Bill Gates está entrando en el espíritu navideño y por ese motivo publicó su ya icónica lista de lecturas (y escuchas) sugeridas para el fin de año. Esta es una tradición navideña del filántropo multimillonario y cofundador de Microsoft que lleva más de una década y que siempre se publica en noviembre para poder completarse antes de finalizar diciembre.

La lista de este año, que Gates publica en su blog GatesNotes, presenta algunos giros nuevos en su tradición navideña. En lugar de la lista habitual de cinco libros, ha sustituido dos de sus selecciones de libros por su lista de reproducción personal de música navideña de Spotify y una serie de conferencias de economía en línea. Este año también marca el regreso de los libros preferidos de Gates de los últimos 12 meses, después de que se apartó de la lista navideña del año pasado al catalogar cinco de los libros favoritos de todos los tiempos que ha leído.

En todos los libros que Gates recomienda a los lectores este invierno, hay un tema claro de existencialismo. El cambio climático, el estado de la innovación tecnológica y nuestra propia evolución biológica se encuentran entre los temas con los que resuena en sus selecciones y reseñas.

Gates asegura que los textos de este año "le vinieron a la mente de inmediato, cada uno de ellos profundamente informativo y bien escrito". Es una lista pesada, parcialmente compensada por la inclusión de Gates de una alegre lista de reproducción navideña con artistas como Donny Hathaway, Nat King Cole y Dolly Parton. Una cosa que los lectores no encontrarán en su lista es una novela: son todas obras de no ficción para el séptimo hombre más rico del mundo.

Aquí están sus recomendaciones del 2023

La canción de la célula de Siddhartha Mukherjee

Gates, que cuando era niño se autoproclamaba no fanático de la biología, cree que habría desarrollado una afinidad mucho más fuerte por el tema si hubiera leído La canción de la célula cuando era estudiante. Este texto de no ficción cuenta la historia de la evolución humana a través del lente de la célula. El autor y médico en ejercicio Siddhartha Mukherjee (cuyos otros trabajos incluyen El emperador de todas las enfermedades: una biografía del cáncer, ganador del Premio Pulitzer en 2011) lleva al lector a la génesis de la vida en la Tierra, los organismos unicelulares, y explica cómo se convirtieron en seres humanos, con la ayuda de unos pocos miles de millones de años de evolución. Gates admira cómo el autor explica "en un lenguaje claro y accesible no sólo cómo funcionan las células sino también por qué son la base de toda la vida". Mukherjee continúa abordando cómo la ciencia de las células influye, o más bien dicta, la biología moderna y el estudio de las enfermedades. En palabras de Gates, "todos nosotros tendremos seres queridos que se enfermarán. Para comprender lo que sucede en esos momentos y sentirse optimista de que las cosas mejorarán, se necesita un conocimiento fundamental sobre los componentes básicos de la vida".

No es el fin del mundo: cómo podemos ser la primera generación en construir un planeta sostenible por Hannah Ritchie

En una visión un tanto contraria al cambio climático, Gates elogia el enfoque optimista y orientado a soluciones de la autora Hannah Ritchie hacia la sostenibilidad. En No es el fin del mundo, Ritchie apunta a un principio aceptado desde hace mucho tiempo como cierto: que el mundo alguna vez fue sostenible pero cada vez lo es menos. El experto en clima señala que, de hecho, el mundo nunca ha sido completamente sostenible. Más bien, diferentes aspectos de la vida humana han oscilado entre lo sostenible y lo no sostenible a lo largo de la historia, y el presente no es diferente. En un género saturado de temas pesimistas y apocalípticos, Gates admira la descripción práctica de Ritchie del cambio climático. 

"El mundo es malo, pero mucho mejor: esas dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. También puede hacerlo un tercero: 'El mundo puede ser mucho mejor'", escribe Gates. Ritchie también plantea puntos de acción que las empresas, los gobiernos y los ciudadanos pueden utilizar para mitigar cada problema climático planteado en el libro, lo que da como resultado una lista de soluciones con las que Gates dice que "no podría estar más de acuerdo".

Invención e innovación: una breve historia de exageraciones y fracasos por Vaclav Smil

Ningún autor ha aparecido más en las reseñas de Gates que Vaclav Smil. Gates ha leído sus 44 libros, muchos de los cuales tratan sobre tecnología e innovación. Gates siente que las perspectivas de Smil son a menudo "demasiado pesimistas" sobre las ventajas de las nuevas tecnologías, aunque admite que el escritor casi siempre tiene razón cuando se trata de cuestiones relacionadas con su aplicación en el mundo real. En su último trabajo, Smil plantea el argumento contrario de que la era actual de innovación tecnológica es mediocre y está estancada. Gates rechaza el sentimiento general, aunque el cofundador de Microsoft está de acuerdo en que "el crecimiento exponencial de la potencia informática en las últimas décadas ha dado a la gente una idea falsa sobre el crecimiento y la innovación en otras áreas". Gates aconseja a los lectores que tomen los escritos de Smil con cautela para poder aprovecharlos al máximo, diciendo: "Incluso cuando no estoy de acuerdo con él, aprendo mucho de él. Smil no es la persona más alegre que conozco, pero siempre fortalece mi pensamiento".

Economía inesperada, un curso en línea impartido por el profesor Timothy Taylor de la Universidad de Stanford

Si bien no es un libro, Gates considera las conferencias grabadas de economía del profesor Timothy Taylor como una de las mejores guías para comprender la disciplina. Fue en lo que Gates pensó por primera vez cuando uno de sus hijos le pidió recientemente que le recomendara un libro sobre economía. 

Gates destaca Economía inesperada y otros dos cursos, todos disponibles en la plataforma de streaming Wondrium, que analizan los fundamentos de la economía de una manera digerible. Es el tipo de clase de la que obtendrás algo "ya sea que nunca hayas tomado una clase de economía antes o que te hayas especializado en la materia y te hayas graduado con honores", escribe Gates. Agrega que la fortaleza de Taylor es su capacidad para comunicar temas aparentemente increíblemente complejos de manera coherente y directa, lo que hace que la experiencia visual sea "esclarecedora y accesible". Para aquellos que se sienten especialmente festivos, Gates recomienda la conferencia Altruismo, caridad y regalos de Taylor en el curso Economía inesperada, que aborda la economía de la entrega de regalos.

Lista de reproducción navideña 2023

"Cuando pienso en las fiestas, siempre me vienen a la mente dos cosas: el pijama a juego establece una tradición en mi familia y, por supuesto, la música navideña", escribe Gates, y agrega que las melodías navideñas se pueden escuchar en la casa de los Gates. Las melodías de la lista de reproducción de Spotify de Gates son una mezcla ecléctica de lo antiguo y lo nuevo, lo nacional y lo internacional. Clásicos estadounidenses como The Christmas Song (Merry Christmas To You) cantada por Nat King Cole y Joy to the World, interpretada por Dolly Parton, forman parte de su lista, junto con éxitos europeos como Wonderful Christmastime de Paul McCartney y Happy Xmas (War Is Over) de Paul McCartney y John Lennon. Un grupo de Capella, Pentatonix, incluso se coló en la lista de este año.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.