Cuando el intercambio de criptomonedas FTX trasladó su sede a las Bahamas desde Hong Kong el año pasado, los empleados descubrieron que Amazon no realizaba envíos a la isla.
Rápidamente encontraron una alternativa, llegando a un acuerdo privado con una compañía aérea para volar sus pedidos desde un depósito en Miami. El programa de correo aéreo de FTX, que se describió en entrevistas con ex empleados, ilustra los lujosos beneficios que el intercambio de criptomonedas de Sam Bankman-Fried otorgó a su personal antes de colapsar en bancarrota.
El gasto despreocupado choca con la imagen pública retratada por Bankman-Fried, el ex multimillonario conocido en la industria de las criptomonedas simplemente como "SBF". Bankman-Fried dijo que su motivo para convertir a FTX en un gigante de activos digitales de US$ 32 mil millones fue maximizar la cantidad que podría donar a la caridad durante su vida.
Sin embargo, detrás de las grandes promesas había un entorno en el que se satisfacían todas las necesidades de los empleados y en el que un círculo de altos ejecutivos entre los veinte y los treinta derrochaba millones de dólares en todo, desde viajes hasta acuerdos de patrocinio deportivo y casas de lujo.
La falta de controles internos que son típicos de las grandes empresas financieras significó que los gastos de FTX no se controlaron en gran medida, según ex empleados y presentaciones en el caso de bancarrota del grupo en Delaware. “Eran niños guiando a niños”, dijo un ex empleado.
“Toda la operación fue ridículamente ineficiente, pero igualmente fascinante”, agregaron. “Nunca había visto tanto dinero en mi vida. No creo que nadie lo haya hecho, incluido SBF”.
Un acuerdo de US$ 135 millones para asegurar los derechos de nombre del estadio nacional de baloncesto de Miami subrayó la cultura derrochadora del grupo.
Algunos miembros del personal cuestionaron el acuerdo de Miami en los mensajes de Slack de la empresa y preguntaron si realmente atraería nuevos clientes y ofrecería una buena relación calidad-precio. “Nunca estuvieron supervisando. . . cuánto retorno estábamos recibiendo en realidad. Nadie estaba realmente haciendo un seguimiento de 'qué sigue' después de que obtuviste el trato”, dijo un ex empleado involucrado en marketing, refiriéndose a la alta gerencia.
Bankman-Fried y los altos ejecutivos de la compañía ignoraron las preocupaciones sobre la relación calidad-precio de los empleados con experiencia en marketing, dijo esta persona. Bankman-Fried o uno de los otros dos ejecutivos aprobaron cientos de millones en gastos de acuerdos de patrocinio. “Se volvió un poco loco”, dijo el empleado.
“Si Sam dijo que estaba bien, estaba bien. Independientemente de la cantidad. John Ray, el nuevo director ejecutivo de FTX que lideró el intercambio durante la bancarrota, dijo que nunca había visto "una falla tan completa de los controles corporativos".
“La [empresa] no tenía el tipo de controles de desembolso que creo que son apropiados para una empresa comercial”, dijo en los documentos, y agregó que el dinero de la empresa se gastó en la compra de viviendas y artículos personales para los empleados y asesores de FTX. “No parece haber documentación para algunas de estas transacciones. . . y ciertos bienes inmuebles se registraron a nombre personal de estos empleados y asesores”, agregó Ray.
FTX gastó al menos 300 millones de dólares en bienes raíces en las Bahamas, dijeron los abogados de la compañía al tribunal de quiebras de EE. UU. la semana pasada. “La mayoría de esas compras se relacionaron con casas y propiedades de vacaciones utilizadas por altos ejecutivos”, dijeron.
La cartera de propiedades incluía al menos seis residencias multimillonarias en el lujoso y exclusivo complejo Albany de las Bahamas, incluido el penthouse donde Bankman-Fried vivía con su círculo íntimo de ejecutivos, según los registros vistos por el Financial Times. Bankman-Fried se negó a comentar sobre los gastos de la empresa.
Los beneficios de los que disfrutaban los empleados del ahora colapsado intercambio incluían servicio de catering las 24 horas en la oficina de Bahamas, “además de los comestibles gratuitos, la barbería emergente y los masajes quincenales”, según un empleado.
FTX también proporcionó al personal de Bahamas un "conjunto completo de automóviles y gasolina cubiertos para todos los empleados y viajes ilimitados y con todos los gastos cubiertos a cualquier oficina en todo el mundo", agregó el empleado.
Al personal de FTX US, su brazo separado para el mercado estadounidense, se le permitieron US$ 200 por día en créditos de entrega de alimentos de DoorDash. Alameda Research, un fondo de cobertura criptográfico fundado por Bankman-Fried, también le debe US$55,319 al Margaritaville Beach Resort en Nassau, fundado por el músico estadounidense Jimmy Buffett, según las declaraciones de quiebra de esta semana.
Una margarita de “ Quién tiene la culpa ” en uno de los bares del resort cuesta US$13. Las declaraciones de quiebra describen un sistema de gastos al azar. “Los empleados de FTX Group enviaron solicitudes de pago a través de una plataforma de 'chat' en línea donde un grupo dispar de supervisores aprobó los desembolsos respondiendo con emojis personalizados”, dijo Ray.
Las empresas de Bankman-Fried también otorgaron préstamos a ejecutivos, según muestran las declaraciones de bancarrota. Su firma comercial Alameda Research prestó mil millones de dólares al propio Bankman-Fried, 543 millones de dólares al jefe de ingeniería Nishad Singh y 55 millones de dólares a Ryan Salame, codirector ejecutivo de FTX Digital Markets, su entidad en las Bahamas.
Salame, además de su papel en FTX, compró cuatro restaurantes locales en la ciudad de Lenox, en el oeste de Massachusetts, cerca de donde creció, incluida la panadería Olde Heritage Tavern y Sweet Dreams.
Los ex alumnos recientes de las tiendas de criptomonedas de Bankman-Fried también gastaron dinero en grandes compras antes de la quiebra del grupo. Sam Trabucco, ex codirector ejecutivo de Alameda, compró un bote poco antes de dejar su cargo en agosto, solo unos meses antes de que la empresa comercial colapsara. Llamó al barco "Soak my Decks".
- Nikou Asgari y Joshua Oliver para Financial Times