La falta de nieve está causando preocupación en las estaciones de esquí de toda Europa, y muchas están cerrando, lo que deja a miles de personas preocupadas por los planes de vacaciones a corto plazo y los impactos económicos a largo plazo en las regiones montañosas.
Desde Navidad, Francia vive el clima más cálido desde 1997 con temperaturas al menos 7 u 8 grados más altas de lo habitual, lo que provoca una falta de nieve en las montañas.
Al otro lado de la frontera en Suiza, Splügen-Tambo, que se encuentra a menos de 1.500 metros, fue uno de los primeros centros turísticos en cerrar el lunes y dijo en un comunicado que “lamentablemente, debido a la falta de nieve, las fuertes lluvias y las altas temperaturas, tenemos que cerrar nuestra estación de esquí hasta nuevo aviso”. “Ya no nos es posible preparar las pistas porque tenemos demasiada agua y la nieve no se congela por la noche”, indicaron en el escrito.
Muchos otros en altitudes bajas también han tenido que cerrar. Morzine en Francia actualmente no tiene nieve y todo el mundo se dirige a su vecino más alto Avoriaz, lo que significa que esas pistas están muy concurridas.
Andy Sturt, que vive en Morzine y es dueño de VIP Ski, dijo sobre la situación: “Hay dos experiencias en este momento. Si estás por encima de los 1.700 m, todo es blanco y todo el mundo se lo pasa en grande. Pero si estás por debajo de los 1700 m, todo es verde y tienes que subir a la altitud para encontrar nieve". Sturt agregó que esto no era inusual en los últimos años, pero que las advertencias climáticas para el futuro son una preocupación y que las estaciones de esquí tendidas no son capaces de retener tanta nieve como antes.
En los Pirineos franceses, 10 de las 30 estaciones han tenido que cerrar algunas de sus zonas de esquí desde Año Nuevo y solo una cuarta parte de las pistas están abiertas. En otras partes de Francia, en la estación de Schlucht en las montañas de los Vosgos, los remontes están abiertos a los excursionistas en lugar de a los esquiadores y en la región de Alta Saboya ha caído más lluvia que nieve, lo que ha provocado inundaciones en la zona de esquí de Praz de Lyz Sommand.
Se estima que solo cerca de 1.7 millones de británicos se dirigirán a las pistas este invierno, en su mayoría a los Alpes suizos, franceses o italianos, y muchos sentirán dolor si ya han reservado: los operadores turísticos tienen diversas obligaciones sobre lo que sucede en un no-escenario de nieve.
Las personas que reservan en el último minuto (que suelen ser los esquiadores más experimentados y esperan ver las previsiones de nieve antes de reservar) se dirigen a centros turísticos más altos. Skiworld, un operador turístico, informa que se triplicaron las reservas en centros turísticos altos o en un glaciar, como Tignes en Francia, que se encuentra a 2.500 metros.
Cómo afecta al negocio
Muchos centros turísticos dependen de la nieve artificial, pero esta es una forma costosa y que consume mucha energía para mantener felices a los esquiadores.
Es una situación que solo empeorará. La Universidad de Grenoble descubrió que desde 1951, casi la mitad de las 169 estaciones de esquí que han cerrado en Francia lo han hecho por falta de nieve, y las estadísticas muestran que muchas estaciones alpinas podrían perder hasta el 70% de la capa de nieve para 2100.
France 24 cubrió el desmantelamiento de un telesilla oxidado en la ciudad alpina francesa de Saint-Firmin que cerró hace 15 años. El proyecto fue supervisado por Mountain Wilderness, una organización dedicada a eliminar la infraestructura de esquí francesa obsoleta y reemplazar el esquí con un turismo sostenible durante todo el año.
Posibles alternativas
Muchos centros turísticos están recurriendo a otras actividades para atraer turistas, como escalar árboles o caminar con raquetas de nieve (donde caminas por la nieve con botas especiales). En los Pirineos, el senderismo y el ciclismo son las principales actividades que se desarrollan.
Otras estaciones de esquí están adoptando un enfoque diferente e intentando preparar los arreglos de esquí actuales para el futuro. Por ejemplo, Serre Chevalier en Francia se está moviendo para alimentar todo cambiando a energía solar, eólica e hidroeléctrica. Hay paneles solares en los techos de los telesillas que producen más energía de la que consumen, debido al intenso resplandor solar. Otros ascensores funcionan con turbinas eólicas y los bashers de pista son híbridos (con planes de ser totalmente renovables para 2030). Ha introducido eco-restaurantes y está desarrollando la idea de Eco-Gîtes (la palabra francesa para una casa de vacaciones).
También hay planes para reducir el consumo de energía en la estación haciendo funcionar los remontes a un ritmo más lento cuando hay colas más cortas. Podría proporcionar un ejemplo útil para otras estaciones de esquí, ya que solo esperar un minuto más en la fila del remonte puede generar un ahorro del 20 % en la energía utilizada.
*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.