El funcionario de la Reserva Federal, Neel Kashkari, reiteró el martes la preocupación del Tesoro por la inminente crisis del 'techo de deuda' de la nación, y aunque no está seguro de la probabilidad de un posible impago, los comentarios se producen un día después de que el jefe del Bank of America dijera que la institución se está preparando para lo peor.
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En declaraciones a la CNN el martes por la mañana, Kashkari dijo que está "absolutamente" de acuerdo con la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en que un impago de la deuda estadounidense sería "una catástrofe" si el Congreso no eleva o suspende el límite de la deuda antes de junio; el límite se superó el 19 de enero, lo que obligó al Tesoro a someterse a "medidas extraordinarias" para ayudar a pagar sus obligaciones durante unos meses más.
Aunque Kashkari no llegó a decir si la debacle de la deuda parece ahora más arriesgada que el enigma que desencadenó una corrección del mercado en 2011, reiteró la advertencia de Yellen el mes pasado, cuando advirtió de que un impago causaría un "daño irreparable" a la economía, poniendo en peligro las funciones básicas del gobierno (como la defensa nacional) y debilitando el dólar y las acciones.
"Tengo la esperanza de que los líderes políticos en Washington... lleguen a una solución", dijo Kashkari, añadiendo que el Congreso, actualmente dividido con una Cámara liderada por los republicanos y un Senado demócrata, "necesita unirse y llegar a una solución".
Los comentarios se producen un día después de que el consejero delegado de Bank of America, Brian Moynihan, dijera que "la esperanza no es una estrategia" al señalar que el banco ya ha empezado a prepararse para la posibilidad de un impago apuntalando la liquidez y estableciendo exenciones de pago para los clientes que cobran del gobierno.
Moynihan reconoció que los legisladores de ambos lados del pasillo han declarado que no tienen intención de arriesgarse a un impago en las negociaciones sobre el límite de la deuda, pero se hizo eco de la preocupación de los expertos sobre las brinkmanship que podrían sacudir los mercados, diciendo: "En este momento, tenemos que superar los problemas".
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"Existe la tentación de pasar por alto el drama en desarrollo sobre el límite de la deuda, pensando que terminará como los demás, con los legisladores llegando a un acuerdo y firmando la legislación justo a tiempo", escribió el economista jefe de Moody's Analytics, Mark Zandi, en una nota a los clientes el mes pasado. "Eso sería un error dada la mayor disfunción en el Congreso... Las probabilidades de que los legisladores metan la pata, ya sea por intención o por ineptitud, son incómodamente altas".
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A qué estar atentos
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El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, ha prometido en repetidas ocasiones que Estados Unidos evitará un impago de la deuda, pero no está claro qué compromiso alcanzarán demócratas y republicanos para evitarlo.
En el acuerdo para elegirle presidente de la Cámara el mes pasado, McCarthy prometió que el Congreso no aceptaría elevar el techo de la deuda sin recortes significativos del gasto. Algunos republicanos han planteado elevar la edad de acceso a Medicare y a la Seguridad Social en un esfuerzo por reducir el déficit federal, una idea que los demócratas del Senado probablemente rechazarían.
Antecedentes clave
Según el Tesoro, el Congreso ha elevado, ampliado o revisado la definición del límite de la deuda, que limita la cantidad de deuda que el Tesoro puede emitir para financiar las obligaciones del gobierno, 78 veces desde 1960, y todavía no ha dejado de actuar al respecto cuando ha sido necesario.
Aún así, muchos economistas han advertido de que la debacle del límite de deuda este año podría ser la peor desde la crisis de 2011 que hundió el S&P 500 un 15%.
Los plazos del gasto público "supondrán un riesgo mayor este año que en toda una década", dijeron los economistas de Goldman Sachs a sus clientes el mes pasado, señalando al Congreso dividido como un factor que complica la legislación crucial, con un margen "extremadamente estrecho" de control republicano en la Cámara de Representantes y una ventaja de dos votos de los demócratas en el Senado.
