El hombre que Warren Buffett espera que lo suceda al frente de Berkshire Hathaway cuenta con un patrimonio neto de US$ 484 millones gracias a una participación en su subsidiaria de energía privada, a pesar de poseer muy pocas acciones de Berkshire que cotizan en bolsa.
En la reunión anual de Berkshire el sábado pasado, la mano derecha de Buffett, Charles Munger, hizo un comentario despreocupado de que "Greg mantendrá la cultura" a medida que Berkshire se descentralice, sugiriendo que el vicepresidente de la compañía, Greg Abel, sucederá a Buffett como CEO. Buffett luego confirmó a CNBC que Abel es la opción actual para asumir el cargo, diciendo: "Los directores están de acuerdo en que, si algo me pasara esta noche, sería Greg quien se haría cargo mañana por la mañana".
Abel ha sido líder de Berkshire desde que el conglomerado con sede en Omaha, Nebraska, compró MidAmerican Energy en el año 2000, cuando él era su presidente. Se convirtió en CEO de la compañía que ahora se llama Berkshire Hathaway Energy en 2008 y ocupó ese cargo hasta convertirse en vicepresidente de Berkshire diez años después.
Abel posee una participación del 1% en Berkshire Hathaway Energy, el multimillonario Walter Scott posee el 7,9% y Berkshire Hathaway posee el 91,1% restante de la empresa, según el informe anual de 2020 de BHE.
Berkshire recompró acciones por un valor de US$ 126 millones a Scott el 5 de marzo de 2020, según su última declaración, valorando BHE en US$ 53.400 millones. Eso hace que la participación de Abel tenga un valor estimado de US$ 480 millones (Forbes descuenta las participaciones en la propiedad de empresas privadas).
La parte de Abel de BHE constituye la gran mayoría de su patrimonio neto, estima Forbes. Posee solo cinco acciones Clase A de Berkshire Hathaway en un fideicomiso y 2.363 acciones Clase B como custodio de miembros de su familia, según la declaración de poder. Con acciones de Clase A con un valor de más de US$ 400.000 por acción y acciones de Clase B cotizando a US$ 280 por acción al cierre del mercado del lunes, esa participación tiene un valor de aproximadamente US$ 2.800 millones.
Abel y Ajit Jain fueron nombrados vicepresidentes al mismo tiempo en 2018, lo que generó especulaciones de que ambos competían por ocupar el puesto más alto. Jain, un veterano que lleva más de 35 años en Berkshire, administra sus operaciones de seguros y Abel supervisa todo lo demás. Jain posee acciones de Berkshire Hathaway por valor de US$ 185 millones, algunas de las cuales pertenecen a una fundación privada.
Abel, de 58 años, es 11 años menor que Jain, lo que, según los informes, Buffett citó como un factor que contribuyó a la decisión. “Ambos son tipos maravillosos. Sin embargo, la probabilidad de que alguien tenga una pasarela de 20 años marca una diferencia real”, dijo Buffett a CNBC.
Aunque se encuentra entre los miembros más jóvenes de la junta directiva de Berkshire, la participación de Abel en la empresa pública sigue siendo sorprendentemente pequeña. Las 248.734 acciones Clase A de Buffett constituyen la mayor parte de la fortuna de US$ 106.000 millones de Oracle of Omaha. Las acciones de Munger tienen un valor de US$ 1.900 millones y el primer inversor David Gottesman posee una participación de US$ 2.600 millones.
Todos menos otros dos en la junta de 14 miembros de Berkshire tienen participaciones que valen mucho más que las de Abel. Un portavoz de la empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
Pero como un bono adicional a su lucrativa participación en Berkshire Hathaway Energy, Abel recibe un pago generoso en su papel de vicepresidente. Su salario base fue de US$ 16 millones en cada uno de los últimos tres años, según la declaración de poder de Berkshire, y recibió bonos de US$ 3 millones en 2020 y 2019, y un bono de US$ 2 millones en 2018.Los salarios base de Buffett y Munger son de apenas US$ 100.000 anuales.
Abel también forma parte de la junta de Kraft Heinz y posee 40.036 acciones individualmente, por un valor de aproximadamente US$1.700 millones. Berkshire Hathaway orquestó la megafusión de Kraft y Heinz en 2015 después de comprar ambas compañías de alimentos con la firma brasileña de capital privado 3G Capital y es el mayor accionista de Kraft Heinz con una participación del 26,6%.