Era febrero de 2017. En una tienda de sándwiches Potbelly del bajo Manhattan, Jennifer Davidson se sentó a escuchar a su ex colega contarle sobre el caos en el gigante de la planificación de bodas donde trabajaban: The Knot.
La empleada, que había presentado su renuncia días antes, detalló a Davidson explosivas acusaciones de fraude generalizado perpetrado contra algunos de los anunciantes más grandes de la compañía. Sin que los clientes lo supieran, los superiores les habían ordenado a ella y a sus compañeros de equipo que ingresaran a los sistemas internos para cambiar silenciosamente los términos de los contratos lucrativos que The Knot no estaba cumpliendo.
Davidson, que trabajó en The Knot durante más de dos décadas, más recientemente como su directora de moda global, dijo que las acusaciones se hicieron eco de los problemas que ella misma había presenciado. También encontró evidencia de otras prácticas problemáticas que ocurrieron cuando The Knot, fundada en 1996, era una empresa pública (bajo la matriz XO Group) y mientras se negociaba una venta de casi mil millones de dólares a un par de firmas de capital privado en 2018.
Socios importantes como Macy's y David's Bridal gastaban millones de dólares al año en algunas de las propiedades inmobiliarias publicitarias más valiosas de The Knot cuando este inventario no siempre existía y los ejecutivos enviaban a los empleados a luchar entre bastidores para encontrar un lugar donde poner el anuncios o alterar los acuerdos originales por completo, según Davidson. Varios de los contratos que había supervisado personalmente, incluso con casas de moda de renombre como Allure, Justin Alexander, Maggie Sottero y Kleinfeld Bridal (de la fama de "Say Yes to the Dress"), se habían cambiado discretamente sin decirle a los clientes. Y las fallas tecnológicas plagaron a The Knot con tanta frecuencia que los anuncios que los proveedores habían pagado desaparecían inexplicablemente del sitio o nunca se publicaban.
"Estos clientes confiaron en nosotros con sus valiosos dólares de marketing", dijo Davidson a Forbes . "A demasiados les prometimos un Ferrari, pero aparecimos en un bicitaxi".
Rachel LaFera, una veterana de Knot de 18 años que recientemente fue directora de joyería fina, dijo que un segundo subordinado le detalló cómo ella también había sido dirigida por la alta gerencia para modificar los contratos de los clientes de forma generalizada. Otra empleada senior desde hace mucho tiempo, que dejó The Knot este año, le dijo a Forbes que dos empleados más le habían confiado lo mismo: que un ejecutivo los había obligado a cambiar incorrectamente los números y falsificar los informes para la publicidad nacional, lo que a su vez podría haberse proyectado a Wall Street como una imagen más optimista de los ingresos de lo que era la realidad.
Otro empleado reciente de la compañía le dijo a Forbes que las personas centradas en la ingeniería, el producto y el diseño se enfrentan regularmente a demandas similares para cruzar líneas éticas en la actualidad. (Más de una docena de personas que han trabajado en The Knot desde la venta de 2018 expresaron preocupaciones similares).
"La cultura de las personas mayores paradas frente a [nosotros] y diciendo 'haz esto o si no' no era poco común", dijo el empleado, que se fue este año. "Todo fue para impulsar el resultado final".
Tim Chi, CEO de The Knot Worldwide, dijo en un comunicado que "tomamos estas acusaciones con extrema seriedad y no toleramos prácticas fraudulentas, mala conducta o comportamiento de represalia de ningún tipo". "Las afirmaciones hechas por ex empleados de XO Group fueron investigadas exhaustivamente en 2017 por abogados internos y externos", dijo. "Todas las denuncias de mala conducta generalizada no tenían fundamento. Nuestro auditor independiente durante más de 20 años, Ernst & Young, LLP, ha determinado que los estados financieros de The Knot representan con precisión los resultados operativos del negocio, en todos los aspectos importantes, para cada año desde 2001". Los propietarios de The Knot, Permira Funds y Spectrum Equity, se negaron a comentar.
Los denunciantes respondieron que "XO Group no realizó una 'investigación exhaustiva' de nuestros reclamos, y mucho menos una que fuera independiente, transparente y comprometida con la verdad de la mala conducta denunciada de una empresa que cotizaba en bolsa".
Justin Alexander le dijo a Forbes que le pidió a The Knot una auditoría de los últimos seis años de su publicidad. Kleinfeld dijo que no había estado al tanto de los problemas en ese momento. Macy's, David's Bridal, Allure y Maggie Sottero no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios. Chi, el CEO de The Knot Worldwide, dijo en su declaración que "nuestros socios son el corazón de nuestro negocio, y solo tenemos éxito cuando ellos tienen éxito". "Es mi prioridad preservar su confianza mientras mantengo nuestro entorno de trabajo seguro y transparente", aseguró.
La actualidad de The Knot
The Knot ha sido durante mucho tiempo uno de los destinos en línea más populares para que las novias y los novios encuentren inspiración y proveedores, y creen sitios web y registros de regalos para sus bodas.
Pero un examen de los archivos del gobierno, los registros públicos y los materiales internos de la empresa; revisiones de horas de grabaciones de audio y un tesoro de mensajes de texto; y conversaciones con dos docenas de empleados actuales y anteriores de Knot, anunciantes y proveedores, y expertos legales y comerciales revelan una empresa que lucha por mantenerse firme.
A raíz de la pandemia, y frente a la dura competencia de empresas emergentes como Zola y titanes tecnológicos como TikTok, Instagram y Google, que han facilitado que las parejas encuentren proveedores directamente y amenazaron con eliminar a los intermediarios por completo, muchos dicen que The Knot tiene se convirtió en un negocio de ganar dinero a toda costa que desafía la naturaleza agradable de las celebraciones de bodas y presiona al personal para que cruce las líneas éticas.
"Esa es la ironía de The Knot: tiene una fachada muy festiva", dijo la empleada senior de mucho tiempo que recientemente se fue, describiendo lo que ella llamó una cultura de miedo e intimidación. "Todo esto parece tan intenso para una empresa que es una empresa de bodas. No es como las armas químicas".
Davidson dijo que cuando ella y sus compañeros aumentaron sus preocupaciones en 2017, incluidas sus creencias de que The Knot estaba contando los ingresos por servicios que aún no había entregado o que nunca entregaría, y engañando a los inversores, quedaron sin respuesta y dieron lugar a represalias y amenazas legales. Eso llevó a varios de ellos a llevar el asunto a la junta y, más tarde, al Departamento de Justicia, la Comisión de Bolsa y Valores y la Comisión Federal de Comercio.
Los denunciantes incluyen a Davidson, LaFera y Cindy Elley, una ejecutiva de cuentas que dejó The Knot en 2021 después de 19 años. (Elley y Davidson son hermanas). Las mujeres alegaron que The Knot, donde trabajaron durante seis décadas combinadas, ha estado cometiendo fraude financiero durante años y que los ejecutivos "aceleraron los ingresos" y orquestaron "un bombeo y descarga de libros de texto" para impulsar el precio de las acciones de la compañía antes de que se vendiera por casi mil millones de dólares y se fusionara con su rival WeddingWire en 2018. (Dijeron que el presunto fraude, parte del cual fue informado por primera vez por The New York Post, ocurrió en Local y National, las divisiones que impulsan la mayoría de los ingresos y donde las tres mujeres habían trabajado. Las ventas allí fueron "disfuncionales y exageradas", afirman.)
"No puedo creer que no hayan venido tras ellos, la gente de WeddingWire", dijo este año un ex alto ejecutivo de The Knot en un audio obtenido por Forbes. "Compraron un montón de mierda". "Salir fue lo mejor que pude haber hecho", dijo el líder. "Hubiera estado en el equipo ejecutivo, así que si alguna vez los atraparan, habría sido parte de eso".
Los denunciantes, que primero detallaron sus experiencias en un ensayo sobre Lioness, una plataforma que ayuda a los expertos a presentar historias de interés público, dijeron a Forbes que acudieron a las autoridades con acusaciones de "violaciones continuas de las leyes federales tanto por parte de la empresa anterior como actual gestión". La SEC y la FTC se negaron a comentar, y el Departamento de Justicia no respondió a Forbes.
Anni Jones, portavoz de The Knot, confirmó que las acusaciones de los denunciantes llevaron al gobierno de los EE.UU. a investigar a la empresa en 2017 y 2018, al mismo tiempo que se estaban llevando a cabo negociaciones para la venta eventual y costosa de XO Group a Permira y Spectrum. Pero dijo que las firmas de capital privado sabían muy bien que la investigación se cerró en 2019 (dentro de los tres meses posteriores al cierre de la fusión) y que no se tomó ninguna medida de cumplimiento. Agregó que los reguladores federales no han notificado a The Knot sobre ninguna investigación sobre sus prácticas comerciales desde entonces.
Aún así, el hecho de que los denunciantes se presenten y los nuevos reclamos de los empleados hoy podrían crear obstáculos ya que la compañía puede estar comenzando a considerar otra posible oferta pública inicial. Más de una docena de empleados actuales y recientes afirman, y los materiales y las comunicaciones obtenidos por Forbes muestran, que mientras The Knot lucha por cumplir con las empresas de PE que ahora lo poseen, la compañía está engañando a los proveedores de bodas sobre el retorno de la inversión para que participen; tasas de senderismo; poner a los proveedores en renovación automática y hacer que sea casi imposible para ellos cancelar sus contratos. (En junio, la FTC anunció una acción radical contra Amazon por supuestamente hacer esto para encerrar a los clientes en Amazon Prime; Amazon dijo que las afirmaciones de la agencia eran "falsas en cuanto a los hechos y la ley"). Dos personas familiarizadas y las comunicaciones revisadas por Forbes sugieren que The Knot puede estar buscando exenciones de impuestos para proyectos de la compañía que algunos empleados creen que no son elegibles para tales exenciones.
Sean McKessy, el primer jefe de la Oficina de Denunciantes de la SEC, dijo que si bien no podía comentar específicamente sobre The Knot, este tipo de afirmaciones serían de interés para la agencia. "Ese es el pan y la mantequilla de lo que se supone que deben hacer cumplir", dijo a Forbes.
Uno de los primeros en el pasillo
Las bodas se han convertido en una industria de casi US$ 70 mil millones en los EE.UU., produciendo alrededor de 2.6 millones de bodas al año y The Knot fue uno de sus primeros pioneros digitales.
La empresa fue fundada en 1996 por los empresarios David Liu y Carley Roney, y sus socios Michael Wolfson y Rob Fassino, con 1.6 millones de dólares de financiación inicial de AOL. La propia boda de Liu y Roney en Washington DC había sido una comedia de errores, y vieron una gran necesidad de tecnología que pudiera ayudar a las parejas a navegar el proceso de planificación de principio a fin de una manera que las revistas simplemente no podían. Y aunque la gente, en ese momento, aún no compraba cosas en Internet, los fundadores vieron en las listas de bodas una oportunidad de ser los primeros en la moda de las compras en línea.
Liu entró en una reunión de lanzamiento con el pez gordo multimillonario de AOL, Ted Leonsis, con una copia de la revista Brides para presentar su caso. "Todavía lo recuerdo: lo levanta, se lo lleva a la nariz, pasa las páginas y dice, [sniff]: no sé nada sobre esta industria, pero huelo el dinero", recordó Liu más tarde.
En los años posteriores a que el gigante de Internet apoyó a The Knot, lo que comenzó como una de las primeras redes sociales donde las parejas podían obtener información sobre bodas a través de salas de chat evolucionó hasta convertirse en un portal de planificación de bodas, un registro de regalos en línea y un centro de comercio electrónico respaldado por anuncios.
Los fundadores ganaron rápidamente el apoyo de íconos de la industria de vestidos de novia como el CEO de Kleinfeld Bridal, Ronnie Rothstein, y el CEO de JLM Couture, Joseph Murphy, cuyas compañías se convirtieron en algunos de los primeros y más leales anunciantes de moda de The Knot. En entrevistas con Forbes, ambos elogiaron el equipo y el producto original y dijeron que, en ese momento, fue una bendición para sus negocios. Rothstein dijo que Kleinfeld llegó a gastar US$ 400.000 al año en The Knot.
Los fundadores hicieron pública la empresa en el NASDAQ justo antes del cambio de milenio; recogió competidores como WeddingChannel.com, dirigido por Adam Berger (quien ahora es director general de Insight Partners); y poco a poco creció su matrimonio advenedizo hasta convertirse en un imperio que atiende a los principales hitos de la vida. Más allá del gran día, The Bump ayudaría a las parejas a formar una familia y The Nest les ayudaría a construir un hogar. Esas y varias otras marcas finalmente se agruparon bajo un paraguas llamado XO Group, dirigido por el director ejecutivo Mike Steib y formado por talentos tecnológicos que luego ocuparían los primeros puestos en TikTok, Meta, Peloton y Vimeo. (El cuñado de Mark Zuckerberg es un exvicepresidente ejecutivo).
"Nunca hicimos esto por el dinero", dijo Liu en NPR. "Nunca pensamos [en] la palabra 'salir'. 'Salir' no formaba parte de nuestro vocabulario". Seis meses después del podcast, XO Group se vendió por casi mil millones de dólares a las firmas de capital privado Permira Funds y Spectrum Equity. Se hizo privada y se fusionó con su rival WeddingWire, de la que Permira era propietario mayoritario, para formar una nueva empresa conjunta llamada The Knot Worldwide, un eje que atiende a lo que las empresas estiman que es una industria mundial de bodas de 250.000 millones de dólares. Apilaría su directorio con pesos pesados de la tecnología como el ex presidente de Instacart, director ejecutivo de Booking.com, director financiero de Zillow y presidente de US News & World Report. (Liu no respondió a una solicitud de comentarios).
Rothstein, el CEO de Kleinfeld, dijo que el precio era "increíble": XO Group se vendió a US$ 35 por acción, casi el doble del precio de las acciones un año antes y considerablemente más alto que donde se había mantenido desde la formación de XO Group en 2011. "Me sorprendió que lo vendieran por lo que hicieron", dijo Rothstein. "Simplemente no entiendo cuál era la historia que estaban contando que hizo que un inversionista pusiera esa cantidad de dinero, porque para nosotros, y para algunos de los diseñadores con los que hablé, The Knot había perdido mucho de su efectividad". Kleinfeld hoy gasta una fracción de lo que solía gastar en The Knot, confiando más en las redes sociales.
Algunos empleados le dijeron a Forbes que los ejecutivos exitosos estaban promocionando públicamente a la junta directiva y que los inversores no siempre estaban de acuerdo con lo que el personal veía a puerta cerrada. Un ex empleado de ventas que se fue en 2020 después de casi 8 años recordó cómo cuando "se desató el infierno" en 2016, un año en que la compañía cambió a Salesforce e intentó lanzar un programa de "conserjería" ahora desaparecido para ayudar a las parejas a atravesar el proceso de planificación de la boda: el liderazgo pintó una imagen diferente al exterior.
"La llamada de ganancias fue como, 'Tuvimos un comienzo un poco accidentado, pero todo se ha suavizado, lo estamos haciendo muy bien, estamos vendiendo, estamos avanzando, tenemos muchos clientes que están dando un paso adelante. arriba', como si todo estuviera bien", dijo la persona. "Y no lo fue".
La persona, que afirmó haber dejado The Knot por preocupaciones éticas, agregó que lo que estaban viendo era más que una simple empresa en desorden: "Había personas específicas que cambiaban activamente los datos, en más de un sentido, para que pareciera que a la empresa le estaba yendo mejor de lo que realmente le estaba yendo por el sueño americano: vender la empresa, sacar provecho de su dinero, sus acciones, sus ganancias y seguir adelante".
Jones, el vocero de The Knot, dijo que la compañía es auditada anualmente por Ernst & Young y que utiliza fuertes controles internos y externos para garantizar la precisión de sus datos publicitarios. Ernst & Young no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Recién casados
Algunos en The Knot, antes y después del acuerdo en 2018, dijeron que caracterizarían la adquisición de XO Group por parte de WeddingWire como una adquisición hostil. (Los documentos internos muestran que a los empleados también se les indicó que minimizaran las implicaciones antimonopolio para los clientes). El cofundador y director ejecutivo de WeddingWire, Tim Chi, fue nombrado director ejecutivo de The Knot Worldwide, y la mayor parte de la suite C de The Knot fue destruida. De arriba a abajo, los empleados que habían hecho ruido o tenían conocimiento del presunto fraude fueron expulsados, según los denunciantes. The Knot no respondió a una pregunta sobre si las personas que habían planteado preocupaciones sobre posibles irregularidades habían sido expulsadas antes, durante o después de la venta. Pero Jones, el portavoz de Knot,
Los denunciantes también cuestionaron la diligencia debida realizada en el acuerdo de 2018, lo que generó preocupaciones de que XO Group fue adquirido en parte en función de lo que la compañía describió como "previsiones financieras no auditadas y no públicas" que eran "subjetivas en muchos aspectos". Alegan que ocurrió a pesar de que un año antes, en 2017, XO Group se vio obligado a revelar públicamente que durante mucho tiempo había lagunas en los números que informaba a la SEC y a los inversores. (El auditor externo Ernst & Young descubrió una "debilidad material" al revisar cómo la empresa había estado contando los ingresos: "En nuestra opinión", escribió la empresa en 2017, "XO Group no ha mantenido un control interno efectivo sobre los informes financieros").
En 2017, The Knot le dijo a la SEC que estos problemas se debían en parte al mismo problema que habían presenciado los denunciantes Davidson y LaFera, el empleado nervioso que había renunciado, y los otros subordinados: la empresa, de hecho, había contado en sus ingresos de dinero de anunciantes que no obtuvieron lo que pagaron, reveló en una presentación. La compañía dijo que el problema había ocurrido en la división nacional de The Knot, uno de sus mayores generadores de ingresos, pero concluyó que "los errores" en ese departamento clave "no eran materiales" para el resultado final del negocio, lo que significa que no era un problema lo suficientemente importante. que a los inversores les importaría.
Al año siguiente, en 2018, un grupo de inversores presentó una demanda colectiva acusando a XO Group de emitir un proxy "falso y engañoso" que omitió información financiera crucial relevante para la adquisición de XO Group por parte de WeddingWire. (Tales litigios no son infrecuentes en las fusiones corporativas, y el demandante desestimó voluntariamente la demanda).
McKessy, el abogado que creó el programa de denunciantes de la SEC, dijo que si una debilidad material cambiaría la forma en que un inversor piensa invertir en una empresa es "totalmente subjetivo". Pero señaló que probablemente tendría preguntas sobre las finanzas no auditadas de una empresa, especialmente si una auditoría reciente hubiera encontrado problemas con sus informes.
Jones, el vocero de The Knot, dijo que la compañía y sus patrocinadores de capital privado realizaron una debida diligencia exhaustiva como parte del proceso de fusión y que The Knot "considera que el asunto de 2017 fue investigado a fondo, concluido e irrelevante para nuestro negocio".
Véndelo 'con un montón de mentiras'
The Knot ha restado importancia a las acusaciones de los denunciantes al tratar de distanciar el negocio actual del de sus predecesores, señalando que la propiedad y el liderazgo cambiaron con la venta en 2018. Pero más de una docena de personas que han trabajado en The Knot desde la fusión afirman que algunas actividades preocupantes persisten allí hoy, especulando que la compañía está luchando para satisfacer las demandas de sus propietarios de capital privado. Los proveedores de bodas que actualmente trabajan con The Knot han planteado muchas de las mismas preocupaciones, y la acreditación de The Knot con el Better Business Bureau fue revocada en 2020, confirmó la organización sin fines de lucro.
"Hay tantas señales de alerta", dijo a Forbes Daniel Keum, profesor asistente de administración en la Escuela de Negocios de Columbia. "Si cuentas una imagen, parece una administración sombría, antes y después de la adquisición". Pero no está claro si la compañía violó la ley, agregó.
Un ejecutivo de cuenta actual de The Knot, que ha trabajado allí durante más de una década, afirmó en textos recientes obtenidos por Forbes que la compañía está haciendo que sea casi imposible que los proveedores de bodas cancelen sus contratos, y han aumentado las tarifas en un 30 por ciento para ingresos por jugo.
"Todo el mundo está en renovación automática; podrías tener cáncer y no puedes salir de tu contrato", escribieron en los mensajes. "No solo tengo que vender, tengo que manejar tantas llamadas canceladas, llamadas molestas de renovación automática, es simplemente ridículo. El ROI es el pozo, y realmente no hay nada que puedas decirle a la gente. Pero tengo que."
"El proceso ahora es negocio nuevo lo venden con un montón de mentiras", agregaron en un texto. Y un ex miembro del equipo de retención de cuentas, que se fue en 2020 después de casi una década, dijo que a los vendedores se les indicó que les dijeran verbalmente a los clientes potenciales que podían cancelar en cualquier momento, pero luego enviarían un contrato con términos diferentes para asegurarlos por un año. (Las políticas de The Knot establecen que los proveedores aceptan un plazo mínimo inicial de 12 meses; después de eso, el contrato se renueva automáticamente mes a mes. Se recomienda a los clientes que intenten bajar de categoría o cancelar después de ese primer año que envíen un correo electrónico a una línea de ayuda).
La fotógrafa de bodas de Rhode Island, Samantha Robshaw, madre soltera de tres hijos, había sido una cliente leal de The Knot y WeddingWire durante años antes de intentar cancelar su contrato cuando la pandemia la dejó sin trabajo. Ella dijo que la compañía se negó. "Literalmente estaba llorando por teléfono", le dijo a Forbes . "Yo estaba como, 'No puedo pagar estos US$ 500 al mes. Tengo niños que alimentar y una casa que cuidar. Y simplemente dijeron: 'Sí, es una pena, lo siento'". "Como alguien que les había pagado miles y miles de dólares, habrías pensado que podrían haber sido un poco más complacientes", agregó. "Pero realmente, realmente no les importó".
El DJ de bodas Brandon Stray, propietario de All About You Entertainment en Cleveland, Ohio, dijo que The Knot se negó a dejarlo cancelar cuando les informó que había estado obteniendo un "ROI cero" y nada más que estafas a pesar de gastar miles en publicidad, un gran trozo de cambio para su pequeña empresa. Dijo que tuvo que llegar al extremo de cancelar su tarjeta de crédito para evitar los cargos de The Knot, pero que aún así se negaron a eliminar su listado.
"De todos los eventos que hacemos, ninguno de ellos proviene de The Knot, ninguno de ellos", dijo Stray a Forbes a pesar de que The Knot, en su sitio web, cuenta con acceso de anunciantes a "la mayor audiencia de parejas comprometidas, en cualquier lugar".
Shane McMurray, fundador del grupo comercial de la industria Wedding Report, dijo que si bien algunos proveedores obtienen clientes potenciales de calidad de la plataforma, estima que el 60 por ciento no lo hace. En general, se ha vuelto menos efectivo para los proveedores porque "todo el modelo de directorio está muriendo", dijo a Forbes. Los datos de la encuesta muestran que las recomendaciones de boca en boca y las búsquedas en Internet son hoy más integrales para la planificación de bodas que sitios web como The Knot y WeddingWire.
Los problemas de publicidad también parecen haber persistido después de la venta con socios más grandes. Un ex miembro del personal, que se unió al equipo de publicidad nacional después de la venta y trabajó en campañas de un millón de dólares con clientes de primer nivel como David's Bridal y Men's Wearhouse, recordó cómo compraron bloques de anuncios en 2020 que nunca se publicaron. Ninguna de las compañías respondió a una solicitud de comentarios.
Pero los supuestos problemas actuales también parecen extenderse mucho más allá de la publicidad. Dos miembros del personal le dijeron a Forbes, y las comunicaciones muestran, que habían recibido instrucciones para crear documentación que The Knot podría usar para recibir deducciones de impuestos para las que los trabajadores no creían que realmente era elegible.
La documentación estaba relacionada con los gastos de capital de The Knot, o CapEx, que son fondos gastados en los activos físicos de una empresa, como equipos o propiedades. En algunos casos, I+D también puede calificar. Pero algunos a los que se les pidió que documentaran y enviaran un año de su trabajo creativo y de diseño como gastos de capital sintieron que tergiversaba lo que realmente habían estado haciendo. (Los analistas e inversores a menudo miran el CapEx para evaluar la salud financiera de una empresa, y hace dos décadas, en uno de los mayores escándalos de fraude contable en la historia de Estados Unidos, WorldCom exageró sus ganancias por miles de millones al documentar incorrectamente su CapEx.) Un exempleado, que afirma que se le ordenó hacer una captura de pantalla de todo lo que había trabajado durante ese año fiscal para enviarlo como CapEx, describió su división de The Knot como "corrupta como el infierno". The Knot se negó a comentar sobre las acusaciones de CapEx.
Un vicepresidente de ventas reciente, que dejó The Knot el año pasado, lamentó en una llamada interna de Zoom que hay un tira y afloja constante entre los empleados de Knot y las empresas de PE que los empujan a límites cada vez mayores para que las empresas puedan obtener un retorno. sobre su inversión. "Las personas que no están en el día a día, en las malas hierbas, no saben lo que es hablar con un proveedor, no saben nada sobre la industria de las bodas, escribieron un cheque, nos dieron muchos dinero, en última instancia, son nuestros jefes al final del día", dijeron en una grabación obtenida por Forbes .
Un miembro del personal de recursos humanos de The Knot, que se fue en 2023, dijo que durante el último año, la compañía se ha duplicado para ganar dinero a toda costa, un esfuerzo impulsado por su nuevo CMO, que anteriormente se encargaba del marketing de Uber. Si bien la persona reconoció la frustración generalizada de los empleados con ese cambio, elogió el liderazgo y la forma en que están conduciendo a The Knot a través de un clima cada vez más competitivo, calificando a Zola como una amenaza. Zola no respondió a una solicitud de comentarios.
"Hasta donde yo sabía, no teníamos ningún tipo de problema financiero; simplemente estábamos en un punto en el que los ingresos se volvieron muy importantes o más importantes de lo que habían sido", dijeron. "La idea era que esto es temporal. no es para siempre Pero en este momento, realmente queríamos centrarnos en ganar dinero".
El camino por delante
Muchos expertos dicen que The Knot nunca se ha recuperado de la venta y adquisición de miles de millones de dólares, incluso cuando puede estar apuntando hacia otra oferta pública inicial.
"¿Piensan que la compra de WeddingWire fue un éxito?" dijo un ex alto ejecutivo de Knot este año en un audio obtenido por Forbes. "Lo están haciendo terrible… No sé qué van a hacer, pero van a tener que recaudar dinero. No hay forma de que estén ganando dinero. Creo que Zola se los está comiendo para el almuerzo".
Uno de los empleados senior de mucho tiempo que se fue este año después de casi una década dijo que The Knot hoy está "realmente luchando por mantenerse relevante", que tiene "un gran problema" con los clientes que no quieren renovar sus contratos y que está "luchando" para encontrar anunciantes.
Las acusaciones de los denunciantes de que The Knot ha engañado y defraudado a los anunciantes durante mucho tiempo ya están provocando protestas en la industria. El anunciante de Knot desde hace mucho tiempo, Justin Alexander, un diseñador y fabricante global de novias que se remonta a la década de 1940, envió un correo electrónico a las empresas de su red minorista la semana pasada para decir que estaba "profundamente preocupado" por las acusaciones.
"Esperamos que The Knot aborde los reclamos de manera más directa para aclarar la situación para todos los socios", escribió en su explosión al mundo de las bodas. "Creemos en mantener los más altos estándares de integridad y profesionalismo y esto se extiende a todos nuestros socios, incluido The Knot".
*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU. con aporte de Richard Nieva.