El segundo desembarco de Donald Trump en la Casa Blanca el pasado 20 de enero puso en la agenda del gobierno argentino el deseo del presidente Javier Milei de firmar, más temprano que tarde, un acuerdo de libre comercio con la principal economía del mundo.
El mandatario argentino lo dejó en claro la semana pasada durante una entrevista con Bloomberg en el Foro Económico Mundial de Davos, indicando además que, ante la incompatibilidad para avanzar en la iniciativa, dadas las normativas que restringen negociar acuerdos por fuera del Mercosur, estaría dispuesto a dejar el bloque sudamericano.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) en 2024 Estados Unidos fue el segundo destino de las exportaciones argentinas y el tercer socio comercial, después de Brasil, líder por lejos, y China. Con exportaciones por US$ 6.454 millones e importaciones por US$ 6.226 millones, en el año se registró un superávit comercial de 228 millones de dólares, el primer resultado positivo en 18 años.
Un informe de Abeceb -con datos de 11 meses- sostiene que el principal complejo exportador es Oil & Gas, que incluye petróleo crudo, nafta y productos químicos orgánicos e inorgánicos, capturando el 36% de las exportaciones. Le siguen metales (oro y plata), aluminio y acero con 22,6% del total y Alimentos y Bebidas con un 17% de las exportaciones.
Agroindustria first class
En este escenario, y bajo la impronta del gobierno argentino de avanzar en un TLC con Estados Unidos, analistas ven posibilidades de incrementar las exportaciones de ciertos bienes agroindustriales a ese mercado.
Un informe de la Fundación Instituto para las Negociaciones Agrícolas Internacionales (INAI), dependiente de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, señala que Estados Unidos "cuenta con 14 acuerdos comerciales en vigor, incluyendo el T-MEC con México y Canadá, lo cual les ha permitido consolidarse como los principales abastecedores de productos agroindustriales en el mercado de EEUU."
Y agrega: "Por fuera de estos acuerdos, el arancel promedio aplicado es de 3,9% pero se observa mucha dispersión, con mayor nivel de protección en las categorías lácteos, bebidas, tabaco, azúcar y productos de confitería".
Pero pese a tener un sector agroindustrial muy desarrollado y competitivo con la Argentina hay oportunidades de aumentar exportaciones en una amplia variedad de bienes del agro.
Tras analizar los 20 principales bienes agroindustriales importados por EE.UU. desde todos los orígenes, y los 20 principales productos exportados por nuestro país a ese mercado, contrastados con normativas para importar y aranceles, la Fundación INAI identificó oportunidades en más de una decena de sectores.
Entre ellos, menciona preparaciones alimenticias, vinos, carne bovina, biodiésel, papas congeladas, chocolates y preparaciones alimenticias de cacao, miel, aceite de oliva, aceite esencial de limón, limones, jugos cítricos, mosto de uva, artículos de confitería sin cacao y aceite de girasol.
Cancha inclinada
Tres casos paradigmáticos permiten delinear la magnitud de los desafíos. El vino argentino es muy buscado por su calidad y precio, pero con una participación del 4% los vinos argentinos deben competir con gigantes como Francia (32% del mercado de importación) e Italia (31%).
En cuanto a la carne argentina ingresa vía el acuerdo libre de arancel de 20.000 toneladas anuales, pero las exportaciones a EE.UU. de carne fresca o refrigerada están dominadas por México y Canadá, que entran sin arancel por el T-MEC y por Australia y Nueva Zelanda en carne congelada, también sin arancel.
El biodiésel tiene vedado el acceso a partir de las medidas antidumping y derechos compensatorios impuestos en 2018, que suman aranceles de 140%. Antes de estas medidas, Argentina exportó en 2017 unos US$ 1300 millones en biodiésel, el 25% del total exportado a EE.UU.
Desde hace décadas en EEUU rige un Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), que autoriza la importación sin aranceles de unos 3.500 productos de 120 países en desarrollo. Argentina fue reincorporada en 2018 pero el SGP caducó a fines de 2020 y desde entonces el Capitolio tiene bajo análisis una nueva extensión. Bajo el SGP Argentina exportó por US$ 377 millones, de los cuales US$ 227 millones (60%) fueron bienes agroalimentarios.
Desde la Cámara de Exportadores de la República Argentina, aseguran que para incrementar el comercio con Estados Unidos la agenda pendiente incluye la reactivación del SGP, la resolución de demandas por dumping contra bienes argentinos como biodiésel, miel, tubos para la industria petrolera y jugo de limón, a los que hay que sumar la apertura del mercado a cítricos dulces.
Nuevos tiempos
Aún es prematuro saber si se avanzará en un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, y mucho menos la velocidad que tendría la negociación, pero las primeras señales indican que el camino no será sencillo.
El mismo día de la asunción Donald Trump firmó un memorando titulado "America First Trade Policy", que establece una revisión exhaustiva de las políticas comerciales y económicas actuales de Estados Unidos.
El documento no impone nuevos aranceles en forma inmediata, pero la urgencia con la que se emitió y los aspectos en los que se enfoca permiten determinar que no será nada fácil cumplir el deseo del presidente Milei.
El memorando establece una "política comercial sólida y revitalizada que promueva la inversión y la productividad", al tiempo que beneficie a los "trabajadores, fabricantes, agricultores, ganaderos, empresarios y empresas estadounidenses".
En ese sentido, ordena a varias agencias federales que investiguen y hagan recomendaciones -antes del 1 de abril de 2025- vinculadas a los déficits comerciales, prácticas comerciales desleales, así como la creación de un Servicio de Impuestos Externos. También exige que se revisen los acuerdos comerciales vigentes de EE.UU., el llamado minimis exemption (posibilidad de ingresar sin arancel ni impuestos de importación bienes con valores menores a 800 dólares por día y por persona), y controles de exportación.
El "America First Trade Policy" se centra también en revisar las condiciones del comercio bilateral con China, con México y Canadá (T-MEC) y la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, por la que, en 2018 durante el primer gobierno de Trump, se aplicaron fuertes aranceles al aluminio y al acero importados.
Entre otros países esto afectó a la Argentina, aunque en este caso fue sólo de forma temporal. En ese momento, el gobierno de Mauricio Macri logró explicar que los bienes argentinos no generaban impacto en la industria de EE.UU. Ahora es el turno de Javier Milei de hacer lo propio.