estaba en mis 30s. Todos los días, ibamos a la recepción a preguntar si podíamos obtener una extensión para quedarnos otro día, esperando hasta los miércoles cuando había chile gratis porque sabíamos que comeríamos ese día. Al mismo tiempo, hablaba con los fundadores y me informaba sobre sus productos para que cuando consiguiera mi millón de dólares -de alguna manera, en algún sitio- pudiera invertir en ellos. Había que ser un poco iluso para creer que eso era posible, pero me ayudó a superarlo".
Acá tiene algunos puntos clave de mi conversación con Hamilton sobre su nuevo libro y cómo está ayudando a nivelar el campo de juego para otros fundadores subestimados.
Sobre la diferencia entre una vocación y un sueño...
"Una vocación es algo que tira de ti, y un sueño es algo que tú persigues", dice Hamilton. "Creo que los sueños son muy catalizadores y te ayudan a tomar impulso. La vocación es algo que yo personalmente no había sentido hasta pasados los treinta y ahora tengo 43 años. Lo sentí cuando la idea de trabajar con fundadores a escala para miles de otros fundadores que a su vez también podrían afectar a miles o incluso millones de personas, ni siquiera se puede medir ese impacto. No es que me despertara un día y dijera: 'Quiero ser inversor de capital riesgo', pero sí me desperté un día y dije: 'Quiero poner más recursos en manos de fundadores infravalorados que se lo merecen y que ellos mismos pueden llegar a hacer cosas mucho mayores de las que yo podría hacer por mí mismo'".
Sobre aumentar su confianza...
Hamilton dijo que las personas infrarrepresentadas no tienen tiempo de preocuparse por el síndrome del impostor porque tienen mucho tiempo que recuperar, así que es imperativo que sepan lo que valen. En Tu primer millón escribe que cuando busques a alguien a quien imitar y no encuentres a nadie con quien identificarte, tómalo como una señal de que la persona que buscas podrías ser tú mismo.
"Si te falta confianza en ti mismo, llévate mentalmente a las personas que están orgullosas de ti, a las que te apoyan o a las que estás ayudando", dice Hamilton. "Eso es lo que yo hice. Era la única forma de haber sobrevivido a ciertos aspectos del rechazo, la decepción y la pérdida, de tener la fortaleza espiritual y mental para hacerlo. Me dije: 'Esto es para otras personas que realmente merecen estas oportunidades y que históricamente no las tuvieron'".
Sobre encontrar una solución...
Hamilton cree que siempre hay una solución si se busca bien y se piensa con creatividad. Por ejemplo, para mantener encendidas las luces de Backstage Capital después de que fracasara una promesa de 5 millones de dólares para invertir en su empresa, Hamilton trabajó para impulsar el innovador Reglamento Crowdfunding, que permite a los ciudadanos ser propietarios de la sociedad gestora de un fondo de riesgo privado como el suyo.
"Lo que esto significa es que 6.500 personas invirtieron aproximadamente 5 millones de dólares durante un periodo de ocho días en el primer trimestre de 2021 para convertirse ahora en propietarios parciales de Backstage Management Co., que comparte cualquier plusvalía que tengamos como fondo a través de cualquier inversión que hayamos hecho en el pasado y que hagamos en el futuro, mientras mantengan esas acciones", declaró Hamilton en un artículo de la revista Time.
Sobre el poder de la comunidad...
Después de la mentalidad, Hamilton cree que las conexiones y la comunidad son clave para conseguir el primer millón, porque nadie puede tener éxito por sí solo. Dice que tener una amplia red de contactos es una de las mejores formas de aumentar tu valor, pero no por las razones tradicionales que podrías pensar: cada persona nueva aumenta el número de personas con las que puedes conectar y que a su vez pueden conectarte a ti.
"Lo que me impide volver a pasar hambre o quedarme sin hogar no es mi riqueza; es mi red. Es como un escudo a mi alrededor. A cambio, estoy orgulloso de formar parte también de tantos otros escudos", dice Hamilton.
Para catalizar la capacidad de conexión de más personas, Hamilton organiza el evento Your First Million LIVE en Los Ángeles en abril de 2024, con el objetivo de crear riqueza y, como ella dice, "crear los próximos mil millonarios en lugar de otro multimillonario solitario". Su objetivo es que "sea un evento anual en el que nos reunamos como un ayuntamiento". En el cartel figuran Sheila Johnson, la primera mujer negra multimillonaria de Estados Unidos; Rich Paul, fundador y CEO de Klutch Sports Group; Gary Vaynerchuk, emprendedor en serie y autor de superventas; y artistas musicales como TLC.
Sobre ser un creador de claves en lugar de un guardián...
Cuando Hamilton empezó a informarse sobre el capital riesgo, le pareció que estaba creado para beneficiar a un pequeño grupo de personas que seguirían enriqueciéndose y haciéndose más poderosas, al tiempo que dejaban de lado sistemáticamente a los mismos grupos, como las mujeres, las personas de color y las personas LGBTQ+. Hamilton decidió que tenía tres opciones. Una era enfadarse y darse por vencida. Otra era integrarse con éxito en el Old Boys Club de Silicon Valley aprendiendo e intentando encajar. La tercera era sentarse a la mesa y traer a otros con ella, que es lo que hizo. Quería que sus triunfos no sólo la beneficiaran a ella, sino que también sirvieran de catalizador para otros.
"Estamos rodeados de guardianes, personas que se protegen de nosotros o que protegen a alguna entidad o institución de la multitud y mantienen a raya a la gente en cuanto a información o recursos", dice Hamilton. "Y la información es el mayor recurso que tenemos. Puedes imaginarte a alguien montando guardia en una puerta. Yo tengo un puñado de llaves que reparto a diario y que te dejan entrar. Quiero acercarte la información y los recursos tanto como pueda. Creo que hay más que suficiente para todos".
Sobre la acumulación de riqueza como forma de activismo...
Hamilton afirma que su riqueza, su éxito y el hecho de subir el nivel de acceso de los demás es una forma de activismo, debido a las desigualdades raciales en materia de riqueza. "Existe una enorme disparidad entre el patrimonio neto de las familias negras y latinas, por ejemplo, y el de las familias blancas en Estados Unidos. Así que ya existe esta enorme brecha que nunca va a mejorar si no caminamos activamente hacia ella", afirma Hamilton. "Se trata de la paridad, porque creo que todos somos iguales como seres humanos.
Si crees eso conmigo, entonces no tiene sentido que los negros, por ejemplo, tengan mucho menos económicamente. Y sabemos por qué es así. Sabemos que estas instituciones se construyeron sobre las espaldas de los esclavos, y luego se construyeron sobre las espaldas de los ascendentes negros y latinos... Así que no admiro a estas grandes instituciones por ser tan ricas o tener tanto, porque las construyeron sobre las espaldas de mis antepasados".
Por eso Hamilton está tan decidida a romper los obstáculos en el camino hacia la acumulación de riqueza, no sólo para ella, sino también para los demás. "Ví demasiadas cosas como para creer otra cosa que no sea que hay gente que nos frena activamente, aunque lo que tengan sea mucho más de lo que una persona o una institución debería tener en toda su vida", afirma.
"Ahora bien, eso no significa que tengamos que vivir con eso, y no significa que sea una excusa para que no nos levantemos. Tenemos la capacidad individual y colectiva -como mujeres, como personas de color, como personas LGBTQ+, como veteranos, como inmigrantes, como hombres blancos no acomodados, etc.- de hacer de nuestra vida lo que queramos. La verdad del asunto es que hay muchos obstáculos, pero paralelamente la verdad también es que podemos vencer esos obstáculos".
