Una frase recurrente entre los fundadores de startups argentinas al hablar de expansión internacional es "América Latina tiene los mercados que queremos, y los que necesitamos". Chile, México y Colombia se han convertido en puntos estratégicos para dar el salto desde Argentina, no solo por sus oportunidades económicas y geográficas, sino también por su papel como plataformas hacia otros destinos globales.

Pero la internacionalización no se trata solo de cruzar fronteras. "Las problemáticas de la región y la globalización conforman una pieza fundamental a la hora de elegir México, Colombia o Chile. Lo que funciona en Argentina puede replicarse con pocas adaptaciones y a una escala mucho mayor. El mercado mexicano, por ejemplo, con sus 128 millones de habitantes, presenta oportunidades radicalmente distintas a las locales", indica Ignacio Gallo, cofundador y CEO de Parsii, y agrega que el tamaño del mercado y el precio de los servicios son factores clave: "el crecimiento económico por cliente es mucho mayor".

Ezequiel Kieczkier, CEO de Olivia, la firma de consultoría dedicada a la transformación cultural en las organizaciones, que además de Argentina opera en países como Chile, México, Colombia y España, sostiene: "Expandir un negocio no es simplemente replicar lo que funciona en casa; es escuchar, aprender y adaptarse a las particularidades culturales y necesidades del mercado local. En Olivia, entendimos que el 'Service Market Fit' no es universal, y esa flexibilidad nos ha permitido convertirnos en una firma global".

Colombia: un mercado en pleno crecimiento

Colombia se convirtió en el "país de las oportunidades" para startups que buscan combinar crecimiento económico y adopción tecnológica. El país cerró 2023 con un récord histórico de 1.740.168 empresas activas, según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Esta cifra supera, incluso, los niveles pre-pandemia.

"La clase media en expansión impulsa la demanda de productos financieros, mientras que el gobierno promueve la digitalización y la inclusión financiera", destaca Sanclemente.

Además, el país ofrece ventajas competitivas en el desarrollo de inteligencia artificial, con un retorno de inversión equivalente al de Chile. Sin embargo, como puntualiza Gallo, "Colombia, al igual que México y Chile, requiere de un conocimiento profundo de las costumbres locales y la formación de socios estratégicos para lograr un Product Market Fit efectivo".

Chile: estabilidad y eficiencia en un formato compacto

Si hay un mercado donde las startups argentinas pueden afinar sus modelos antes de escalar, ese es Chile. Con un sistema financiero robusto y un alto nivel de digitalización, el país ofrece condiciones ideales para realizar pruebas controladas. "Chile es un mercado compacto pero eficiente, donde la estabilidad económica y regulatoria permite que los negocios digitales se instalen con rapidez y confianza", señala Julián Sanclemente, CEO de Alprestamo, un marketplace que conecta a bancos y entidades financieras con particulares y empresas, que acaba de abrir operaciones en ese mercado, sumando así presencia en 7 países.

Según un estudio comisionado por Microsoft, en Chile el mercado de la inteligencia artificial (IA) creció un 26%, con sectores como manufactura, energía y comercio a la cabeza. El retorno de inversión es tres veces el costo, una cifra sin igual en la región junto a Colombia. Además, el 49% de las organizaciones chilenas implementaron IA en menos de seis meses, superando el promedio global.

Por otro lado, Gallo advierte que, a pesar de sus ventajas, el mercado chileno también presenta un tamaño limitado: "es un excelente punto de entrada, pero hay que tener claro que el objetivo final debe ser un mercado de mayor escala".

México: un gigante económico y puente hacia el norte

Cuando una startup argentina busca volumen, México es el destino natural. "Es una de las economías más grandes de la región y su cercanía con Estados Unidos abre puertas estratégicas", señala Gallo. México funciona como puente hacia el mercado norteamericano gracias al T-MEC (Tratado México-EE.UU.-Canadá), que facilita el comercio y las operaciones transfronterizas.

Kieczkier, desde Olivia, dice: "En mercados como México, el nearshoring no es solo una tendencia, es una oportunidad estratégica que redefine cómo abordamos nuestras soluciones. Entender estos fenómenos locales es esencial para ofrecer un valor diferencial".

El mercado mexicano también se destaca por su dinamismo en sectores clave como la tecnología. "El comercio electrónico creció de manera explosiva, y para empresas como la nuestra, la adaptación local fue clave. Tuvimos que segmentar nuestra oferta por región y mejorar la infraestructura logística para cubrir un país tan diverso", indica Nur Malek Pascha, cofundadora y CEO de Enviopack.

Según un reporte de Endeavor y Banco Santander, México lideró la expansión de empresas de inteligencia artificial en Latinoamérica entre 2018 y 2024, y logró pasar de 34 emprendimientos a 362. Esta cifra refleja un crecimiento cercano al 965%, que posiciona al país como un epicentro tecnológico.

Aun así, Malek Pascha subraya que la competencia en México es feroz: "es un mercado hipercompetitivo, con las mejores empresas del mundo ya instaladas. Hay que ser ágiles, humildes y tener la capacidad de aprender rápido".

La clave del éxito: socios locales y agilidad empresarial

Uno de los elementos más repetidos entre los entrevistados es la importancia de contar con socios locales. "Los aliados locales son fundamentales. Conocen el mercado, abren puertas y ayudan a navegar la complejidad operativa", resume Nur Malek Pascha, cofundadora y CEO de Enviopack.

Por su parte, Joy Calic, cofundadora y CEO de Cincojuanes, agrega: "no solo se trata de vender, sino de construir relaciones a largo plazo con quienes entienden la cultura y las necesidades locales. Esa sensibilidad hace la diferencia entre un negocio que aterriza y uno que realmente se queda".

En tanto, Kieczkier, desde Olivia, agrega: "La resiliencia no es solo superar errores, sino crecer con ellos. En cada nuevo mercado, desde el conservador enfoque en métricas de Chile hasta las oportunidades gigantescas de México, nuestra clave ha sido construir equipos interculturales y una cultura interna fuerte para trabajar como locales, no como extranjeros".

El futuro de la región

América Latina está en un momento bisagra, donde Chile, México y Colombia no solo representan oportunidades inmediatas, sino también trampolines globales. Las empresas argentinas que logren entender las particularidades de cada mercado y adaptarse con rapidez tienen frente a ellas un escenario de crecimiento inédito.

Como señaló el Centro de Estudios Económicos del Sector Privado (CEESP), Argentina, Brasil, Chile y Colombia son destinos atractivos para invertir; y la época de la IA ha cambiado las reglas del juego.

Calic visualiza este cambio con optimismo: "estamos en el epicentro de un movimiento regional. Lo que sembremos hoy en América Latina puede convertirse en la base de negocios globales mañana."

La región está lista para un nuevo capítulo, y las empresas argentinas ya están escribiendo su parte de la historia.