Actualmente, dos fuerzas abrumadoras están trabajando juntas para contraer la actividad económica mundial y, por extensión, hacer bajar los precios del petróleo. Los vientos en contra creados por estas dos potencias épicas serán difíciles, o imposibles, de superar.
En primer lugar, los bancos centrales de todo el mundo se apresuran a obstaculizar el crecimiento económico elevando las tasas de interés y recortando sus balances de tenencias, eliminando así la liquidez del sistema financiero.
La expresión “No luches contra la Reserva Federal” evolucionó por una razón: la Reserva Federal de Estados Unidos y sus contrapartes globales pueden dirigir e implementar políticas de mercado que fortalecen o debilitan la actividad económica, y su poder sobre los mercados es virtualmente insuperable.
En este momento, los bancos centrales están tratando agresivamente de controlar la inflación al desacelerar la actividad económica. A menos que decidan cambiar de rumbo, es solo cuestión de tiempo antes de que lo logren.
Es una apuesta bastante segura que la economía global se desacelerará y tal vez incluso se contraerá antes de que los bancos centrales del mundo terminen de endurecerse.
En segundo lugar, y quizás más aterrador, está la llegada inevitable del invierno en Europa. La pérdida de los suministros de gas natural de Rusia y el inminente boicot al petróleo crudo ruso por parte de las naciones occidentales y sus aliados seguramente darán como resultado una devastadora escasez de energía en toda Europa.
Alemania es (era) la cuarta economía más grande del mundo y, debido a su propia y asombrosamente miope dependencia del gas ruso, pronto se verá incapacitada por la llegada del clima frío.
La producción industrial alemana, ya muy mermada por el alto coste y la limitada disponibilidad de gas, se detendrá casi por completo cuando lleguen los intensos fríos de enero y febrero.
Los suministros de energía se dirigirán únicamente al uso residencial y de emergencia; la economía alemana se contraerá si no colapsa por completo, y los efectos dominó se sentirán en toda la economía mundial. Esto no es especulación; llegará el frío del invierno, y su picadura será temible.
Los precios del petróleo se verán afectados negativamente por una economía mundial en contracción.
Es probable que el precio del petróleo crudo, que se ha mantenido entre US$ 80 y US$ 90 por barril durante bastante tiempo, quiebre a la baja a medida que se deterioren las condiciones económicas.
La OPEP ha visto venir esto, que fue la verdadera razón de su último recorte de producción. La disminución de la demanda de crudo abrumará la oferta de crudo que solo ha disminuido levemente, y los precios del petróleo caerán.
Con precios del petróleo más bajos, los consumidores se beneficiarán, la economía global se beneficiará y se recuperará más rápidamente, y la tasa general de inflación finalmente disminuirá significativamente.
La Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. se rellenará con petróleo a un precio significativamente más bajo que el petróleo que se extrajo de las reservas y se vendió a principios de este año.
Esas son buenas noticias para los EE. UU. que, como nación energéticamente independiente, probablemente sufrirá menos este invierno entre muchos países del mundo, especialmente los de Europa.
*Nota publicada en Forbes US