Los galardonados de este año en ciencias económicas -Daron Acemoglu, Simon Johnson y James Robinson- demostraron la importancia de las instituciones sociales para la prosperidad de un país. Las sociedades con un Estado de derecho deficiente y con instituciones que explotan a la población no generan crecimiento ni cambios para mejor. La investigación de los galardonados nos ayuda a comprender por qué.
Cuando los europeos colonizaron gran parte del mundo, las instituciones de esas sociedades cambiaron. Esto fue a veces dramático, pero no ocurrió de la misma manera en todas partes. En algunos lugares el objetivo era explotar a la población indígena y extraer recursos para beneficio de los colonizadores. En otros, los colonizadores formaron sistemas políticos y económicos inclusivos para el beneficio a largo plazo de los inmigrantes europeos. Los galardonados demostraron que una explicación para las diferencias en la prosperidad de los países son las instituciones sociales que se introdujeron durante la colonización. Se introdujeron instituciones inclusivas en países que eran pobres cuando fueron colonizados, lo que con el tiempo resultó en una población generalmente próspera. Ésta es una razón importante por la que las antiguas colonias que alguna vez fueron ricas ahora son pobres, y viceversa.
Algunos países quedan atrapados en una situación de instituciones extractivas y bajo crecimiento económico. La introducción de instituciones inclusivas crearía beneficios a largo plazo para todos, pero las instituciones extractivas proporcionan beneficios a corto plazo para las personas en el poder. Mientras el sistema político garantice que mantendrán el control, nadie confiará en sus promesas de futuras reformas económicas. Según los galardonados, esta es la razón por la que no se produce ninguna mejora.
Sin embargo, esta incapacidad para hacer promesas creíbles de cambios positivos también puede explicar por qué a veces se produce la democratización. Cuando existe una amenaza de revolución, la gente en el poder enfrenta un dilema. Preferirían permanecer en el poder e intentar apaciguar a las masas prometiendo reformas económicas, pero es poco probable que la población crea que no volverán al antiguo sistema tan pronto como la situación se calme. Al final, la única opción puede ser transferir el poder y establecer la democracia.
"Reducir las enormes diferencias de ingresos entre países es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Los galardonados han demostrado la importancia de las instituciones sociales para lograrlo", afirma Jakob Svensson, presidente del Comité del Premio de Ciencias Económicas.
Daron Acemoglu nació en 1967 en Estambul, Türkiye. Doctorado en 1992 por la London School of Economics and Political Science, Reino Unido. Profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge, EE.UU.
Nacido en 1963 en Sheffield, Reino Unido, Simon Johnson tiene un PhD (1989) del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge, EE.UU. Profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge, EE.UU.
James A. Robinson nació en 1960. Doctorado en 1993 por la Universidad de Yale, New Haven, CT, EE. UU. Profesor de la Universidad de Chicago, IL, EE. UU.