El intercambio de criptomonedas FTX solicitó protección por bancarrota en Estados Unidos el viernes y su fundador, Sam Bankman-Fried, renunció como director ejecutivo, luego de que la mayor explosión en la industria de las criptomonedas generara llamados a una regulación más estricta.
La plataforma de criptocomercio en dificultades tuvo problemas para recaudar miles de millones para evitar el colapso, ya que los comerciantes se apresuraron a retirar US$ 6 mil millones de la plataforma en solo 72 horas y el intercambio rival Binance abandonó un acuerdo de rescate propuesto esta semana.
FTX, su firma afiliada de criptocomercio Alameda Research, y alrededor de 130 de sus otras compañías han iniciado procedimientos voluntarios de bancarrota del Capítulo 11 en Delaware, dijo la compañía en un comunicado en Twitter el viernes.
Fue una abrupta caída en desgracia para una empresa que alguna vez fue una de las favoritas de la industria de las criptomonedas. FTX recaudó US$ 400 millones de los inversores en enero, valorando la empresa en US$ 32 mil millones. Atrajo dinero de inversionistas como el inversionista estatal de Singapur Temasek y el Plan de Pensión para Maestros de Ontario, así como de celebridades y estrellas del deporte.
"La sorpresa fue que este tipo era el rostro de la criptoindustria y resultó que el emperador estaba desnudo", dijo Thomas Hayes, miembro gerente de Great Hill Capital LLC en Nueva York.
La agitación de la semana golpeó a los mercados de criptomonedas que ya estaban en dificultades, lo que envió a Bitcoin a mínimos de dos años. Bitcoin cayó después del anuncio de FTX y bajó un 4,3% a $16 803 el viernes por la tarde.
Las acciones de empresas relacionadas con criptomonedas y blockchain también cayeron con las noticias.
El token FTT de FTX se desplomó un 30% el viernes a US$2,57, frente a una pérdida semanal del 88%.
Bankman-Fried, cuyo patrimonio neto fue estimado en 26.500 millones de dólares por Forbes hace un año, se disculpó repetidamente.
"Lamento mucho, de nuevo, que hayamos terminado aquí", dijo en una serie de tuits.
Bankman-Fried no respondió a las solicitudes de comentarios.
POSIBLE EFECTO CONTAGIO
En su petición de bancarrota, FTX Trading dijo que tiene US$10 mil millones a US$50 mil millones en activos, US$10 mil millones a US$50 mil millones en pasivos y más de 100,000 acreedores. John J. Ray III, un experto en reestructuración, ha sido designado para asumir el cargo de director general.
La compañía dijo a principios de esta semana que tenía US$ 15 millones en depósitos en FTX que se utilizaron para facilitar las operaciones comerciales y las transacciones de los clientes, pero que su exposición total es mínima.
"La siguiente pregunta es qué tan amplio será el efecto de contagio que esto tendrá en otros intercambios y dónde pueden ocurrir las próximas pérdidas potenciales", dijo John Griffin, fundador de Integra FEC, que consulta sobre investigaciones de fraude financiero.
La senadora estadounidense Elizabeth Warren, una demócrata que criticó previamente a la industria de las criptomonedas, tuiteó que la implosión de FTX fue una llamada de atención para que el Congreso y los reguladores responsabilicen a la industria y a sus ejecutivos. "Gran parte de la criptoindustria es humo y espejos. Es hora de reglas más estrictas y una aplicación más estricta para proteger a la gente común", dijo.
FTX estaba luchando por recaudar alrededor de US$ 9.4 mil millones de inversores y rivales, informó Reuters citando fuentes, ya que el intercambio buscaba salvarse después de los retiros de los clientes.
"La presentación del Capítulo 11 es un paso necesario para permitir que la compañía evalúe la situación y desarrolle planes para avanzar en beneficio de las partes interesadas", dijo Ray, el nuevo CEO, en un memorando de Slack al personal de FTX visto por Reuters.
Ray, de 63 años, supervisó la liquidación de Enron después de declararse en quiebra y se desempeñó como alto funcionario de lo que se convirtió en Enron Creditors Recovery Corp. También dirigió la reestructuración de la quiebra en Nortel Networks.
No respondió a una solicitud de comentarios.
A medida que aumentaban los problemas de FTX, los reguladores de todo el mundo intervinieron. FTX está siendo investigado por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., el Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, según una fuente familiarizada con las investigaciones.
Algunos inversores, incluidos Sequoia y SoftBank , ya habían marcado sus inversiones en FTX a cero. SkyBridge Capital está trabajando para recomprar su participación en FTX, dijo el viernes el fundador de la firma de inversión alternativa, Anthony Scaramucci, en una entrevista con CNBC.
Las repercusiones fueron más allá de los mercados financieros. El equipo de Fórmula Uno de Mercedes suspendió su asociación con FTX antes de la penúltima carrera de la temporada en Brasil.
"Una vez que Binance dejó de comprar FTX después de solo 24 horas de diligencia debida, FTX estaba escrito en la pared", dijo Antoni Trenchev, cofundador del criptoprestamista Nexo.
"Ahora entramos en la siguiente fase de las consecuencias, donde somos testigos de los efectos de segundo orden y descubrimos qué entidades estuvieron expuestas a FTX y Alameda".
